жалко расставаться со своим другом так скоро, но делать было нечего.

— С ним всё будет отлично, — заверил её дедушка. — Я за ним присмотрю.

— Пока, дружок, — сказал Серёжа, усаживая Счастливчика в переносной контейнер в котором обычно путешествовал Степашка. — Веди себя хорошо!

Папа молча сунул малышу большую морковку в дорогу, и они втроём замахали вслед отъезжающему автомобилю.

— Это несправедливо, — топнула ногой Варя. — Он только что проснулся и вот опять мы расстаёмся! Так нечестно!

— Я тоже огорчён, — сказал папа грустно, — но что поделаешь? И потом, мы ждали этой встречи несколько месяцев, неужели мы не потерпим ещё немного? К тому же, теперь мы наверняка знаем, что с малышом всё в порядке. Разве это не здорово?

— Здорово, — печально кивнули ребята. — Только всё равно это очень долго. Целых две недели…

— Совсем нет, — сказал папа. — Всего 10 дней.

— Как это, — удивились ребята.

— А вот как, — принялся объяснять папа, что-то рисуя веточкой на песке у своих ног. — Вот, смотрите. Сегодня воскресенье и его мы уже не считаем, потому-то сегодня мы уже виделись со Счастливчиком.

Папа зачеркнул один день в своём песочном календаре.

— Идём дальше, — сказал он. — Мы приедем на дачу через выходные, в субботу и тем же вечером дедушка привезёт малыша обратно, поэтому субботу мы тоже считать не будем.

Он зачеркнул ещё один день.

— Остаётся 12 дней, — сказал он, — но, не забывайте, что в следующее воскресенье мы идём в цирк, а день, проведённый в цирке, не считается днём разлуки, поэтому, мы вычёркиваем ещё один и у нас остаётся 11 дней.

— А тигры там будут? — спросила Варя, которая немножко боялась тигров, но очень хотела на них посмотреть.

— Непременно, — ответил папа. — Там будут и тигры и львы и всё, всё, всё, что должно быть в цирке.

— А клоуны? — спросил Серёжа.

— Обязательно, — ответил папа.

— А они страшные? — спросила Варя.

— Конечно, — ответил папа. — Это самые страшные клоуны, которых я только видел! Просто звери!

— Да нет же, не клоуны, — засмеялась Варя. — Тигры. Они очень страшные?

— А, тигры, — небрежно отмахнулся папа, так что Варя даже немного расстроилась. — Ничего особенного… Просто огромные полосатые кошки. Конечно, при условии, что ты не сидишь в первом ряду…

— А мы где сидим? Далеко? — спросила Варя, чувствуя, как колотиться её сердце.

— На самом первом ряду, разумеется, — со скучающим видом ответил папа. — Меня ещё спросили в кассе, будут ли со мной маленькие дети, которые могут испугаться тигров, но я пообещал, что нет и тогда мне дали первый ряд. Что-то не так?

Варя сделала большие глаза, но ничего не ответила, а папа незаметно подмигнул улыбнувшемуся Сереже.

— Итак, — вернулся к прерванному подсчёту папа, — у нас остаётся 11 дней, но раз уж мы идём в воскресенье в цирк, то почему бы нам, не сходить накануне в зоопарк? А?

— Класс! — сказал Серёжа. — Я хочу на слонов посмотреть.

— А я на обезьянок, — сказала Варя. — Они такие милые.

— Вот и превосходно, — сказал папа. — А раз так, то я, с вашего согласия вычёркиваю и этот день. Верно?

— Верно!

Папа зачеркнул ещё один день.

— Я же говорил вам, что ждать совсем немного, — сказал он, приободрившимся ребятам. — Десять дней, это же пустяк. Это как зимние каникулы! Раз и нет.

— Точно, — обрадовалась Варя, которая всегда удивлялась, как быстро и незаметно пролетают зимние каникулы. — Это очень быстро!

— Конечно, — сказал папа. — Главное, уметь всё правильно подсчитать…

Они тоже вскоре уехали и быстро добрались до дома, где их уже ждала мама, с горой горячих пирогов, которые пришлись очень кстати, потому что все сильно проголодались. За чаем, ребята всё подробно рассказали, и мама покачала головой, узнав, как исхудал их малыш, и обещала позвонить бабушке и попросить её кормить его лучше.

— В любом случае, — сказала она, — вам осталось потерпеть всего две недели и вы снова с ним встретитесь.

— А вот и нет, а вот и нет, — крикнула Варя. — Вовсе и не две недели, а только 10 дней!

— Как это? — удивилась мама, и ребята наперебой стали объяснять ей все тонкости песочного календаря.

А тем временем, Счастливчик обживался на новом месте. Его новый дом был большим и интересным, совсем не таким как прежний. Он весь был полон необычных запахов и укромных мест, и сразу понравился малышу. Он даже облизнулся от предвкушения того, как он будет обходить все эти комнаты, заглядывать во все тёмные углы, и обнюхивать все эти чудесные новые вещи, которые, совершенно точно, специально привезли сюда для его развлечения. В одной комнате, к его восторгу, он даже успел заметить большую клетку с двумя яркими птицами, которые необычно переговаривались и он тотчас же решил нанести сюда свой первый визит.

«Хорошо, когда в доме много места и можно спокойно бегать куда захочешь и валяться там, где тебе нравиться, — думал он, осматривая свои новые владения, сидя на руках у дедушки. — Да, мне определённо тут нравиться! А ночью, я уверен, тут куда как интереснее…»

Он снова облизнулся и тихонько пискнул от радости и дедушка заботливо погладил его по голове и протянул очередной орех из своего бездонного кармана.

— Что, нравиться?! — приговаривал дедушка, обходя с ним весь первый этаж дома. — Так-то вот! Это вам не дача.

Однако, как это часто случается, всё пошло совсем не так, как представлял себе Счастливчик. Обойдя все комнаты, дедушка отворил дверь в полуподвал, и они спустились вниз. Тут, он отпустил малыша на пол и сказал:

— А вот и твоя комната, Счастливчик. Ну, беги, осматривай свои владения. Места тут предостаточно!

Малыш сделал несколько шагов и замер в нерешительности. Места внизу и вправду было предостаточно. Подвал был большой, сухой и светлый, по всему его периметру, почти у самого потолка, шли небольшие продолговатые окошки, сквозь которые был виден газон, верхушки деревьев и кусочек неба. Пол был устлан тёплой мягкой тканью, но в остальном, здесь было совсем не так уютно как наверху.

«Слишком голо, — подумал Счастливчик, неспешно исследуя свои новые владения. — И совсем неинтересно…»

За исключением старого дивана и кресла, никакой мебели в комнатах не было. В дальнем углу, в небольшом закутке, стояла стиральная машина, а рядом, за деревянной дверцей, был чулан. Проблеск надежды мелькнул у Счастливчика, когда он обнаружил в одном из углов большой тент, и быстро забрался под него, рассчитывая найти там нечто интересное, но там оказался старый подвесной мотор для лодки, который невкусно пах машинным маслом и малыш вылез оттуда, разочарованно чихая. Только большой кожаный диван, на котором с