весь оставшийся день яростно терзал своего бегемота, и к вечеру, сам того не замечая, проделал в нём большущую дыру. Но даже эта столь давно желанная победа над бегемотом, не обрадовала Чёрную Бороду и он, пока бабушка с дедушкой ушли в магазин, в смятении носился по дому, и особенно по кухне, потому что ему казалось, что чужак побывал здесь ночью. Когда его хозяева вернулись, он до тех пор лаял в проход за холодильником, что дедушка решил туда заглянуть, но, конечно же, ничего там не нашёл, потому что не мог почувствовать то, что чувствовала собака.

«Ну хорошо, — решил маленький крысолов, видя что его хозяева не замечают очевидного. — Я сам подкараулю этого наглеца и разделаюсь с ним, как я разделался с бегемотом, который был в 10 раз больше меня! Я покажу этому шпиону, как хозяйничать на моей кухне по ночам. В этот раз я лягу спать внизу, на софе, и как только он попытается повторить свой фокус, сцапаю его прямо на месте преступления, и тогда-то дедушка поймёт, кого он привел в дом».

Размышляя таким образом, Чёрная Борода снова поднялся на второй этаж и окончательно растрепал бегемота, так что бабушке пришлось срочно убрать его с глаз долой.

— Что с ним случилось? — удивилась она. — Эдуардик так мило играл с ним всю зиму, а теперь, ты только посмотри, он совершенно растерзал бедного бегемотика.

— Говорю же тебе, — радовался дедушка. — Это никакой не «Эдуардик», а Чёрная Борода, истребитель крыс, маленький сорвиголова! Только посмотри какой у него стал взгляд? Лев, а не цвергшнауцер! Молодец, Чёрная Борода, так его, так!

— Может это из-за Счастливчика? — спросила бабушка.

Чёрная Борода, слыша такие слова навострил уши и с надеждой посмотрел на хозяев.

«Ну, конечно же, из-за него, — словно говорил он всем своим взглядом. — Из-за кого же ещё?! Я же сторожевой пёс, я охраняю дом, и хочу вас предупредить, что у вас под носом расхаживает этот зелёный вредитель, и суёт свой нахальный нос, куда не следует. Он пил из моей миски и сидел на кресле! Он бегал за шторами и лазил по журнальному столику! Очнитесь!»

— Ерунда, — сказал дедушка, и Чёрная Борода заскулил от досады. — Просто он вырос, и в нём проснулись охотничьи инстинкты. К тому же за окном весна и силы переполняют его. Я буду больше гулять с ним, и всё будет хорошо, уверяю тебя.

На том они и порешили, и пошли заниматься своими делами, а Чёрная Борода грустно лёг на свою подстилку.

«Иногда эти хозяева такие глупые, — подумал он, — просто нет сил. Но я всё равно люблю их и этой ночью докажу им что я был прав! Это мой дом и я буду охранять его!..»

Он закрыл глаза и погрузился в сладкую дремоту, и ему мерещилось, что уже ночь, и он крадётся за ничего не подозревающим Счастливчиком по комнате и хватает его как раз в тот момент, когда он забирается на дедушкино любимое кресло.

Не менее сладким грёзам предавался и Счастливчик, дремлющий в подвале в ожидании темноты. Он отлично отдохнул за день и плотная, хотя и непривычная для него еда, наполнила его энергией.

«Скоро, — думал он, лёжа на диване и глядя на то, как свет за окошками постепенно меркнет и шаги в доме стихают. — Скоро я снова буду наверху, и меня ждёт целая ночь приключений и открытий. И сегодня, я обязательно найду тех райских птичек и рассмотрю их поближе. А ещё, нужно разузнать, где храниться этой чудесный паштет. Я бы с удовольствием полакомился бы им ещё. Да, это будет незабываемая ночь… Просто незабываемая…»

Когда дедушка спустился к нему в последний раз, было уже темно, и Счастливчик разминался, бегая по полу и перекатывая стеклянное яйцо.

— Что, понравилась игрушка, — весело спросил дедушка, и Счастливчик приветственно пропищал что-то ему в ответ, не отрываясь от своей занимательно игры. — Вот и замечательно. Резвись. Через пару дней, если всё будет хорошо, я думаю познакомить тебя с нашим капитаном. Не думаю, что вы сразу же придётесь друг другу по душе, но, в конце концов, в этом мире нет ничего невозможного, если ты намерен идти до конца. Думаю, что большая порции бабушкиной запеканки обоих вас настроит на миролюбивый лад. К тому же, вам совсем не обязательно быть друзьями. Вполне достаточно если вы будете вежливо раскланиваться и не жить как кошка с собакой.

Дедушка ухмыльнулся своим словам.

— Скажу тебе по секрету, — сказал он, низко наклонившись к играющему у его ног малышу, — что наш капитан не такой уж и забияка, каким хочет казаться. В душе он добряк и просто хочет всем доказать, что если ты маленького роста, это ещё не повод смотреть на тебя с высока. В этом вы похожи. Так что, не тушуйся и всё будет хорошо. Спокойной ночи, Счастливчик. И, вот тебе ещё немного сыра. Да, да, это тебе, бери! Знаешь, я сам не могу уснуть, когда голоден, так что, приятного аппетита и сладких снов.

Счастливчик благодарно пропищал что-то и принялся за сыр. После всех этих угощений, малыш чувствовал себя слегка отяжелевшим, но это была приятная тяжесть, и он решил ещё немного вздремнуть, пока в доме не воцариться полная тишина и ночь окончательно не накроет землю своим чёрным плащом с серебряными блёстками звёзд.

Глава 8

Около одиннадцати, дедушка, верный своей традиции немного подкрепиться на сон грядущий, прошёл на кухню, открыл холодильник, вытащил оттуда паштет, сыр, горчицу и, сделав себе огромный бутерброд, съел его там же. Потом он, больше по привычке, нежели от голода, ещё раз внимательно изучил содержимое холодильника и удалился наверх. Счастливчик, который уже проснулся и был готов к новым подвигам, внимательно вслушивался в его шаги и нетерпеливо бегал по подвалу. В полночь, всё окончательно стихло.

«Пора, — решил Счастливчик и начал забираться на стремянку. — Самое время порезвиться!»

В этот раз он действовал уверенней и вскоре уже вылезал из отверстия за плитой на кухне. Он не мог знать, что Чёрная Борода тоже вышел «на тропу войны» той ночью и занял свой пост на софе в комнате, наотрез отказавшись идти спать наверх в дедушкину комнату. Правда, в отличие от Счастливчика, который любил погулять ночами, Чёрная Борода любил ночью поспать, и поспать сладко, а потому, к 10 часам вечера его глаза начали слипаться, а в 11 он беспробудно спал. Прошедший мимо дедушка только лишь на минуту разбудил