— Наар Дэймар просил передать, что через час мы выезжаем, — уже более уверенно произнесла я, подбежала к кровати и ухватилась за простыню.

— Зачем такая спешка? — прищурилась аннэ, взглянув в зеркало, где обратила внимание на маленькое пятнышко у себя на шее и пару раз потерла его.

Она больше ничего не произнесла. Мы быстро собрали вещи, скрыли следы, замыли, затерли все и высушили. Я старалась как могла. Репутация младшей Блэр должна была остаться чиста, и каждая из нас сделает все возможное, чтобы на нее не легла ни малейшая тень.

Еще до того, как отправиться к карете, я заглянула в кухню. Зачастую именно там любили сплетничать слуги, и прознай кто-нибудь о ночном инциденте, уже вовсю обсуждали бы эту тему, перемывая косточки невесте Дэймара. Но, хвала небесам, большинство не интересовала Айлин, хотя попались и те, кто упомянул ее.

— Неужели наар Лэнс повезет невесту в свой дом? — испуганно проговорила посудомойка, звеня тарелками.

Я быстро вышла и затаилась у двери, сделав вид, будто рассматриваю узор на стене. Жаль, там не было картины.

— Надеюсь, что нет. Она не продержится там и дня, — тихо ответила ей другая девушка.

— Но аннэ Расчен долго прожила с ним.

— И что? Он ведь появился после ее ухода.

В конце коридора раздался лязг, и мне пришлось юркнуть к лестнице, чтобы остаться незамеченной. Вскоре я выбралась на улицу и увидела вчерашнего охотника, с которым так приятно оказалось беседовать. В сердце залегла грусть. Мы только познакомились. Правда, в Клаороссе определенно будет кто-то похожий, от одной улыбки которого захочется петь в голос и махнуть рукой на любые проблемы. Я не сдержалась, попрощалась с Марвином, а затем побежала к экипажу, где вовсю копошился Дэймар.

— Нира, — на секунду посмотрел он в мою сторону, — может, видела похожий на эфирный камень, бордовый, прозрачный.

— Нет, — покачала я головой, пытаясь припомнить что-то подобное.

— Странно, не мог же его забыть.

Вскоре в парадных дверях появилась Айлин, отчего наар выпрямился, улыбнулся одним уголком губ и поспешил к ней. Я не стала ждать приглашения и сразу же забралась в карету, не имея никакого желания наблюдать за прощанием жениха аннэ со своей сестрой, которая продолжала сокрушаться по поводу его ужасного поступка.

Как только младшая Блэр села напротив меня, она прищурилась и еще долго молчала, провожая взглядом свою будущую родственницу.

— Наар Дэймар, — заискивающе начала Айлин, заставив меня обратить на нее взор и оторваться от деревянной фигурки, которую я намеревалась все-таки закончить, — не могли бы вы дать мне вашу интереснейшую книгу? Там столько познавательного.

Лэнс откинулся на спинку, сложил руки на груди. Он словно пытался разгадать, что задумала его невеста. А она определенно что-то задумала. И мне показалось до дикости странным их поведение, ведь буквально сегодня ночью между ними произошло это… От одной мысли у меня запылали щеки.

— К сожалению, я забыл ее. Но мы спешим, посему не будем возвращаться.

Айлин улыбнулась, подала ему руку ладонью вниз, которую он взял в свою, а сама отвернулась. Что-то назревало. Это ощущалось в воздухе. Я терялась в догадках, не могла сосредоточиться на почти удавшейся фигурке коня и каждый раз грустно вздыхала, не имея возможности уделить все внимание ей, да и вовсе вернуть хорошее настроение. Оно окончательно испортилось после расставания с Марвином.

Шел час, другой. Нас остановили на подъезде в город, и Дэймару пришлось выйти из кареты. И вот тогда младшая Блэр оживилась и принялась выискивать что-то в его вещах. Вскоре у нее в руках оказалась знакомая книга. Она провела пальцем по странице, пробежала по ней глазами, снова перевернула, а затем замерла и чуть приподняла книгу.

— Вот паршивец! — захлопнула ее Айлин и быстро положила обратно.

Теперь было заметно, насколько сложно ей удержать негодование или даже злость. Грудь младшей Блэр высоко вздымалась, а стоило забраться обратно в экипаж наару, как у нее на лице появилась блаженная улыбка и что-то неуловимое в глазах. Вот это актриса!

— Мне не терпится попасть к вам домой, — пролепетала младшая Блэр и снова подала руку.

А я прикусила губу, боясь туда попасть. Как раз вспомнились недавние разговоры прислуги и женщин на постоялом дворе, да и радушие Айлин не предвещало ничего хорошего. Лучше бы нас не пропустили в Клаоросс!

Дом наара Лэнса издалека показался красивым и величественным. Да что говорить, все вокруг выглядело невообразимо. Столица смотрелась еще прекраснее, чем нарисовало мое воображение. Постройки из белого камня, мощеная дорога, фонтаны на заполненных людьми площадях, обилие различных карет, парк с зелеными лужайками — абсолютно все приводило в восторг. А имение Дэймара не шло в сравнение со всем, увиденным ранее.

Большое по размерам здание имело лишь два этажа, но пики, маленькие башни, широкие окна и красивые деревья перед ним превратили дом в ожившую сказку, в которую хотелось скорее попасть. Мне никогда не доводилось встречать что-то из красного камня.

Вот только внутри меня ждало разочарование. И хоть убранство главного холла не уступало внешней красоте, атмосфера заставила напрячься. По спине побежали мурашки, стоило переступить порог. Сразу из нескольких комнат раздался бой часов, как с первого, так и со второго этажа. В воздухе кружили пылинки, подхваченные гуляющим здесь сквозняком. Сердце участило ритм от зародившейся тревоги, ведь не просто так мне приходилось слышать о чем-то страшном, поселившемся в этом доме. Но Дэймар не привел бы нас сюда, если бы замышлял что-то жуткое. Ведь так?

— Гровер, — крикнул наар, прикрывая за собой дверь.

Из комнаты на первом этаже не спеша появился иссохший мужчина и с усталым видом поклонился. Он выслушал наставления хозяина и показал Айлин ее покои, а затем отвел и меня. На протяжении всего пути он рассказывал правила: не ходить в правое крыло, оставаться ночью у себя, не спускаться в погреб, перемещаться по дому только обходными путями, на главной лестнице не появляться…

Вскоре от его монотонного сухого голоса захотелось спать. Я даже зевнула, сделав это как можно более незаметно. Хвала небесам, мы вскоре дошли до дальней комнаты левого крыла — и меня предоставили самой себе.

Никто из прислуги так и не попался на глаза. Мне нравились высокие потолки, просторные помещения, приятные мягкие тона штор, синие ковры в коридорах, такого же цвета гобелены на стенах. Но это дом, а его должны населять люди! Где жизнь, где движение, суматоха? Приехал хозяин, его требовалось накормить, доложить последние новости, прибраться, пригласить на обед, вытереть пыль. Пусто!

Пробыв у себя около десяти минут и даже не разложив вещи, я отправилась к Айлин, но до ее покоев не дошла. Стоило мне пройти полпути и завернуть за угол, как темно-зеленое платье аннэ мелькнуло возле одной из дверей и скрылось за ней. Вернуться обратно? Но любопытство взяло верх, поэтому я подбежала к той комнате и заглянула в щелку дверного замка.