из пункта А в пункт Б. Хотя даже при таком раскладе все должно выглядеть по-другому.

– Да что не так-то? – уже почти жалобно спросил Симон.

– Слишком хорошо. Идеальный магический фон. Ни одного не только намеренного, а даже случайного проклятия. Даже крохотного. И остаточных следов нет – а уж они-то всяко бывают, если вы только не прямо сейчас с полной магической чистки. А по документам у вас она была больше года назад. Тут ведь обычно как. Положим, даже просто едет машина. Кого-то подрежет, кого-то обгонит. Прохожего обрызгает грязью. Или просто проедет мимо кого-то, у кого настроение с утра скверное, и он проклинает весь мир и всех, кто под руку подвернется. Понимаете?

– Стихийные проклятия? – растерянно спросил Симон.

– Во! – Коля поднял палец. – Соображаете. Конечно, когда не маги, а простые люди проклинают, и не специально, а так, мимоходом, ничего в этом опасного нет. Но все равно всякая дрянь цепляется, ну вроде как капли грязи на бампер, когда через лужи проезжаешь. И накапливаются там. Если долго не чистить, весь фон этими проклятиями зарастает. И начинается: ни с того ни с сего мотор барахлит, шины прокалываются на ровном месте, по мокрой дороге ведет… а там и до серьезной беды недалеко. Потому и магосмотр у нас четко минимум раз в полгода, а еще обязательно – перед въездом в большие города, чтобы все это почистить.

– Я не знал, – пробормотал Симон, – что это так.

– Откуда вам, – Коля махнул рукой. – Говорю же: обычным людям такого не объясняют – зачем им лишнее? Есть правила про ежегодные магосмотры – вот и соблюдай, а зачем – не надо тебе знать. Даже не знаю, чего это я вам рассказываю… – Он было нахмурился, но тут Лиза, ослепительно улыбаясь, быстро сказала:

– Еще картошечки с соусом?

– Давай, – согласился Коля. – Так о чем это я… Вот, – он зацепил вилкой целую горку жареной картошки, отправил в рот, блаженно улыбнулся: – О-о-о, магически вкусно… Так вот, я и подумал, как это может быть: если на обычную машину этих проклятий цепляется туча, то уж на закусочной они должны гроздьями висеть. У вас же народу сколько проходит, да каждый день. Одному невкусно будет – пересолено, пережарено, другой вообще отравится или просто у него живот заболит от перца. Третьему дорого покажется, и он вас будет проклинать, что денег у него мало. У кого-то вообще настроение поганое. А у людей натура такая: если что не складывается, надо виноватого найти, и, понятное дело, не себя. Еще лучше, если этот виноватый будет ни при чем. Проклянешь его так, от души, хоть вслух, хоть мысленно, и будто часть проблем на него переложил, вроде и легчает так…

– А на самом деле? – заинтересованно спросил Андрей.

– А на самом деле, малец, – строго сказал Коля, – так только зло множится. Через такие неумелые проклятия и просто через дурные слова. Так что не ругайся зазря, понял?

– А если умелые проклятия? – уточнил Андрей. – Если маг проклянет?

– Смотря какой маг. Некоторые так и убить могут. И убивают. М-да… Что-то я опять вам лишнее рассказываю… Разморило, видно, меня с ваших хот-кэтов и пива… Вообще, это я к тому, чтоб вы не подумали, что я вам магосмотр поставил за взятку, что вы меня будто купили этой вкуснятиной! Коля взяток не берет! – решительно заявил он.

– Да мы и не думали, – возмущенно сказала Лиза, – мы от души!

– Знаю, – улыбнулся Коля, – я это дело чую. В общем, я подумал, не может быть такого идеального магфона на этой закусочной! Что-то тут неладно. А когда неладно, надо что?

– Что? – спросил Андрей.

– Инквизицию надо, малец. Хотя я их и сам не люблю. – Коля нахмурился. – Придут, все перевернут вверх дном, еще накаркают чего нехорошего… Однако не звать нельзя: если что потом всплывет, значит, я виноват, пропустил. М-да. Ну вот, решил я, что деваться некуда, надо звать. А тут попробовал ваши хот-кэты с этим улетным соусом, – Коля блаженно прижмурился, – и картошечку с этой поджаристой корочкой… Не, не надо добавки, я сейчас лопну уже. Ну хорошо, чуть-чуть. Во, так. Попробовал, значит, и понял, в чем дело. Если вы так всех кормите, никто вас проклинать не будет, а вовсе наоборот. Будут благодарить, превозносить и благословлять! А благословения что? Как ты думаешь, малец?

– Нейтрализуют проклятия? – предположил Андрей.

– Во! Башковитый ты парень. Был бы мажонком, я б тебя в ученики взял… Белым соколом клянусь, взял бы… Был у меня в том году личный ученик, Виталий Воробьев, только и делал, что дурака валял и кичился своим родом, а что тот род – тьфу, и в силу-то вошел, когда всех стоящих убрали… Бестолочь, в общем, к тому же заносчивая, выгнал я его к воронам… Не беру никого пока, мелковаты все и спесивы не по делу… М-да… Что-то отвлекся я опять… Ладно, это я к тому все, что теперь мне совершенно неудивительно, что у вашего фургона такой идеальный фон. Редкость такое, конечно, я сам только в теории знал, что так бывает, но вижу впервые. Но ведь факт! Эх, отличные вы ребята, я бы вам даже предложил тут остаться – поставите фургон у меня на дворе, будете моих клиентов и гостей кормить. И вам спокойно, и мне хорошо. Только ведь не останетесь?

– У нас планы, – извиняющимся тоном сказал Симон.

– Конечно, понимаю. В Софиенград, на праздничную неделю?

– Точно.

– Ну, удачи вам, что ж. – Коля вздохнул. – Э, так вам же тогда еще к пифии надо!

– Зачем? – удивился Симон.

– Это новый закон, – вставила Лиза, – я как раз собиралась тебе сказать. Только в действие вошел. Перед въездом в большой город, тем более при участии в массовых мероприятиях, нужно еще заключение пифии.

– Так Софиенград же небольшой? – удивился Симон.

– Он как раз попадает, – вздохнула Лиза. – Я надеялась, не введут его еще, этот закон, но они уже успели.

– Потому что юбилей, – сказал Коля, – триста лет со дня дарения. Ну, когда Петр своей сестре, царице Софье, этот город подарил. Императорская семья собирается посетить торжественный парад, бал еще в Зимнем дворце будет. И прием в Петергофе, ну, где фонтаны. Приглашения туда, конечно, только для магической аристократии, но вот парад всем можно будет посмотреть. Вот как раз карету для этого парада настраиваю. Словом, Поводыри решили, что надо меры безопасности усилить. К этому и закон.

– Как некстати, – нахмурился Симон, – теперь еще пифию искать…

– А вот тут, – с довольным видом сказал Коля, – я вам помогу. Денег за хот-кэты вы ведь у меня, наверное, не возьмете?

– Нет, конечно, мы же от всей души, – оскорбилась Лиза.

– Вот, а чтоб это не выглядело как подкуп за магосмотр, я вас провожу к пифии. Бабушка моя, вот в том доме живет, она уже не практикует почти, но я попрошу. Сейчас все организуем!

* * *

Несмотря на то что Коле было на вид лет сорок, его бабушка оказалась не замшелой старушкой, как предполагал Андрей, а вполне бодрой дамой средних лет.

Одета она была в черное длинное платье с роскошным кружевным воротником, украшенным камеей в виде совы. Сова же – жуткая, аспидно-черная – сидела у нее на плече и чуть покачивалась во время шагов пифии.

Лиза толкнула Андрея в бок, и он вспомнил, что сова ненастоящая, то есть что она как бы невидимая для всех, кроме магов. А значит, и Андрей ее видеть не должен. Поэтому он поспешно отвел взгляд в сторону. Он надеялся, что пифия ничего не заметила. Понять это было затруднительно, потому что глаза дамы были скрыты за большими темными очками.

– Вот этот фургон, бабушка, – сказал Коля слегка заискивающим голосом.

Дама не издала ни звука, только величественно и неторопливо повернула голову к фургону. Несмотря на то что ее глаз было не разглядеть, Андрею показалось, что взгляд дамы полон презрения.

– Срок предсказания? – спросила пифия резким, скрипучим голосом.

– Надолго вы собираетесь в Софиенград? – обратился Коля к Симону.

– На два месяца, может, дольше.

– Невозможно, – холодно сказала дама.

– Как это? – растерялся Симон.

– Слишком небольшой процент соответствия. Я не дам никаких гарантий, – сухо ответила пифия и вдруг развернулась спиной, видимо, собираясь уходить.

– Но как же…

– Бабушка! – окликнул ее Коля. – Не нужно гарантий. Просто твое заключение. На тот срок, который можно. Там можно указать эти… проценты соответствия, если надо. Пожалуйста.

Она замерла, помедлила немного, потом опять повернулась. Неприязненно сказала:

– Хорошо. Раз ты просишь.

Она шагнула к фургону, остановилась напротив. Щелкнула пальцами. Сова на ее плече открыла глаза – и Андрей едва не зажмурился. Круглые глаза птицы, уставившиеся на фургон,