что весь путь от края утеса до нее мы проделали по воздуху, занял он чуть ли не час. Я даже по дороге предложила своему новому знакомому перебраться ко мне на летунец, но «зачем это⁈» от эльфа было столь выразительным, что настаивать не рискнула.

Когда наконец добрались, я несколько минут походила вокруг арки, настраиваясь, встала прямо под ней, сконцентрировалась и попыталась открыть портал на остров Владыки. Почему именно туда? Да без понятия, просто именно это место первым пришло мне в голову.

Сделав три попытки, я разочарованно вздохнула и сдалась. Не совсем, конечно, но и бесконечно повторять одно и тоже действие, не дающее результата, смысла не имело. Нужно было подумать, тем более что ощущения при попытке открыть портал оказались странными. Он не срывался, как происходило при слабой концентрации, не упирался в защиту, а как бы вяз в пространстве, теряя динамику прокола и не дотягиваясь до цели. Причем чувствовалось это не сразу, но чем дальше уходило заклинание, тем сильнее становится сопротивление. Что-то это мне смутно напоминало, но что именно я понять не могла.

— Убедилась? — незлобливо усмехнулся эльф. — Пошли, мучников соберем, угощу тебя местным деликатесом.

Мне при этом слове представились мучные черви, но все оказалось не так страшно. Мучники были небольшими растениями, напоминающими гриб-дождевик, в вареном виде по вкусу похожими на галушки. При отсутствии хлеба это, наверное, и правда могло сойти за деликатес, но меня не впечатлило.

Я расспросила Айна о местных воздушных хищниках и все же рискнула подняться в темнеющее небо, пока хозяин дома устраивал для меня спальное место из шкур на полу. Походный лежак, как и палатка, остался на злополучном островке. Я думала о том, чтобы слетать туда днем и забрать наши вещи, но сегодня было уже поздно. В тесной хижине без окон, освещаемой парочкой простеньких артефактов думалось мне плохо, поэтому я и решила полетать. Мне все не давало покоя ощущение узнавания проблем с телепортом, вот только как я ни перебирала свой небогатый опыт их открытия, ничего похожего на ум не приходило.

Взлетела так высоко, что устье пересохшей реки стало похоже на тонкий шнур, а дом эльфа едва удавалось разглядеть. Кстати, я выяснила, что это было за свечение, увиденное мной во время ночного бегства. В тот день Айн как раз подновлял защитные заклинания, и они некоторое время давали такой вот световой эффект. Сейчас же я попыталась рассмотреть, что там, впереди за аркой, и не на какие-то жалкие тридцать пять километров, а намного дальше. Русло тянулось до горного кряжа, и начинало взбираться на него, где-то в нем и теряясь. Интересно было бы туда добраться, но проблема с проглоченным паразитом не позволяла забыть о времени, а судя по тому, какими небольшими выглядят отсюда горы, лететь до них придется не два и даже не три дня. Скальный колодец, из которого начинали свой путь все повелители и я, находился значительно ближе.

Налюбовавшись окрестностями, я по-турецки уселась на летунец и снова попыталась вспомнить, откуда мне знакомо необычное ощущение при открытии портала. Может это похоже, на то, как меня не пускало к телепорту во дворце старого континента в день, когда должны были казнить ректора? Да вроде бы нет. Есть, конечно, что-то общее, но не больше, чем у воды и расплавленного металла. Да, и то и другое может течь, но это единственное, что их объединяет.

Тогда что? Телепорт к Тэлю? Вообще не похоже. Проход в личные покои Владыки на старом континенте? Там сопротивление было не постоянным. А если вспомнить как я рвалась к детям через защитный барьер эльфийского города? Этот вариант я обдумывала значительно дольше, но все же пришла к выводу, что и он не подходит. Почему же тогда ощущение увязания кажется мне таким знакомым?

Промучившись около часа, я все же вернулась в хижину и устроилась на шкурах.

— Спишь? — негромко спросил эльф спустя минут десять.

— Нет.

— Может расскажешь о себе? Ты ведь мне вроде бы невестка, как никак.

— И что вам рассказать?

— Что хочешь. Выбор темы иногда может показать больше, чем сами слова.

И я начала рассказывать ему про свою учебу, дружбу с ребятами и с Элтаром, про контакт с эльфами, свои сомнения и надежды, про покушения, вампиров и попытки пробиться на старый континент. Когда рассказ дошел до моего участия в семикружье, я запнулась и с досады даже по лбу себя хлопнула. Получилось неожиданно звонко, озадачив эльфа.

— Что-то не так? — приподнялся он на кровати.

— Наоборот, я наконец-то поняла, почему портал открыть не получается. Просто весь день думала, когда я могла еще такое испытывать, а оказывается это Тэль прошлый раз о своих ощущениях рассказывал. Правило Тартимиэля, это из-за него у нас не получается вернуться. И из-за него же арке не хватает для открытия портала заряда от одной пентаграммы. Разность магических потенциалов, понимаете?

— Честно говоря, не очень, — признался эльф. — Ты скажи, нам это помочь выбраться как-то может?

— Пока не знаю. Но понимание проблемы — первый шаг к ее решению. Прошлый раз применяли резонанс в семикружье.

— Что такое семькружье?

— Такой специфический круг на сорок девять магов. Очень сложно сбалансированный. В общем, это не наш вариант.

— Не твой, — поправил меня Айн. — Я обещал сыну вернуться, и это дает мне шанс сдержать слово, хотя времени понадобится и не мало. Но теперь у меня есть надежда.

— Не мой, — повторила за ним я и снова задумалась, но придумать так ничего и не смогла.

А ночью мне снился Вельд. Он вместе с Таром шел по лесной дороге, настороженно глядя по сторонам и местность почему-то казалась мне смутно-знакомой. Судя по отдельным признакам, находились они на старом континенте.

Проснувшись, я еще какое-то время лежала с закрытыми глазами и ощущением, что упускаю что-то важно, после чего подскочила как ужаленная. Конечно же, старый континент! Чтобы открыть туда полноценный портал нужно было семикружье магов, а вот для экстренной эвакуации хватало всего одного артефакта, который привычно лежал в кармане моей экипировки.

— Айн, вставайте! У меня есть идея, но, если получится, портал откроется всего на пять секунд. Готовьтесь!

— Ты же вчера уже пробовала в арке и у тебя ничего не вышло, — потягиваясь не торопился вставать эльф. — Или за ночь тут появились недостающие сорок семь магов, а я