— … Я ведь могу теперь к тебе так обращаться?

Последовало молчание. А увидеть что-либо никак не удавалось.

— Нет, — резко ответил Дэймар.

— Что значит «нет»? Ты использовал оранжевый цветок со сложным названием, который мы нашли в саду твоей сестры, потом воздействовал на меня магическим камнем, сделанным на моих же глазах, чтобы затуманить мозг и... Даже пятно на шее осталось. А теперь говоришь «нет»?

— Да, именно так. Повторить еще раз? — холодный тон наара заставил поежиться.

— Ты меня насильно затащил в постель!

— Уверена?

Мне стало трудно дышать. Я поморщилась, присела на корточки и чуть-чуть приоткрыла дверь в надежде хоть что-нибудь увидеть.

Дэймар стоял прямо возле Айлин и с заметной яростью смотрел на нее.

— Да! — осанка младшей Блэр стала еще ровнее. — В описании цветка говорится, что он приводит в крайнее возбуждение и дурманит разум.

— Считай как хочешь, мне сейчас не до этого. Скажи только, что это такое? — поднял наар руку с большим бордовым камнем.

Наверное, именно о нем жених аннэ спрашивал меня. Я обернулась, проверяя, не появился ли кто-нибудь в коридоре, а затем снова приложила глаз к щели в двери.

— Понятия не имею.

— Это камень с примесью нескольких видов металлов. Я могу накладывать свою магию только на простые камни. А конкретно на него — нет. И после сегодняшней ночи это должно было измениться, поскольку считалось, что моя невеста обладает способностью управлять металлами.

— Нельзя поднять магию на третий уровень, миновав второй, — слегка отшатнулась Айлин.

Дэймар же отвернулся, вышел из поля моего зрения, а затем вернулся.

— Ирвис, — заискивающим голосом начал наар, — покажи мне свои умения. Уверен, у тебя они тоже возросли. И мы не миновали второй уровень, а подняли магию на него, правда, с некоторыми изменениями.

Аннэ промолчала, осталась стоять ровно и с гордо поднятой головой.

— Зачем наар Винс отдал мне тебя?

У меня сковало грудь тяжестью и защипало в уголках глаз. Даже руки похолодели.

— Я потратил тринадцать дней, чтобы вернуться в свой дом и наделить магией именно этот камень. Но в итоге время потрачено впустую, — его голос заметно повысился. — Я ведь не просто так заплатил за тебя баснословную сумму и привез просьбу от императора. Для чего? Чтобы получить не ту девушку? Мне нужна была именно Ирвис! — кинул он в стену камень, который сразу же разлетелся на мелкие осколки.

— И тебе… — сделала маленький шаг назад Айлин.

Она опустила голову, а затем вскинула ее, сжав руки в кулаки.

— Прошу прощения за недоразумение, вышедшее по ошибке моего отца, — глядя прямо Дэймару в глаза, ровно заговорила аннэ. — Я никоим образом не собиралась доставлять вам неудобства. Позвольте покинуть ваш дом?

— Сам его покину, — направился к двери наар, заставив меня подняться на ноги и спрятаться в ближайшей комнате. — И нет, не позволю. Останешься здесь, пока не разорву магическую связь.

— Думаете, стану спрашивать разрешения? — до меня с трудом доходил голос Айлин.

— Тебе же не нужны проблемы, вроде бы умом не обделена. Сиди в комнате и жди. А я улажу все вопросы. Снова, — с нескрываемой злостью добавил Дэймар и отправился к лестнице, уже разговаривая сам с собой: — Почему нельзя все сделать нормально? Зачем это самовольство? Я ведь доберусь до Блэра. Понимает же… Тогда зачем так поступил?

На первом этаже раздался яростный вскрик и звон, больше походивший на разбившееся стекло. А затем из комнаты вышла Айлин с опущенными плечами и поникшей головой. Казалось, она еле держалась на ногах, с трудом дошла до своей комнаты, словно известие, что и этому жениху нужна Ирвис, окончательно выбило из нее все силы.

И снова серость и уныние. Восхититься бы видом из окна, да он не радовал глаз. Все казалось темным, безжизненным и мрачным. И не только этот дом, но и окружавшие меня люди, каждый человек поголовно.

Еще вчера Дэймар воспринимался иначе. Хотелось верить, что он другой и все прикосновения, поцелуи, которые не находили ни единого отклика в душе, имели значение. Появился крохотный интерес, желание узнать будущего мужа. Но оказалось, что Лэнс — точная копия Эваина, гнусный, жалкий, преследующий лишь свои цели и готовый растоптать чувства любого человека без толики сожаления. В груди полыхнула злость, но и она, подобно мимолетной искре, сменилась безразличием.

Дэймар сумел уничтожить меня. Он попользовался и выкинул за ненадобностью. Я даже сегодняшнюю ночь помнила смутно, хотя всегда думала, что подобное событие надолго останется в памяти. Лишь обрывки ласковых слов и отголоски скомканных ощущений. Как же противно…

Теперь я точно была никому не нужна. Ни родным, ни любимому, ни тем более чужим. Даже Дэймару, показавшему на своем примере, что все мужчины способны на подлость.

Тихий стук в дверь заставил поморщиться. Пусть оставят меня в покое, уберутся прочь и окончательно забудут о существовании Айлин Блэр-Блаир. Я не ответила, промолчала, впрочем, как и всегда с недавних пор.

— Аннэ, — несмело заглянула в комнату Нира.

— Я хочу побыть одна.

В груди ощущалась бездонная пустота. Те крохи, чудом сохранившиеся и с трудом восстановленные, были уничтожены всего парой слов: «Мне нужна была именно Ирвис!» Как выяснилось, она всем нужна. Лучше выбрать старшую сестру, ведь младшая, хоть и точная копия, ей и в подметки не годится.

— Прошу прощения за свою наглость, — Нира все-таки ослушалась и нерешительно приблизилась ко мне. — Я тут… Извините меня, но я… Вот, — она протянула руку и раскрыла ладонь, показывая деревянного коня, посыпанного мукой для придания цвета. — В этом доме нет краски, но обещаю ее найти.

В груди защемило от боли. Поперек горла встал тугой ком. Я вышла из игры, когда оставила на подоконнике пешку, пообещала, что буду стойкой, выдержу все напасти, не покажу ни единой душе, насколько сложно оказалось принять предательство двух дорогих сердцу людей. И сейчас не стоило брать этот подарок.

— Прошу, возьмите. Он получился кривоватым, но перекрасить черного из вашего необычного набора я не посмела. Помните, вы говорили про новые двери со старой служанкой? Пожалуйста, давайте откроем их.

Я закусила губу и пару раз моргнула, боясь оторвать взгляд от шахматной фигуры, отдаленно смахивающей на коня. Казалось, если посмотреть сейчас на Ниру, то возводимая последнее время стена рухнет и удержать слез не будет возможности.

— Поговорите со мной или хотя бы с ним. Он точно никому не расскажет ваших секретов. Только не молчите, — ее голос задрожал. — Аннэ, вы просили быть жизнерадостной. И я буду, обещаю. Постоянно буду: каждый час, каждую секундочку.