оказывается, было не так больно, как откровенный негатив.

— За что, мама? Почему он так?

Истерика прошла быстро, как и накатила, и она, яростно вытирая остатки слёз, требовательно посмотрела на мать. Та вздохнула и отвела взгляд.

— Понимаешь, в последнее время у папы неприятности на работе. Финансовые, в основном. Долги какие-то… Но подробностей он не говорит, только нервничает. Вот и…

Складно, если бы не одно «но».

— Сейчас — да. А раньше? Я ж не слепая, всегда видела, как он холоден и равнодушен, — комок подступил к горлу, но Эля сглотнула его и смогла продолжить: — как и ты.

И раньше, полностью завися от родителей, она никогда не рискнула бы поднять эту тему. Да и устраивал такой порядок вещей. Страусиная политика, но что делать? Зато сейчас… Не только потому, что Рустам состоятелен. А потому, что она наконец почувствовала, каково это, когда тебя любят.

Катька, конечно, тоже её любила, но подруга же, продолжение себя фактически. И воспринималась она по-другому.

Мама последний раз погладила её по плечу, потом отстранилась и как будто съёжилась.

— Понимаешь… Слава очень хотел ребёнка. А у меня всё не получалось забеременеть, — это да, мама родила её почти в тридцать. — Долго лечилась и однажды всё наконец-то случилось, но беременность протекала тяжело, я два раза лежала на сохранении, неожиданно выяснился какой-то генетический порок репродуктивной системы… В общем, родилась ты немного раньше срока, у меня открылось кровотечение, которое никак не могли остановить, поэтому… Детей я иметь больше не могу.

Элька сидела, пристукнутая открывшимися фактами, но всё равно ничего не понимала. Раз ребёнок единственный и другого не будет, его же должны любить, да? А не то, что она наблюдала с рождения. Хорошо хоть в детстве не особо страдала, потому что не знала ничего другого, это потом, лет в тринадцать, как более-менее соображать начала и сравнивать. И всё равно не видела ничего прям сверх-страшного.

Но мама не закончила со внезапной исповедью.

— Когда Слава узнал, он долго и сильно пил. Очень сильно. Понимаешь, Эля, твой папа очень хотел сына. Наследника. Он уже тогда потихоньку начал крутиться в бизнесе и строил планы на многие годы вперёд.

— Он же мог развестись… Снова жениться, заделать долгожданного сына. А у нас тоже жизнь могла сложиться по-другому, ты бы непременно нашла кого-нибудь, ты же у меня красивая!

Мама и правда у неё была красавицей: светловолосая (без единого следа седины!) и голубоглазая, с яркими, выразительными чертами лица, точёной фигуркой…

— Твой папа любил меня… Мы сильно любили друг друга. А потом родилась ты. Отец не смог простить ни меня, ни тебя, а я… Я не смогла простить тебе потерю его любви. Развестись же он не мог: кроме бизнеса в то время пытался и в политику влезть, а развод — это удар по репутации. Потом та же история с хорошо развивающимся бизнесом. Этого он нам тоже простить не смог.

Повисло тяжёлое молчание, а Эля думала, что какая же это любовь, когда она кончается из-за независящих от любимого человека причин? И тем более как можно винить в произошедшем новорожденного ребёнка? Казалось, такое случается только в киношных «мылодрамах», ан нет. Оказалось, показалось, как говорится. Впрочем, говорить вслух она ничего не собиралась. Смысл?

Вздохнув, девушка принялась деловито собирать документы, милые сердцу мелочи, кое-какую одежду и обувь. Мало-помалу, набрался чемодан и довольно большая сумка. Эля задумалась, но решила, что это и есть самое необходимое, с чем она не готова расстаться.

Повесив сумку на плечо и ухватив чемодан за ручку (благо он на колёсиках!), она отправилась в прихожую. Оказалось, мама, когда зашла в комнату, прикрыла дверь, так что сейчас, открыв её, Эля услышала довольно негромкий, но наполненный яростью голос Рустама:

— Ну раз вы всё равно собирались выгодно продать дочь, можете сделать это мне. Сколько там надо, чтобы покрыть долги фирмы?

Что⁈

Рука разжалась сама собой, благо чемодан не упал, а просто остановился, и Эля сделала несколько шагов на нетвёрдых ногах к кухне.

— Что ты хотел сделать? Папа?

Руся резко обернулся, а вот отец, раскрасневшийся и тяжело дышащий, отвёл взгляд в сторону, всё равно упрямо поджимая губы.

— Твой папа, Элечка, собирался выдать тебя замуж за какого-то мужика, готового взамен отстегнуть ему денег.

Что за дикость? Они что, в средневековье каком? Как так можно-то вообще⁈

ГЛАВА 7. Неприятности не вечны

Проследив взглядом, как Эля (а следом и её мать) скрываются в комнате, Рус вперил мрачный взгляд в отца своей пары. Как-то не ожидал он подобного приёма… Понятно, что нормальный отец и не будет в восторге от знания, что его невинная доселе дочка провела два дня с неизвестным мужиком, но настолько откровенная враждебность? И самое главное, не столько к нему, Рустаму, сколько к собственной дочери! Как так?

А ещё от слегка полноватого, начинающего лысеть мужика наравне с раздражением несло растерянностью и страхом. Эмоции, они ведь имеют свой запах — каждая.

— Не соблаговолите ли представиться, будущий родственник?

Мужик презрительно скривил губы.

— Вячеслав. Только где вот твоя вежливость была, когда дочку мою в постель затаскивал?

Да уж, если от этого… человека так и продолжит идти коктейль не особо приятных эмоций, даже его хвалёное хладнокровие, обязательное для любого вожака, не выдержит.

— Я бы понял вас, если бы попользовал девочку и выкинул за порог. Нет же. Я собираюсь поступить вполне честно и жениться на Эле. В чём проблема?

Не похоже это на заботу о репутации или там здоровье дочери, хоть убейте его кто.

— Жениться он собирается… — Вячеслав махнул рукой, развернулся и двинулся в сторону кухни. — Что мне с твоих собираний? Ты мне планы поломал попросту!

Идти до кухни было недалеко, так что закончился разговор уже там. Рус ждал продолжения, но Элин папаша зашумел водой, набирая чайник, загремел чайными чашками, зашелестел какими-то пакетами…

— Чай будешь? Или кофе?

Что ж, если ему нужно время, собраться с мыслями, Рус даст. Узнать, что же не так, очень хотелось — всё же родители его омеги, стоит использовать шанс на более-менее мирное сосуществование, если есть такая возможность.

— Чай, чёрный.

Некоторое время прошло в тишине. От всяких печений-конфет он отказался и просто неспешно потягивал горячий ароматный напиток, наблюдая за будущим тестем. И всё же, что ему не так? Прикинув время, Рус понял, что таким макаром и Эля уже вот-вот соберётся, и решил пошевелить задумавшегося Вячеслава.

— И всё же. Какие такие планы вам сорвала наша будущая свадьба?

На него зыркнули исподлобья недовольным взглядом, но наткнувшись на ответный, Вячеслав вздохнул.

— Любовь-морковь у них… А я теперь выворачиваться должен! Мне деловой партнёр пообещал помочь долги перекрыть, в обмен на брак с Эльвирой. Увидел как-то фотку у меня на столе, запал. Да и как будущий владелец фирмы, раз уж своего наследника нет, он мне нравится — достаточно молодой, хваткий. А тут вы, со своими любовями…

Рус сидел и тихо охреневал. Вроде прошли те времена, когда родитель мог своё дитя (независимо от пола) по собственному усмотрению женить/замуж выдать. А если бы Эле кандидат не понравился? Видимо, тут в приоритете решение финансовых проблем папаши.

Поневоле внутри начинал закипать гнев: это ж если бы он не встретил в клубе Элю, его девочку могли отдать какому-то левому мужику⁈ Наверняка она бы устроила скандал, но мудак-папаша вполне мог подобрать правильную мотивацию. И Рус остался бы без своей солнечной пары!

Он подскочил, сжимая кулаки, Вячеслав тоже довольно резво встал,