получилось превосходным, несмотря на сложности с необычным магическим фоном.

Рунный воин был голым, лысым, внутри кроме маны ничего не имел, и поэтому теоретически мог считаться неуязвимым. Но Ксарос знал, что это лишь видимость. Рунных воинов не раз уничтожали, иногда используя странные полиморфные плетения, умеющие разрушать внутренние связи субстанции, из которых создавали големов, а иногда пуская в ход гигантские физические воздействия, вроде стенобитных таранов и сброшенных с огромный высоты камней.

В общем, убить подобие можно, но для этого придется очень сильно постараться.

На ум пришел фрагмент воспоминаний, где испанские аборигены на палубах огромных кораблей стреляют из пушек. Слышится грохот, массивное орудие откатывается назад, выплевывая из жерла огромное ядро.

Что-то подсказывало, что если такой снаряд попадет в подобие, то оно не останется целым. Маленькие металлические шарики еще, наверное, выдержит, но точно не тяжелое ядро, летящее с большой скоростью.

— Надо будет следить за этими пушками, — скривился Ксарос, мельком подумав о прочности стен, которые сейчас возводила Ксана.

А еще Стрелковые башни, логика говорила, что их уязвимость перед странным оружием местных, тоже можно смело ставить под сомнение. И дернули же боги аборигенов изобрести такую гадость.

Впрочем, думал об этом мастер войны без особого страха, его учили бороться до конца, даже когда ситуация выглядела критической. Или необычной. Или любой другой, куда могло занести передовой отряд экспедиционного корпуса.

— Саръяк! — махнул он рукой подобию.

Воин послушно четко развернулся через плечо, встав лицом к выходу. Ксарос помедлил и приказал куда громче:

— Сека санкхир!

Все рунные солдаты одновременно ступили с постаментов, выполняя разворот, одновременно выстраиваясь в двойную линию. Абсолютно одинаковые, с неестественным голубоватым оттенком кожи, они пустыми глазницами смотрели перед собой, подчиняясь услышанному приказу.

Это была модель Щитоносец — стандартное подобие, созданное на основе совокупности сбалансированных характеристик. Идеальный вариант для ближних схваток. Хозяева царства вечного сумрака часто и с удовольствием использовали этих солдат в ново открытых мирах, для установления своего тотального превосходства.

Ксарос испытывал соблазн прямо сейчас провести слияние, но помня старинную поговорку мастеров войны: — «неумная торопливость ведет к поражению», не спешил предоставив рунным воинам сначала экипироваться.

Дорога вела в Арсенал, где лежали готовые комплекты снаряжения: наплечники, поножи, нагрудники, наручи и закрытый шлем с узкой прорезью для глаз. Полный набор, чтобы защитить воина в бою. Оружие — длинный тяжелый одноручный меч. На вторую руку вещался массивный щит, давший название модели этих воинов.

Подумав о броне для големов, Ксарос прищурился — интересно, как ее элементы покажут себя против огнестрельного оружия местных. Выдержат ли встречу с металлическим шариком, выпущенным из пистоля. А если да, то какой при попадании тот все же нанесет урон.

Это требовало отдельных раздумий, а еще лучше испытаний, благо Догар прихватил с места битвы несколько экземпляров стреляющих штук с изогнутой ручкой. Как ими пользоваться Ксарос примерно представлял, почерпнув знания из памяти испанского солдата.

Мастер войны начал выводить рунных воинов наружу, предстояло укрепить крепость и подготовиться к обороне. Предчувствие подсказывало, что вскоре к ним обязательно заявятся нежданные гости.

Глава 6

Глава 6.

— Ба-ах! — воздух разорвал грохот выстрела, прокатился между стенами зданий и вернулся обратно, заставив соргов поморщился. Вверх взметнулся белесый дымок сгоревшего огненного зелья, принеся с собой неприятный запах.

— Громкая штука, — Ксарос повертел в руках разряженный пистоль, только что выпустивший пулю по цели. Элемент брони, куда попал металлический шарик, кувыркнулся с подставки и упал на пыльную землю.

— Вы попали, льер, — сообщил Догар, поднимая пластинку.

— Будто я этого не увидел, — проворчал Ксарос, но с интересом посмотрел на поднесенный щиток. Судя по форме, это был наплечник, и, похоже, пуля его неплохо помяла.

— Пробития нет, но вмятина серьезная, — заметил мастер клинка, как и Ксарос внимательно изучая образец, служивший мишенью.

Испытания проводили за Форпостом, где Ксана уже поставила первые секции намеченной стены. Возводить периметр решили частями, в первую очередь прикрывая южное направление, где находилось море. Предчувствие говорило, что именно оттуда придет опасность.

— Давай еще раз, — велел мастер войны.

Воин послушно отбежал, поставив наплечник обратно. Ксарос слегка неуклюже зарядил пистоль, процедура оказалась трудоемкой и долгой, оставалось только удивляться, как у испанских солдат получилось стрелять так часто, когда одна зарядка занимала столько времени.

— Должно быть дело в сноровке, — заметил Догар, словно прочитав мысли командира.

Ксарос не ответил, занятый борьбой с дурацкой воняющей штукой, хотелось выбросить ее подальше, и больше не трогать, но разум понимал, что оружие врага нужно внимательно изучить, познав его сильные и слабые стороны.

— Давай теперь ты, — когда все было закончено, пистоль был вручен мастеру клинка. Воин слегка неуверенно взялся за изогнутую рукоять, отполированную множеством прикосновений человеческих пальцев.

— Ба-ах! — раздался новый выстрел.

Не ожидавший отдачи Догар чуть не выпустил из рук громыхающую штуку, едва не получив в лоб массивным стволом.

— Секъярхк! Глупая железяка!

Как ни странно, несмотря на неуклюжий выстрел, воин умудрился попасть точно в щиток, заставив его второй раз кувыркнуться на землю.

— Пробитие есть, — задумчиво проронил Ксарос, изучая несчастный элемент брони, уже во второй раз подвергшийся воздействию оружия аборигенов.

— Я попал во вмятину? — заинтересовался Догар.

— Нет, совсем с другой стороны. Но почему-то в этот раз пуля пробила щиток, — мастер войны недоуменно вертел в руках легкий, но прочный металл, из которого для рунных воинов создавалась защита, с отчетливой дыркой в месте попадания пули.

— Может мощность выстрела зависит от количества пороха? — предположил Догар. — Вы же сыпали его на глазок.

— Может, — согласился Ксарос, пришедший к похожей мысли. Он видел, как сильно дернулся пистоль в руках мастера клинка, и точно знал, что сам не испытывал подобной отдачи. Значит в первый раз он недосыпал черного огненного песка.

— Клянусь Древом миров, если этой черной дряни засыпать в ствол слишком много, а затем поджечь, то она разорвет эту штуку, а вместе с ней и руку стрелявшего, — пробормотал Догар.

Его слова натолкнули Ксароса на интересную мысль. Если черный порошок воспламеняется от огня, то может можно поджечь его на расстоянии. В голове возникла картинка, как идущая в атаку шеренга врагов вдруг вспыхивает пламенем и начинает взрываться. Человеческие тела разлетаются в стороны, везде кровь, слышатся крики. Никто ничего не понимает, солдаты разбегаются, но сумки на боку, где хранится