– Ну да, конечно, – усмехнулась она, – вообще другое про то же самое.

Мика молча доел бутерброд и ушел, хлопнув дверью.

Элли пожала плечами. Подумаешь, разозлился. Главное, у него как-то получилось увидеть ее Город на облаках.

На лестничной площадке послышались шаги и грохот. Элли подбежала к двери и прильнула к глазку: дверь напротив была распахнута настежь, суетились какие-то люди, заносили мебель.

И тут Элли увидела его. Он был старше их с Микой. Высокий, темноволосый и очень красивый.

Элли опустила глаза, потому что ей вдруг показалось, что он смотрит сквозь дверь и понимает, что она его разглядывает. Элли ушла на кухню и ждала, пока грохот за дверью не закончится. Подошла к глазку: на площадке никого не было, дверь напротив – закрыта. Элли вздохнула, надела босоножки и пошла на улицу. Во дворе было безлюдно, она заглянула за угол дома и увидела там брата. Он пинал мяч о стену, отрабатывая удары.

– Может, в десяточку? – неуверенно предложила Элли.

– Отстань, – огрызнулся Мика, – с подружками в свою десяточку играй кукольным мячиком.

И заорал вдруг зло, с ненавистью:

– Иди отсюда! Как ты меня достала!

Элли побледнела, постояла в нерешительности, но Мика вдруг резко и сильно бросил в нее мяч так, что она едва успела увернуться.

– Сдурел?! – выдохнула Элли.

– Иди отсюда! Оставь меня в покое! – крикнул Мика.

Она ушла во двор. Качаясь на качелях, она думала о том, что у брата бывают приступы агрессии. Еще в садике он мог на ровном практически месте на какое-то замечание воспитателя начать кидать стулья. При этом он молчал, глядя исподлобья и сжимая кулаки, словно намереваясь ударить любого, кто к нему приблизится. Успокоить его в эти моменты было нереально. Дома мама и папа долго выясняли причины, объясняли. Мика обещал: это больше не повторится, и он вообще сам не знает, зачем так сделал, не помнил, что конкретно происходило в тот момент.

До вечера они не виделись. В тишине поужинали под вопросительными перекрестными взглядами родителей: мол, в чем дело опять?

Молча забрались в свои кровати.

– Прости меня, Мика, – в полной тишине сказала Элли, наконец, – я, может, не вернусь сегодня, поэтому давай простим за все друг друга.

– Если твоей подружке и правда нужна помощь, то лучше уж мне пойти, – заявил Мика, – ты девчонка, а я дерусь хорошо. И у меня нож есть.

– Откуда, зачем он тебе? Ну-ка, показывай.

Мика неохотно отогнул матрас. Нож был настоящий. Элли схватила его, стала разглядывать. Большой, острый, блестящий. С черной пластмассовой ручкой. Из кухонного комплекта.

– Всякое в жизни бывает, – многозначительно выдал Мика, – я его припрятал, если понадобится с твоими врагами сражаться.… Там, на облаках.

– Мика, ты дурак, – грустно сказала Элли, – и ты такой ужасно злой был сегодня, ты меня пугаешь, когда такой. Что на тебя нашло?

– Не знаю, что-то нашло. Извини. Но ты сама меня вывела уже своими историями, – ответил брат.

– Нож отдай, – попросила Элли, – унесу на кухню.

– Не отдам, пусть сегодня под подушкой полежит, – проворчал Мика и отвернулся к стенке.

Элли вздохнула, забралась в кровать.

И они снова попали в Город.

На этот раз они просто вдруг оказались там – по крайней мере, ни один из них не помнил ни подъема по лестнице, ни того, как открылись ворота, чтобы пропустить внутрь.

Мика и Элли посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, молча пошли по гладкой мраморной брусчатке узких переулков между домами.

И снова шаги их ложились мягким шелестом в тишине Города, погруженного в глубокий сон. И вновь дорога привела на знакомую круглую площадь, где стоял белый кружевной дворец с четырьмя башнями и высокими шпилями. Белый стриж был там. Когда Мика и Элли остановились перед входом во дворец, стриж слетел вниз и сел на плечо Элли. Он сказал: «Стри-и-и», и витые колонны разошлись в стороны, дверь распахнулась, впуская в зал. Под толстым стеклом озера, вода в котором на этот раз бурлила, змеек не было.

– Облаков теперь в два раза меньше, – тихо сказали сзади.

Мика и Элли одновременно вздрогнули от неожиданности и повернулись на голос.

Лазурина стояла у входа, руки скрещены на груди.

– Времени совсем не осталось, – добавила она, – может быть, только сегодня. И все, Городу конец.

– Пойдем с нами, – предложил Мика.

– Неужели сделать ничего нельзя? – спросила Элли.

– Как я с вами-то пойду? Здесь мое место, мне не выжить внизу. А сделать… Разве что отсрочить немного можно, потянуть время, чтобы жители успели уйти. Чтобы успеть найти им новый Город. Но я не знаю, есть ли другой такой Город.

– Мы можем остановить дождь, – сказала Элли, – я знаю, мы как-то можем и должны остановить дождь!

– Мама могла, отец мог. А я мало чего умею еще, – вздохнула Лазурина, – вот если бы ты что-то умела, двойной силы нам хватило бы… возможно.

– Знаешь… – прошептала Элли, – мне кажется, у меня есть что-то, сила, или как там ты говоришь! Ведь я вижу, ты сама учила меня.

Лазурина с недоверием посмотрела на нее. Усмехнулась, но все же сказала:

– Хорошо. Посмотри на свои ладони, подними их на уровень сердца параллельно друг другу. Что чувствуешь?

Элли ответила без тени удивления:

– Тепло. Между ладоней будто упругий теплый шарик. Он оранжевый!

Прозрачные глаза Лазурины словно покрылись коркой льда:

– Это все замечательно, но даже если мы остановим дождь, подушку все равно не спасти. Мика, а у тебя какая сила есть?

– Сила злости! – хмыкнул он. – Сила ярости.

И проснулся.

Крикнул:

– Что за подушка?!

Молчание. Свесился вниз – Элли не было. Спустился вниз, побежал в ванную – никого. На кухню. Родители и Элли завтракали.

Он еле дождался, когда Элли выйдет из-за стола. Рванул за ней.

– Ма, па, мы гулять! – крикнула Элли, натягивая сандалии.

– К обеду возвращайтесь, пообедаем и поедем на озеро, – отозвался отец.

Прыгая за Элли по лестнице, Мика снова спросил:

– Что за подушка?

– Третья степень защиты, – равнодушно ответила Элли.

– Ну да, все ясно, – хмыкнул Мика, – просто третья степень защиты, как я сразу не догадался!

– Мы остановили дождь, но это не спасет Город, – грустно сказала Элли, – облачная подушка, на которой стоит Город, разрушается, понимаешь? Когда она исчезнет, Городу конец. Подушка мощная, конечно, ее, может, на год даже хватит. Но без Морганы она разрушится, без ее силы сохранить этот уровень защиты невозможно… Пошли в парк?

– Пошли.

– Что это у тебя в тряпку завернуто? – насторожилась Элли, заметив сверток в руках брата.

– Да так, ножик покидаю в мишень, – отмахнулся Мика. – Лучше расскажи, почему нам с тобой снится одно и то