Организм стремится к гомеостазу — равновесию, когда все физиологически сбалансированно, стабильно и находится в гармонии (слово «гомеостаз» образовано от древнегреческих слов ὅμοιος («одинаковый», «подобный») и στάσις («стояние», «неподвижность»)). Чтобы система правильно работала и справлялась с любыми проблемами и встрясками, ей нужна поддержка. Классические примеры — температура тела, уровень глюкозы в крови, уровень кальция или объем циркулирующей жидкости. Все эти параметры стремятся оставаться в пределах установленных норм. Когда что-то влияет на гомеостаз или угрожает ему, что, в свою очередь, влияет на функциональность всей системы, организм быстро реагирует, пытаясь вернуть ситуацию под контроль. У него есть встроенные регулировочные механизмы, которые эволюционировали миллионы лет, поддерживая наше выживание. Например, потоотделение охлаждает организм, когда избыток тепла начинает угрожать его гомеостатической температуре. Аналогично строгий гомеостатический контроль регулирует кровяное давление, содержание глюкозы в крови. Но когда в системе происходит путаница — например, при неправильной идентификации пищевого белка, — то организм может ошибочно принять друга за врага, и последствия этой ошибки будут катастрофическими.

Существуют два типа реакций, которые могут привести к анафилаксии: иммунологические и неиммунологические. Некоторые слова могут показаться совсем узкоспециальными, но эти понятия очень важны. Наиболее распространенный тип реакции — иммунологический. В этом случае организм считает какие-то обычные вещи — пыльцу, продукты питания, лекарства, латекс, плесень, частички кожи домашних животных, пылевых клещей или укусы насекомых — вредными аллергенами и заставляет специальные клетки В-лимфоциты производить антитела IgE. Это аллергическая сенсибилизация. Что дальше? Молекулы IgE — Y-образные белки (глобулины) — действуют как сигнальные маркеры для поиска и обнаружения чужеродных материалов, таких как аллергены. Эти антитела закрепляются на поверхности тучных клеток и базофилов (мигрирующих лейкоцитов), которые при аллергических реакциях выделяют вещества-медиаторы. Под термином «медиаторы» в медицине мы понимаем важные биохимические сигналы в организме — промежуточные вещества, которые выделяются в клетках и регулируют или вызывают какие-то процессы. Иными словами, тучные клетки и базофилы похожи на дирижеров в оркестре, которые показывают иммунной системе, что делать при встрече с аллергеном. После активации они высвобождают молекулы, которые далее взаимодействуют с другими клетками, в основном с лейкоцитами, и заставляют иммунную систему действовать.

Кроме цитокинов, являющихся химическими сигналами, в кровь попадает гистамин. Гистамин — это мощное сосудорасширяющее средство. Он сразу же расширяет кровеносные сосуды, и в результате кровь остается на периферии организма, а не возвращается к сердцу; давление падает, и вся система кровообращения оказывается под угрозой. Это может повлиять на жизненно важную доставку кислорода ко всем тканям, включая сердце и мозг. Кроме того, гистамин может вызывать «протечки» в кровеносных сосудах; уход крови из системы еще больше снижает кровяное давление и вызывает отек по всему телу. Как уже упоминалось, другие симптомы чаще всего связаны с носом, легкими, горлом, ушами, желудком и кожей. IgE-специфические антитела для пищевых аллергенов возникают во время первоначальной сенсибилизации к какой-нибудь пище. Как только чувствительность организма повышается, антиген-специфический IgE появляется в крови и на поверхности тучных клеток и базофилов. Эти IgE-солдаты «прячутся в засаде» и готовы дать быстрый аллергический ответ, когда в следующий раз появится известный им аллерген. После повторного контакта с пищей иммунная реакция высвобождает эти бесчисленные химические вещества, которые пробуждают в организме своеобразную бурю. Так и появляются физические симптомы.

При другом типе анафилаксии, который часто называют анафилактоидным, наблюдается та же клиническая картина, только без участия IgE. Такие анафилактоидные реакции происходят либо в результате прямого неиммуноопосредованного выделения веществ из тучных клеток и базофилов, либо в результате так называемой прямой активации комплемента. Не беспокойтесь о значении этого термина, просто помните, что анафилактоидные реакции задействуют другие биологические процессы, которые ведут к тем же самым симптомам и результатам (и справляются с ними так же — с помощью адреналина). Гистамины и цитокины по-прежнему выбрасываются в кровеносную систему и делают там свое дело, однако IgE в этом процессе не участвует. Люди могут проявлять неиммунологическую анафилактоидную реакцию на лекарства (например, морфин, кодеин), когда эти препараты вызывают высвобождение указанных химических веществ, активируя опиоидный рецептор. Антитела IgE при этом не подключаются, поэтому такие реакции называют псевдоаллергиями.

Большинство людей знакомы с тем, как анафилаксия воздействует на дыхание: оно быстро становится затрудненным, а при наихудшем сценарии — и невозможным. Как это происходит? Гистамин не только вызывает расширение сосудов, он инициирует еще и спазмы бронхов — основных воздухоносных путей для легких. Бронхоспазмы влияют на дыхание и вызывают хрипы, подобные тем, что происходят во время приступов астмы. Кроме того, отек горла может перекрыть проход для воздуха, что приведет к дополнительным трудностям с дыханием. Если вы когда-нибудь посещали курсы по оказанию первой помощи, возможно, помните про важность ABC[31] (дыхательные пути, дыхание, кровообращение). Человеку в подобном состоянии нужно открыть дыхательные пути, поднять и поддерживать кровяное давление. Эти два действия помогают вернуть кровообращение в норму.

Самое важное средство при анафилаксии — адреналин, который помогает раскрыть дыхательные пути и сузить кровеносные сосуды. Для восстановления здоровой физиологии после анафилактической атаки важны антигистаминные и внутривенные жидкости. Помните, ранее мы обсуждали, как высвобождение гистамина заставляет кровеносные сосуды пропускать ценную жидкость в ткани, вызывая отек? Антигистаминные препараты и адреналин могут помочь остановить утечку, в то время как внутривенные жидкости вновь заполняют эти сосуды, и нормальное кровообращение восстанавливается.

Проблемы с дыханием можно разделить на те, что затрагивают верхние дыхательные пути, и те, что связаны с нижними. Симптомы для первых похожи на проявления простуды: чихание, насморк, заложенность носа, зуд в носу и глазах, красные глаза и слезотечение. Симптомы для вторых — это в 70% анафилактические реакции. Например, шумное дыхание, сдавленность и боли в груди, кашель, хрипы и сиплый голос (по голосу слышно, что вы больны). В медицине иногда считается, что верхние дыхательные пути располагаются за пределами грудной клетки, и поэтому хриплый голос и стеснение в горле можно отнести к симптомам верхних дыхательных путей.

В 45% случаев анафилаксии наблюдаются симптомы в желудочно-кишечном тракте (ЖКТ). Многие пациенты ощущают зуд или покалывание в полости рта — начальном отделе ЖКТ. Маленькие дети начинают чесать губы, язык, горло и уши. Тошнота и рвота могут возникнуть в течение нескольких минут после приема пищи или препарата, в то время как боли в животе, спазмы и диарея появляются как сразу, так и с задержкой на несколько часов. Рвота при IgE-зависимой реакции также может начаться не сразу, а через пару часов после еды. Эти симптомы приводят к обезвоживанию и нарушению электролитного баланса у младенцев и маленьких детей, а общая потеря жидкости при рвоте и диарее способна закончиться так называемым гиповолемическим шоком. Это опасное состояние, при котором объем крови уменьшается, а сердце не в состоянии обеспечить организм достаточным ее количеством (это также может произойти при синдроме энтероколита, индуцированном пищевыми белками).