Алекси сразу же почувствовала покалывание во рту и пошла домой. Состояние быстро ухудшалось. Наступил анафилактический шок, девочка перестала дышать и потеряла сознание. Родители сделали две инъекции адреналина, пока ждали скорую помощь. Казалось, это длилось вечно.

Алекси умерла через полтора часа после того, как съела всего одно печенье.

Ранее в том же году орехи кешью забрали жизнь тридцатиоднолетнего Джорджа Ходжкиса, который пережил поездки в Иран и Афганистан. В 2017 году шестидесятилетняя жительница Сингапура Ху Сью Хонг совершила фатальную ошибку, съев на обед пару креветок. У нее оказалась аллергия на морепродукты, хотя в прошлом она без проблем ела креветок. Несколько часов спустя медики пытались ее реанимировать: в больнице ей ввели двенадцать доз адреналина. Ху Сью Хонг так и не пришла в сознание, и члены семьи отключили ее от аппарата вентиляции легких.

Как вы можете видеть из этих историй, аллергические реакции не связаны с возрастом, полом или местом жительства. Хотя пищевые аллергии могут угрожать жизни, смертельные случаи встречаются редко: чаще наблюдаются тяжелые ситуации, когда люди попадают в реанимацию. В США аллергии ежегодно забирают примерно десять жизней, хотя точную оценку дать трудно. В большинстве случаев при наличии нужных лекарств организм справляется с недугом. Вот почему важно быстро поставить диагноз, сразу распознать начало реакции и взяться за лечение: даже одна потерянная жизнь — это много.

Каждые несколько минут кто-нибудь обращается за экстренной медицинской помощью из-за сильной реакции на какие-то съеденные продукты. Иногда это происходит впервые после употребления той пищи, которая до этого была безвредной. Иногда подобные проявления возникают у людей, которые привыкли избегать своего аллергена, внимательно читать этикетки и лечиться при появлении реакции.

Часто считают, что аллергия — это термин, который включает реакцию на среду, пищу, укусы насекомых и на лекарства, поэтому многие сбиты с толку. Кто-то думает, что это стандартная реакция на арахис или пчелиный укус, кто-то вспомнит взрослых, которые не могут есть злаки или молочные продукты. Однако на деле все сложнее. В этой главе я подробно объясню биологию аллергической реакции. Расскажу и про не очень известные реакции — например, синдром пищевой аллергии, ассоциированный с пыльцой. Он часто связан с фруктами и овощами. Опишу также недавно определенную аллергию на альфа-гал, связанную с употреблением мяса млекопитающих. Эти проявления занимают значительную часть спектра нежелательных пищевых реакций.

Мы часто думаем, что внезапные заболевания поражают уязвимых, восприимчивых людей из-за преклонного возраста или серьезной генетической аномалии. Крайне редки истории о людях, которые молоды, сильны и во всем остальном здоровы, но всего за несколько минут вдруг перестают дышать и оказываются в машине скорой помощи. Однако с пищевыми аллергиями такое случается. Как ни странно, обычная повседневная пища может вызывать серьезные реакции быстрее, чем любой патогенный вирус или агрессивные бактерии.

АНАТОМИЯ АТАКИ

Пищевые аллергии, воздействуя на иммунную систему, вызывают разные симптомы: на коже — крапивницу, отечность, сыпь; в кишечнике — боли в области живота, рвоту, диарею. Затрагивают дыхательную систему, провоцируя отек гортани, кашель, затрудненное дыхание, хрипы. В сердечно-сосудистой системе проявляются снижением артериального давления, обмороками. Самая тяжелая реакция — это анафилаксия. Если вовремя не справиться, она может оказаться опасной для жизни. Важно — и я уже упоминала об этом — то, что время, последовательность и степень серьезности симптомов могут меняться даже для одного человека, и по прошлым реакциям ничего нельзя сказать о будущих. В один день после какого-то продукта у вас появятся крапивница и зуд, а в следующий раз дело может дойти до анафилаксии, включая проблемы с дыханием и падение артериального давления. До сих пор неясно, почему у одних людей вероятность возникновения серьезной реакции выше, чем у других. Возможно, это зависит от индивидуальной чувствительности, количества съеденного, сопутствующих вирусных заболеваний и других факторов — например, физической активности во время употребления аллергена и наличия неконтролируемой астмы.

Итак, каким образом у человека развивается пищевая аллергия, угрожающая жизни? Прежде всего он должен стать более чувствительным к этой пище. Это означает, что у таких людей иммунная система ранее уже подвергалась воздействию данного аллергена. Это могло произойти напрямую или посредством контакта с потенциальным аллергеном через кожу, в результате чего появились аллергические антитела (IgE) и сенсибилизация (повышение чувствительности к воздействию раздражителей).

Еще один важный момент: аллергия редко развивается на то, что мы едим регулярно, — организм привыкает к пище и не воспринимает ее как врага, с которым надо бороться. Такие причины, вероятно, объясняют, почему врачи рекомендуют вводить в рацион младенцам из группы высокого риска арахис перорально и затем давать его регулярно. Это снижает риск развития аллергии на арахис примерно на 80%. (Возможно, именно поэтому у многих детей и взрослых появляется аллергия на орехи и морепродукты — ту пищу, которую они едят нерегулярно.)

В быстрой аллергической реакции участвует иммуноглобулин Е (IgE). Обычно в кровотоке количество этих антител мало, но это главный «дозорный» для встреченных аллергенов. Когда он обнаруживает потенциально вредное вещество в организме, то инициирует выделение химических веществ, которые вызывают различные симптомы — чаще всего в носу, легких, глотке, носовых пазухах, ушах, слизистой оболочке желудка или на коже. Например, благодаря гистамину сокращаются мышцы в дыхательных путях и расширяются кровеносные сосуды. Другие химические вещества оказывают иное воздействие на ткани, но это очень общая картина. Далее остановимся подробнее на конкретных проявлениях аллергии, чтобы вы могли уловить происходящее на этом краю спектра.

Подробнее об анафилаксии

Иммунная система — это настоящее биологическое чудо; она выполняет важную функцию — защищает от инфекций и болезней, но и у нее случаются сбои. Человеческий организм постоянно атакуют полчища бактериальных, вирусных и паразитических захватчиков, не говоря уже о раковых клетках-отщепенцах. Ощутите трагизм ситуации: ученые из Университета Британской Колумбии подсчитали, что ежедневно на каждый квадратный метр планеты попадает 800 миллионов вирусов. Минимум 320 тысяч их различных видов могут потенциально заражать млекопитающих, а если верить последним данным, существует двести девятнадцать видов вирусов, способных инфицировать людей. Большинство из них безвредны, а в некоторых случаях даже могут быть полезны для здоровья человека — например, убивать вредные бактерии или сражаться с более опасными вирусами. Однако, как мы знаем по опыту знакомства с COVID-19 и по ужасным историям о гриппе, вирусе Эбола, ВИЧ и лихорадке денге, в стаде всегда находится паршивая овца, которая приносит вред.

В здоровом организме иммунная система различает (и по-разному реагирует на них) собственные нормальные клетки, угрозы (инфекционные агенты / аномальные клетки) и безвредные вещества (пища, пыльца, частички кожи животных и так далее). Она должна распознавать и игнорировать собственные антигены (аутоантигены[30]), но энергично сражаться с внешними угрозами. Проблема состоит в том, что наша иммунная система может наклеить ярлык «злодей» на некоторые химические структуры (например, на определенные белки в орехах кешью или в ракообразных), хотя делать этого не следует. Затем она пытается изгнать этого интервента и тем самым сеет хаос — словно объявлена война без законной причины в мирное время.