— А можно тогда записку родным послать, чтобы они не беспокоились обо мне?

— Я покажу вам после завтрака, где находится кабинет, вы сможете написать письмо, а слуга отнесет его... Что-то еще? — продолжая улыбаться, спросил Лерн, так как Вивьен заерзала на стуле.

— Можно мы начнем экскурсию с башни леди Итель?

Лерн рассмеялся и кивнул. Судя по всему, старинная легенда об этой леди Итель не давала покоя Вивьен. А может, все юные девушки в королевстве мечтали повторить ее судьбу.

— Как пожелаете, — согласился он. А потом решил отдать дань поварским способностям своего повара. Раньше у него никогда не было аппетита, а сейчас он с удовольствием пробовал каждое блюда. Возможно, его заразил аппетит Вивьен. Она, в отличие от многих благородных дам, которые нещадно измывались над собой, сидя на строгих диетах, не задумывалась о лишних килограммах и после плотного завтрака не отказала себе в удовольствие съесть несколько пирожных.

— Наелись или приказать слугам еще что-нибудь вам подать?

Вивьен со вздохом посмотрела на пустую тарелку. Она никогда не голодала, и дома всегда была еда. Но вот чаще всего это была рыба, каша и суп. И этих трех блюд хватало на завтрак, обед и ужин. А в замке только на завтрак подали пять блюд! И все блюда были довольно необычны для девочки, выросшей в рыбацком квартале, где пища была питательной и простой.

— Не стоит, а то я и в башню леди Итель не поднимусь, — пошутила Вивьен.

— Вот в этом я сомневаюсь, даже если вы съедите все запасы еды в этом замке.

— Осторожнее, а то я и впрямь наведаюсь в кладовую, и вы не увидите меня в ближайшую неделю.

— Осилите все запасы за неделю? — Лерн скептически покачал головой. — Вы или переоцениваете свои силы или недооцениваете запасы еды в подобных замках.

Вивьен рассмеялась.

— Значит, при осаде нам не суждено умереть с голода.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Но в замке есть и потайные ходы, сделанные еще много веков назад моими предками на случай нападения и осады. Как только изучите строение замка и расположение всех комнат, я покажу их вам.

— А эти предки случайно не спрятали где-нибудь в поместье клад?

— Э… — Лерн покачал головой. — Такого я не припомню из истории своей семьи.

— Жаль, — разочарованно вздохнула Вивьен.

— У меня, поверьте, хватает и так сокровищ.

— Это не то, — возразила Вивьен. — Ведь главное в сокровищах — это поиск клада. Даже если в результате вместо горы золота будет найдена какая-нибудь безделушка.

Лерн задумался. Этот замок он знал довольно хорошо. И в нем было столько лабиринтов и пещер, в том числе и подводных, что можно было спрятать не один клад. А если Вивьен хотела искать сокровища, что же, улыбнулся он про себя, он мог организовать ей это приключение.

— А впрочем, знаете, я вспомнил одну старинную семейную легенду.

Вивьен в предвкушении подалась веред.

— Что за легенду?

— О морском гребне леди Агель, — на ходу выдумывал Лерн новую легенду замка на утесе.

— Леди Агель? Это той самой, которая то ли русалка, то ли сирена?

Он поперхнулся. А потом подумал, что оказывается ему самому не помешало бы расспросить людей в округе, что им известно о его семье. Потому что история рода, которую он учил, и легенды, которые люди передавали из уст в уста о владельцах замка на утесе, довольно сильно отличались.

Глава 15. Вестник

Глава 15. Вестник

Лерн однако не торопился с ответом о том, кем была эта леди Агель, ведь ему для начала надо было еще выдумать легенду о гребне. И сочинить ее правдоподобной, чтобы можно было на днях устроить увлекательное путешествие в поисках гребня. Он прикоснулся к больному колену. Не мешало ему и пополнить запасы более сильной болеутоляющей настойки, если он собирался поучаствовать в том приключении, что собирался придумать для Вивьен.

— Может, легенды подождут, вы ведь хотели осмотреть замок, а также написать письмо вашим родителям.

И хотя Вивьен ужасно хотелось узнать все об неизвестной ей леди Агель и ее гребне, она волновалась и о родителях. Ведь накануне она уехала из дома, так и не попрощавшись с ними, оставив их беспокоиться о ней.

Поэтому она предпочла оставить расспросы и пройти в кабинет, в котором, не скрывая любопытства, стала озираться. Привлек ее внимание камин. Сейчас еще рано было топить его, но она с улыбкой подумала о зимних вечерах, когда можно будет забраться с ногами в кресло, укрыться пледом, взять какой-нибудь роман из библиотеки и провести в этой комнате вечер. А затем, когда за окном наступит ночь, можно было открыть портьеры и смотреть, как белым покрывалом окутывает землю.

— Вы можете присесть за стол. Бумага в ящике.

Вивьен, задумавшись о будущем, чуть виновато взглянула на герцога, вспомнив о его болезни и о том, что он, возможно, и не доживет до зимы.

— Оставить вас?

— Что? Нет, я всего лишь напишу несколько строк, сообщу родным что через несколько дней я их навещу.

Лерн кивнул, но все же отошел к окну, не желая заглядывать в строки послания. И когда через несколько минут она протянула ему лист бумаги, он кликнул слугу и передал ему письмо.

— Мы как раз успеем подняться в башню леди Итель, пока слуга вернется с ответом от ваших родителей.

Вивьен не терпелось увидеть башню, о которой ей так много рассказывали в детстве. Да и вообще в их городке многие любили эту легенду об Итель. Вышивальщицы использовали мотивы легенды в своих работах, как и уличные артисты, которые разыгрывали сцены из жизни самой известной леди в их округе.