Плечи и спина затекли, и даже магия не могла помочь. Но первая мысль быстро улетучилась, когда его взгляд упал на Вивьен.

Вот она выглядела забавно. Скорее всего она никогда не пила, решил Лерн, так что все прелести утра после веселого застолья ей были незнакомы. К тому же она не сразу сообразила, где находится. Она сначала посмотрела на кровать, затем на стол и на окно. Портьеры ночью оставались открыты, и сейчас было видно, что утро уже наступило.

А потом взгляд Вивьен упал и на самого Лерна. Она побледнела, затем покраснела, и вместо слов приветствия произнесла только одно слово:

— Милорд...

Глава 13. Вивьен — хозяйка замка на утесе

Глава 13. Вивьен — хозяйка замка на утесе

Лерн и сам не знал какой реакции ожидал, когда остался ночевать в спальне Вивьен. Но он точно не хотел погасить внутренний огонь, который пылал в ее глазах.

— Надеюсь, вы не всегда так много пьете. Что-то мне подсказывает, что настоятельница и сестра Эбби точно не одобрили бы такого поведения, — он специально поддел ее и попытался разозлить, чтобы стереть страх в ее глазах, который сам правда и вызывал.

— Простите, милорд, я никогда...

Она осеклась, а Лерн разозлился сам на себя. Его глупая шутка осталась не понята. И он признал, что совершил ошибку, когда не поговорил с ней накануне, а оставил ее наедине со своими страхами и сомнениями.

— Не бойтесь, Вивьен, я не причиню вам зла.

Она явно удивилась, услышав эти слова. В ее глазах в этот раз отразился не страх, а скорее вопрос, что он подразумевал.

— Сидеть в присутствии леди не допустимо, но у меня все тело затекло в этом кресле, поэтому, может, все-таки из уважения к моему возрасту присядете? И мы наконец-то поговорим с вами о… будущем.

Вивьен бросила еще один взгляд на кровать, явно не понимая, почему каждый из них ночевал в кресле, после чего кивнула… и осталась стоять.

— Кхм… — напомнил он ей о своей просьбе.

Она встрепенулась, поморщилась от головной боли, после чего присела на самый край кресла, будто была готова вскочить с него в любую секунду.

— Вы солгали мне, — прошептала она.

— Не припомню, — возразил он, — чтобы обманывал вас.

В этот раз она вспыхнула и действительно разозлилась, что не стала скрывать.

— Вы позволили мне рассуждать о том, каков новый хозяин замка, но не сказали, что вы и есть он.

— Я действительно умолчал об этом, но все же не солгал, — усмехнулся он. — Согласитесь, не каждый день нам выпадает шанс узнать, что о тебе думают жители целого городка и одна юная, — он едва не назвал ее нимфой, но отдернул себя, — девушка, — закончил он. — Но сейчас предлагаю поговорить не об этом, а о вашем будущем.

Она вновь побледнела. Вспомнила о тех требованиях, которые собиралась выдвинуть накануне перед брачным обрядом и опустила плечи. Она поклялась в часовне быть покорной воли мужа, поэтому требования явно запоздали.

— И что меня ждет? — не стала она молчать, желая понять, каким этот герцог видел их брак.

— Та жизнь, о которой вы мечтали.

Вивьен едва не рассмеялась, а потом покачала головой. Родители, приняв предложение Катеса, были уверены, что лучше ее знают, что для нее лучше. А теперь и герцог, приняв решение за нее, был уверен, судя по его голосу, что она должна быть счастлива в браке, которого не желала. И титул герцогини едва мог изменить ее отношение к их союзу.

— Вы не знаете, о чем я мечтала, — твердо ответила она и не отвела взгляд. — Но точно не об этом, — кивнула она по сторонам.

И он услышал горечь в ее словах, как и увидел все ее настоящие эмоции, промелькнувшие в глазах. И он наконец-то принял правильное решение:

— Я... я болен, Вивьен... мне осталось прожить всего несколько месяцев, — тут он все же прибегнул ко лжи, в несколько раз увеличив оставшееся ему время. — Сегодня в замок прибудет поверенный, и я составлю новое завещание, по которому вы унаследуете все — мое имя, замок, богатство, влияние. Через несколько месяцев вы станете обеспеченной вдовой, и только вы сами будете решать, как вам жить дальше… А в ответ я попрошу вас о немногом. Скрасить своим присутствием то время, что мне осталось... Я не собираюсь настаивать на исполнение супружеского долга, хотя ваши родные и слуги пусть лучше думают, что брак консумирован. Чтобы никто не смог бы оспорить завещание после моей кончины.

— Но я не понимаю... почему я?

— Близких родственников у меня нет, а оставлять имущество дальним родичам, которых я и видел несколько раз за жизнь… ни к чему это, да и не заслужили они этих богатств. А вы сможете сделать много добра.

— Вы совсем не знаете меня!

Вивьен вскочила с кресла. И в этот раз Лерн тоже нехотя поднялся, стараясь не морщиться от боли.

Но она все же заметила легкую гримасу боли, и вместо вопросов, которые ее интересовали, она подбежала к нему, не скрывая беспокойства.

— Может, послать за целителем? Мэтр Обер и неизлечимых спасает. Может, и ваше заболевание…

— Тише, — прервал Лерн торопливую речь Вивьен. — Я маг, так что поверьте, ни один целитель меня не спасет. И вообще, — улыбнулся он, — на вашем месте любая другая бы радовалась, узнав о болезни старого и нелюбимого мужа.

— Как вы можете так говорить! Жизнь каждого цена.

— Так скрасьте мои последние дни.

— Как?

— Будьте рядом со мной и будьте сами собой.

Вивьен осторожно улыбнулась и тут же поморщилась.

— Голова болит? — понимающе спросил он.

— Да, и в горле пересохло. И