этого не знаю, льер, но вынужден предполагать самые разные варианты.

Разговор все больше не нравился Ксаросу, и особенно тем, что рядом продолжала находиться Ксана. Но он понимал, что выставлять ее уже не получится, иначе остальные члены отряда подумают, что лидер и мастер путей что-то скрывают от остальных. И между соргами появится раскол, которого он так опасался.

По сути, они впятером сейчас и представляли в миниатюре Сумеречную империю. Где-то на задворках вселенной, оторванные от своих, но не сломленные, пять соргов продолжали держаться несмотря ни на что.

Со стороны это могло выглядеть просто, но Ксарос лучше других понимал, что у любой выдержки есть предел. И понимание того, что возвращение домой невозможно, могло ударить по психике не хуже физического удара. А нанести вред еще больше. До открытой паники скорее всего не дойдет, но появится угнетенность, и нежелание что-либо делать дальше. Какая разница, если обратно уже не вернуться? И наступит самое страшное — они потеряют цель и проиграют.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ксарос.

Ксана собиралась что-то сказать, но ее перебил сам Юмаро:

— Вполне хорошо, чтобы вернуться к своим обязанностям, льер.

— Отлично, — мастер войны повернулся к девушке. — Вы с Юмаро займетесь Аркой. Мне нужно, чтобы она стояла готовая к открытию перехода максимум к завтрашнему утру. Будет лучше, если успеете раньше.

— Магические потоки полностью не восстановились после последнего забора энергии, — предупредила Ксана.

— Потоки? — не понял Юмаро.

Ксарос отмахнулся.

— Потом.

— Возведение Форпоста, Казарм и Арсенала потребовало значительных затрат, а Стрелковые башни и стена, съели последние резервы. Нужно время, чтобы магические линии хотя бы немного восстановлюсь.

— Но на Арку их хватит, я же просил следить за объемом, необходимым для возведения портальной площадки, — лидер внимательно посмотрел на девушку. — Или ты нарушила приказ, израсходовав все?

Взгляд мастера войны не предвещал ничего хорошего. Юмаро почувствовал напряжение и попытался вмешаться, но Ксана его опередила:

— Я сделала все, как вы просили: отдельная нить будет напрямую подведена к Арке, ее хватит не только для активации экзарц-кристалла, но и для подпитки открытого перехода.

Ксарос кивнул.

— Хорошо. Именно это я и рассчитывал услышать.

Ксана никак не прокомментировал недавнюю резкость, предпочтя заняться своим основным делом — проверкой кристаллов.

— Я не понял насчет потоков, — подал голос Юмаро.

Мастер войны махнул рукой.

— Узнаешь позже. Сейчас главное развернуть Арку и проверить ее работоспособность. Займитесь этим вместе с Ксаной.

— Да, льер.

Оба сорга отправились на улицу, откуда вновь донеслись новые выстрелы. Воины продолжили изучать тактико-технические характеристики оружия аборигенов.

Сам Ксарос снова отправился на третий этаж, откуда спустился проведать раненных. Мысли об Арке и возможном возвращении домой мешали, приходилось делать усилие, чтобы сосредоточиться на текущих делах.

Опускаясь в кресло заклинательного зала, он вдруг подумал, что если ничего с Аркой не выйдет, то придется срочно придумывать новую цель. Без нее будет трудно объяснить другим необходимость что-то делать. Сейчас их вела вера, что пусть и позже, но они вернуться домой. А если этого не будет? Если они поймут, что будут вынуждены провести остаток жизни здесь — в затерянном на окраине Древа мирке, вдали от Сумеречной империи. Что у них останется?

— Останемся мы, — тихо проговорил Ксарос, отвечая на собственный вопрос. — Мы, настолько непохожие на местных обитателей, что они никогда не примут нас за своих. Разве что за порождение ночного кошмара.

Он вдруг усмехнулся, в голову пришла забавная мысль.

— Если Сумеречной империя нет, может стоит ее построить здесь? Хотя бы кусочек настоящего Двора Вечной Ночи.

Идея так понравилась, что некоторое время он всерьез обдумывал какие бы предпринял шаги для установления господства в этом мире. В принципе, замысел не выглядел невыполнимым. Магия даст соргам несравненное преимущество, а рунные воины и эксарц-кристаллы позволят значительно расширить подконтрольную территорию.

Одна проблема — магический фон. Придется действовать вдоль силовых линий, что значительно свяжет руки в плане оперативного простора при завоевании новых земель. Нужны стационарные накопители, а еще мано-сборщики, и больше Форпостов, в идеале создать целую сеть опорных точек, позволяющих проводить наступательные и оборонительные операции, используя тактику изломанных линий.

Строительство потребует дополнительных ресурсов, но если ужать другие расходы энергии, то вполне реально…

Что вполне реально, он не додумал. Поймав себя на мысли, что всерьез думает о полноценном захвате этого мира, Ксарос поморщился. Глупость. Сначала надо разобраться с тем что есть, а затем уже замахиваться на большее. Иначе можно и голову потерять.

— Или лишиться других частей тела, — хмыкнул он, окончательно отбрасывая в сторону лишние мысли и возвращая предельную концентрацию.

Секунда сосредоточенности и разум вышел за пределы тела, почти сразу найдя объект для приложения сил.

Кроме рунных воинов Казарма создала еще одно подобие, обязательное для превращения — небольшого голема в форме птицы, умеющего летать. Разведчика, способного отдаляться от места средоточия силы, связывая мастера войны с собой при помощи тонкой нити хитрого заклятья, позволяющего смотреть на мир его глазами.

Оно не умело драться, не умело убивать, только летать на большой высоте, паря в небесах, пока хватит энергии. Такие разведчики были необходимы, когда Форпост находился на начальных уровнях и контролировал только прилегающие территории.

А еще с помощью таких подобий было невероятно удобно создавать карту местности. Настолько удобно, что часто их выращивали даже в безопасных мирах, используя не для военной разведки, а в качестве картографического инструмента для вполне мирных профессии, вроде поиска мест для строительства новых городов…

Сидящая на крыше Казарм черная птица издала хриплый клекот, оттолкнулась лапами от конька, резко подпрыгнула и взмыла в воздух, нарезая круги, спиралью поднимаясь все выше.

Ксарос смотрел на мир ее глазами, подмечая детали, на которые при обычном зрении не обратил бы внимание. Подобие нарезало круги с каждым разом отдаляясь от центра, плавно расширяя радиус обзора. Когда далеко внизу показались идущие по лесной прогалине фигуры, по лицу мастера войны скользнула улыбка.

Он угадал, испанские солдаты послали разведчиков. Пять человек шли по их следам, двигаясь от места проигранной битвы. Судя по скорости, к Форпосту они подойдут уже через пару часов.

Неожиданно в голову пришла интересная мысль. Если враги отправили разведку к ним, то почему бы не ответить такой же любезностью?

Губы сидящего на третьем этаже Форпоста мастера войны прошептали:

— Наведаемся в Форт Сан-Карлос?

И черная птица сделав крутой разворот отправилась в южную сторону,