с себя элементы доспеха с такой силой, что трещали кожаные ремни.

— Те, кто закоснел в преданности лже-правителям — буду наказаны. Но я милостив и не желаю лишней крови. Им всем будет дарована жизнь, но им придется оплатить её золотом. Теперь вопрос к вам, вы хотите жить в страхе или законе? В стабильности или нищете? В праве или бесправии? С законным правителем этих земель или с самовольным захватчиком?

Крики нарастали, сливались в гул. Одобрительный гул.

— Тогда докажите, что вы на правильной стороне. — Я махнул рукой на Казимира, что всё еще пытался освободиться из доспехов. — Докажите, что вы свободны — преодолейте свой страх перед ним! Он не выше вас, вы с ним равны, ведь он всего лишь человек! Покажите ему, что он не божество, что его преступления не останутся без ответа! Покажите, что он один, а вас много! Покажите ему свое боевое братство! Не вы должны бояться его, он будет бояться вас!

Хватит жить в страхе! Свобода! Равенство! Братство!

— За брата! — Крикнул Лен, и с размаха пнул аристократа по голове. Впрочем, остальное тело было прикрыто доспехом.

Один за другим, толпа подключается к действу.

Я замечаю, что с соседней улицы возвращается второй отряд. Они тянут телегу, на которой лежит груда мечей. А это значит — Арсенал взят.

— Докладывай. — Обратился я к ближайшему.

— Казармы пали, они даже не сопротивлялись. А вот с поместьем всё не так радужно.

— Ясно. — Я повысил голос, чтобы вновь обратиться к толпе, что уже чуть ли не затоптала Казимира. Жалко его не было, он сам накликал свою судьбу.

— Остатки изменников заперлись в поместье! Разбирайте оружие, братья, мы принесем им справедливость!

* * *

Ядро разнесло крепостные ворота в щепки. Искореженные стальные петли одиноко качнулись в воздухе, который заполнился пороховой гарью.

Артиллерию пришлось ждать довольно долго, но это того стоило.

Черт, а ведь на себе-то этот ушлепок не экономил, вокруг поместья стену-то построил!

Впрочем, она ему не помогла. Солдаты, что пытались её оборонять — были выбиты шквальным огнем и отступили в поместье.

Надеялись на крепость ворот? Зря.

В проем уже ныряли один за другим солдаты, оказываясь в красивом парке с живой изгородью. Хорошее место для засады. Но зачем нам приближаться?

— Стоять! Не рвитесь вперед, выставьте охранение и подтащите орудия!

Артиллерист спешно банит ствол. С обоза подтаскивают картуз с порохом, следом тащат ядро. Пушка наведена, а богатое поместье, все в мраморе и золоте, выглядит таким хрупким!

Выстрел! Чугунное ядро, вращаясь, несется к дворцу. Прямо к тонкой колонне, что придерживает гигантскую лоджию!

Пронзительный скрип, скрежет и звон!

Чугунное ядро раскалывается, и две половинки рикошетят в стороны от появившегося, коричневого барьера.

Я оценивающе смотрю на прикрывающий поместье купол. Для сторонника Первого у Маркиза слишком большой упор в магию. Сигнальный амулет. Качественный барьер. Уж не собирался ли он предавать Герцога? Впрочем, мне до этого нет дела, всё равно я от него избавлюсь. Сначала разрушу это поместье, а потом доберусь и до него самого.

— Подкатите еще два орудия и выстрелите разом. — Приказал я, оценив барьер. Он выдержал, но запас прочности минимальный. Даже двух орудий должно было хватить, но я решил перестраховаться.

Пока артиллеристы закатывали за стену орудия, я любовался поместьем. Даже немного жаль его разрушать… Но с другой стороны, представляю себе выражение лица Шорта, когда ему в столицу придет новость о том, что поместье немножечко так порушено ядрами! О, да — это того стоит.

На лоджии вдруг появляется отряд солдат во главе с рыцарем. Они натягивают луки, наставляют арбалеты…

Я равнодушно смотрю, как стрелы и болты втыкаются в землю, не долетая до наших позиций.

— Командир, можно в ответку дадим? — Просит Тил.

Я морщусь. Далеко, попасть будет сложно. Только зря порох потратим… но, всё же разрешаю. Пусть потренируются.

Шеренга дает нестройный залп. Пули несутся к поместью и… к моему удивлению, щит не активируется. Похоже, пуля — это слишком малые цели. К слову, такое умное включение — тоже признак того, что в настройке щита не обошлось без Содружества. Обычные щиты включаются раз и действуют, пока их не выключат. Конечно, при таком раскладе тратится куда больше энергии…

Свинцовые шарики выбивают осколки из колонн, ломают перила и даже пронзают пару тел. Большая часть пуль ушла в молоко, но даже этих хватило, чтобы солдаты спешно ретировались.

— Может, сэкономим порох и отправим этих вот вперед? — Предложил Тил, указывая на жителей города, подхвативших клинки.

— Нет, порох дешевле крови. Огонь!

Три пушки взревели почти одновременно, три ядра летят к цели.

Купол поднимается мгновенно и отражает первое ядро, но два других ломают его и несутся дальше!

Беззвучный звон режет уши! Осколки купола рассыпаются в воздухе, и в тот же момент поместье разрывает изнутри.

Огненный шар распухает в глубине поместья, стены разлетаются, словно осколки снаряда. Колонны рушатся, подлетают вверх! Раскаленный воздух вырывает ближайшие кусты, и поджигает те, что подальше. Он несется дальше, сбивая с ног шеренги, заставляет меня пригнуться. Обжигающе-горячий, собака!

Обломки здания с грохотом падают вниз, некоторые довольно близко от нас. Похоже, перегрузка защиты сработала как-то не запланировано. Эх, теперь и поживиться ничем не получится…

Однако, последний оплот Шорта в городе уничтожен. Орлиный Утес полностью под нашим контролем.

Глава 6

— И это все?

Я перевел взгляд со списка на пустые полки арсенала. Черт!

— Похоже, большая часть латной брони сделала ноги. Остались лишь кольчуги… Хорошо, хоть оружие не украли. Жаль только, что ты раздарил его жителям, прежде чем я сумела всё подсчитать. — Упрекнула Тамилла.

Я пожал плечами.

— В тот момент мне это казалось разумным выходом. Что по стрелковому?

— Ничего.

— Вообще? — Трясу списком. Четыре сотни арбалетов, пять сотен луков и двадцать пять стрелкометов. Не бог весть что, но ополчению бы пригодилось. Всё же Тил был прав, мы еще не совсем готовы, людей маловато…

— Абсолютно ничего.

Сплошное разочарование. Похоже, дед заботился об арсенале города в сотни раз лучше Шорта. Раньше тут было оружия на небольшую армию, теперь же остались лишь копья, да немного мечей. Может, Шорт боялся, что кто-нибудь пристрелит его?

Ладно, оружие — но даже брони было лишь полсотни комплектов, да и та вся на стражниках. Единственное, что нашлось в арсенале — это кольчуги и запасные пластины для ремонта лат.

— Ладно, подсчитайте тут всё, а потом в ратушу. Там нужно отделить зерна от плевел. — Я свернул свиток и бросил его на