с эльфийскими офицерами. Тар снова стоял позади, держась за ремень моей экипировки, только теперь он был еще и привязан страховочным шнуром.

Договорились, что, если отклонимся от нужного направления, паренек подергает за ремень и покажет рукой куда повернуть, но этого не понадобилось. Мы двигались над руслом пересохшей реки, которое хоть местами и извивалось между холмами, но никуда не сворачивало. Часа через два я заприметила небольшой скальный уступ с удобной площадкой на вершине. Там мы и приземлились для отдыха, заодно подкрепившись. Костер разводить не стали, вскипятив воду для отвара магией и развернув прихваченные из дома бутерброды. Их Тар взять с собой сообразил, а вот крупы и сушеное мясо оказались только у меня. Да это и неудивительно, учитывая, что походного опыта у мальчишки нет, а он еще и уходил в растрепанных чувствах. Ничего, запасами из моего пространственного концентратора можно месяц вдвоем питаться, но я очень надеюсь, что мы выберемся отсюда намного раньше.

Следующий перелет начался неудачно, да настолько, что я предпочла экстренно вернуться на место стоянки. Все дело в том, что не отлетели мы и на пару километров, набрав высоту, как на нас накинулась целая стая мелких тварюшек, плюющихся какой-то вязкой дрянью. Внешне они напоминали летучих мышей, но были зеркально-голубого оттенка и покрыты мелкой чешуей вместо шерсти.

Когда опустились на скальный уступ, стая накинулась на нас с удвоенный силой, но теперь зверьки не плевались, а пускали в ход острые зубы и когти. Хорошо, что мы с Майраном когда-то смену ролей репетировали. Теперь я выступала в качестве телохранителя для юного повелителя и оптимальным посчитала вариант «низ», при котором можно без опаски использовать веерные и круговые заклинания. Если бы удалось выиграть минуту времени, я предпочла бы поставить вокруг нас заслон их жидкого воздуха, а сверху прикрыться щитом из твердой иллюзии, но на активацию этого заклинания требовалось слишком много времени, а стая мне его не дала.

В конце концов от назойливых зверюшек все же удалось отбиться и уменьшившаяся больше чем наполовину стая убралась от нас подальше. Под конец даже Тар неплохо помогал держать оборону, встав спиной к спине, но вымотались мы оба так, что о продолжении путешествия прямо сейчас и речи не шло. Я решила, что неизвестно, когда нам еще такая удобная площадка подвернется, и вытряхнула содержимое концентратора на предварительно расчищенный от искалеченных тушек камень. По-хорошему, их нужно было, конечно, сжечь, но я предпочла поберечь силы, и мы с юным повелителем просто поскидывали их вниз к подножью скального уступа.

На то чтобы разбить лагерь ушло еще примерно полчаса и времени до темноты оставалось предостаточно, но нам обоим нужно было осознать, куда мы влипли и настроится. А мне еще и попробовать разобраться в сигналах, возвращаемых сканирующей сетью. Да и проглоченная личинка пока не вошла в полную силу. А если в самом начале пути ни по земле, ни по воздуху без приключений передвигаться не получается, то еще неизвестно, что нас ждет дальше.

Поужинав, приготовленной мной кашей с мясом и попив отвара с поделенным пополам медунцом, мы отправились отдыхать. Тару я велела идти в палатку и нормально выспаться, а сама установила защитный контур, охладила оставшиеся после костра угли и устроилась снаружи на походном лежаке, время от времени раскидывая сканирующую сеть и прислушиваясь к непривычным звукам местной природы. Хотя как непривычным… Шорохи они и есть шорохи, хлопанье оно и есть хлопанье, тем более что я не охотник и особо в них никогда не разбиралась. Вот если бы ревун оказался рядом и гаркнул, тогда да. Этого ни с кем не перепутаешь!

С сигналами сканирующей сети дела обстояли примерно так же. Спросите зачем же я ее тогда раскидывала, да еще и на максимальный радиус? А было у меня предположение, что самый очевидный путь не есть самый верный. Ведь появляясь в том скальном колодце с единственным проходом и выходя по нему к руслу пересохшей реки, которое ведет как раз в нужную сторону, заманчиво пойти именно по нему, а не продираться через лес. Но раз это какое-то испытание, то на самом простом с виду пути и должно оказать больше всего препятствий.

Но все оказалось с точностью до наоборот. Меньше всего сигналов сеть выдавала как раз там, где проходило пересохшее русло, а значит лучше нам было и дальше двигаться над ним. Именно над ним, поскольку вариант пешей прогулки я даже не рассматривала. Да, мы нарвались на эту стаю и потеряли время, но на земле парнишка влипал в неприятности вообще систематически, а тут можно попробовать не подниматься так высоко и, быть может, при этом Тар даже будет лететь самостоятельно, оставляя мне большую свободу маневра.

Я заглянула в палатку, убедилась, что юный повелитель спит и снова устроилась на лежаке, закутавшись в тепловой кокон. С приближением темноты здесь становилось холодновато.

Глава 4

Дежурить всю ночь я посчитала нерациональным, поскольку силы требовалось восстановить. При этом не засыпала глубоко, а дремала чутко, как кошка, вскидываясь при любом громком звуке.

С утра снова разожгла костер, вскипятила воду и только потом разбудила юного повелителя. Парнишка успел за ночь не только отдохнуть, но и успокоиться, так что выглядел теперь значительно увереннее и даже как-то взрослее.

— Тар, у тебя с полетом как? — поинтересовалась я, пока мы вместе убирали палатку.

— Если не очень высоко, то нормально.

— В пяти метрах над землей лететь сможешь?

— Да.

— Как долго?

— Не знаю, — растерялся мальчишка. — От дворца до центра городского парка долетал, дальше не приходилось.

— Ну вот как раз и проверим, — подбодрила его я. — А подняться при необходимости метров до десяти временно сможешь?

— Временно и выше смогу, — кивнул он. — Не так высоко, конечно, как ты вчера, но на крышу во дворце я летал. Э-э-э… ты только деду не говори, ладно?

— Сам похвалишься, — отмахнулась я. — Тэль только при подданных вид делает, что строгий и степенный, а сам тот еще авантюрист. Вот выберемся отсюда и попрошу Крона тебя покатать.

После этой фразы мальчишка сразу сник. И дело было конечно же не в самом аркшарре, просто я, не подумав, напомнила о произошедшем с его подругой.

— Тар, послушай меня. Я понимаю, что тебе сейчас очень больно из-за того, что Мири погибла. Но она настоящий герой и, пожертвовав собой, спасла