запас пороха, охватывает огнем, и враги вновь начинают взрываться.

Или вот еще — плывущие по морю огромные корабли вдруг необъяснимым образом разлетаются на части, слышаться взрывы, палубы раскалываются пополам, в трюм поступает вода, остатки деревянных конструкций охватывает жаркое пламя. Люди бросаются за борт, пытаясь найти спасение в воде, но горящие обломки разлетаются далеко, погребая под собой выживших.

Представленная картинка оказалась столь завлекательной, что Ксарос на секунду завис. Как мастера войны его всегда интересовал способ, как быстро и без потерь вывести из строя как можно больше противника. Нанести поражение до того, как линия воинов сойдется в жаркой схватке. И этот прием показался ему многообещающим.

— Жаль, что с нами нет мастера заклятий, — пробормотал он, смакуя мысль о победе без боя.

— Льер? — вопросительно поднял бровь Догар.

Ксарос отмахнулся. Все эти мечтания неважны, отправляясь на Салеш, они не взяли с собой мастера заклятий, рассчитывая на быструю и легкую прогулку. В отличие от этого, тот мир не представлял угрозы. Фактически туда можно было отправлять вообще усеченный состав из мастера жизни для возведения Форпоста, мастера путей для настройки и управления Аркой, и мастера клинка для охраны первых двоих от диких животных, пока они занимаются своим делом.

Однако правила Сумеречной империи требовали обязательного присутствия в группе мастера войны. Плюс был взят еще один мастер клинка на всякий случай. И вышло как вышло. В группе нет мастера заклятий. Секъярхк!

— Жаль, что с нами нет ни одного кудесника, — криво усмехнулся Ксарос.

Догар ухмыльнулся.

— Желательно боевого и с приличным запасом масштабных заклятий, — кровожадно добавил он.

Да, это бы решило многие проблемы, несмотря на трудности с местным магическим фоном. Мастера заклятий умели многое, хотя как правило тоже были ограничены рамками своей специализации. Универсалов почти не было. А если и были, то как правило слабые, с так называемым усредненным вектором развития. Это напрямую влияло на мощь применяемых заклятий. Но зато их было много. Правда не всегда понятно, хорошо это или плохо. В общем, всегда лучше соблюдать определенный баланс.

— Давай еще раз, на этот раз стреляй в стену. Хочу посмотреть, как она себя поведет при попадании, — велел Ксарос.

Догар с сомнением посмотрел на гладкую поверхность недавно выращенной стены.

— Считаете в этом есть смысл? Вряд ли маленький шарик, даже выпущенный с большой силой, повредит ей.

— И тем не менее, я хочу увидеть воздействие своими глазами.

Воин кивнул, и покорно принялся перезаряжать пистоль, вспоминая как это делал лидер. Получилось еще дольше, но в итоге оружие было подготовленно к выстрелу.

— Давай.

И тут же без паузы:

— Ба-ах!

Ствол дернулся, но в этот раз рука сорга крепко держала изогнутую рукоять, не позволив коварному оружию подскочить вверх.

К стене они подошли вместе, почти сразу заметив неглубокую ямку — результат встречи пули и поверхности выращенной стены.

— Ерунда, — махнул рукой Догар.

И Ксарос с ним мысленно согласился. Теперь точно известно, что ручное огнестрельное оружие не представляет угрозы не только для стен, но и для тех, кто за ними будет находиться.

Осталось выяснить, какой урон могут нанести пушки. Что-то подсказывало, что так просто от попадания ядра, стена не отделается.

Ксарос взял в руки погнутый щиток от брони рунных воинов. Созданный из легкого, но прочного металла, он был синего цвета, и должен был защищать подобия от внешнего физического воздействия. Но как показали опыты, на сто процентов сделать это не сможет.

— Подобия не могут истечь кровью, — правильно истолковав его задумчивое молчание, заметил Догар.

Верно, даже если железный шарик пробьет пластины доспехов, он завязнет в плотной структуре материала, из которого сделаны големы. Никаких ран, по сути, не будет, только физические повреждения.

— А если будет десять пуль? Или двадцать? Уверен, что подобие устоит? — Ксарос покосился на мастера клинка. Тот промолчал. Потому что тоже не знал, что случится с рунным воином после множества попаданий.

Ксарос же подумал о более сложносоставных големах, способных к самовосстановлению. Некоторые даже умели лечить товарищей по отряду. А самые продвинутые имели на вооружении кроме всего прочего вшитые в структуру тел заклинания. Простейшего типа, конечно, но тем не менее, неплохо помогающие на поле боя.

К несчастью, чтобы получить такие сложные подобия, требовалось сильно изменить Казармы, напитав их очень мощной силой. На что требовалось время и ресурсы.

— Может Ксана сделает к Щитоносцам еще и Лучников? — предложил Догар, понимая сомнения мастера войны насчет возможной обороны крепости. — Пусть отстреливают туземных придурков до того, как они подберутся к стене со своими дурацкими стреляющими железяками.

Мысль неплохая, но к сожалению преждевременная. Казармы и Арсенал не могли в бесконечном потоке поставлять солдат и снаряжение. Требовалось время, пока преобразователи не смогут снова работать.

— Скоро очнется Юмаро, я хочу с ним поговорить. Ты пока испытай шлем и щит на предмет попаданий, — велел Ксарос, кивнув на сваленные в кучу элементы брони. — Перед этим я проверю рунных воинов, пора устанавливать с ними связь.

Догар кивнул и вернулся к изучению пистоля — оружия аборигенов, вызвавших такое удивление у соргов.

Мастер войны направился в Форпост, по пути кивнув Ксане, занятой выращиванием Стрелковых башен. На первый раз их будет две, и стоят они будут тоже с южной стороны, направленные в сторону невидимого отсюда моря.

Ксарос не знал, придут ли к ним индейцы, даже несмотря на то, что группа расположилась на их месте силы, но был твердо уверен в появлении испанских солдат. Потому что понимал их логику мыслей — они считали себя сильней местных аборигенов, и получив ощутимый щелчок по носу, повлекший большие потери, обязательно захотят разобраться и покарать неизвестного врага.

Сначала будет отправлен разведывательный отряд, который внимательно изучит поле боя с оставленными мертвыми телами, затем найдут следы и пойдут за ними, обнаружат холм и появление неизвестных зданий. Возможно, попробуют подойти ближе, но скорее всего останутся наблюдать издалека. Узнав все что нужно, отправят гонца за подкреплением, дождутся его и начнут действовать.

И вот тут в дело вступит лежащая вокруг местность. Наиболее короткий путь из Форта Сан-Карлос лежит в юго-восточном направлении, оттуда они и пойдут, но чем ближе будут подходить, тем сильнее начнется меняться ландшафт. Плотные заросли кустарника станут естественной преградой для дальнейшего продвижения войска, и они поневоле возьмут южнее, пытаясь обойти неудобные кусты. К тому же там как раз будет находится