Сейчас на первом этаже «бублика» было пусто: основная часть команды тусила в порту, а старпом и дежурные несли вахту в других частях судна.

– Гаситься будешь у меня, – Амега махнул в сторону нужной двери, и она распахнулась перед ним автоматически.

Каюта капитана, оформленная в той же зеленовато-серой гамме, состояла из двух просторных комнат – спальни и гостиной. В центре гостиной располагался небольшой круглый стол с галоподставкой посередине. Над галоподставкой медленно поворачивалась трехмерная проекция ролкера. В двух вирт-экранах по бокам проекции светились строчки сообщений. Вокруг стола – два удобных полукруглых дивана. Противоположная от входа стена – тоже полукруглая, здесь в глубине располагалось кресло. На стене слева от входа – цифровой аквариум и дверь в спальню, справа – дверь в уборную.

В спальне – широкая кровать, застеленная серо-зеленым покрывалом, встроенный шкаф, пара мягких кресел и тренажер. На стене – турник. Над кроватью бросалось в глаза странное замысловатое украшение из спиралей и прямых линий.

Пока мальчишка исследовал свое новое место обитания, Амега с удовольствием опустился на один из диванов, откинулся на спинку, сцепив на затылке ладони, и прикрыл глаза. Собственно, до встречи с Калагано план у него был простой, как утюг: отвести пацана на Эшету к Хотену и там спрятать.

Но теперь… Амега прокрутил в голове разговор с Калагано и Калеченым. Калеченый, конечно, слов на ветер не бросает, но и ничего не забывает. Амега слегка помрачнел и машинально потянулся за сигаретами. Да и самому не мешало бы пробить, что это за богатенький фраер – Скунс, и так ли опасен, как кажется. Как говорится, на старшего надейся, а сам…

Голограмма над столом на мгновение мигнула красным, а комм на руке издал резкий звук и выдал надпись «Попытка незаконного вторжения в систему. В доступе отказано. Статус: гость первой степени».

Пацан, из любопытства ткнувший пальцем в голограмму ролкера, замер напротив места преступления, испуганно глядя на отца. Ну и чего, спрашивается, таращишься, придурок? Или впрямь думаешь, что систему защиты можно пальцем открыть? Да к этому терминалу доступа даже у старпома нет, не то, что у случайной малолетки…

Молокосос, папироса, по роже видно, что даже не били ни разу.

Амега поднялся, одним движением сгреб мальчишку за шиворот и усадил на диванчик прямо перед собой. Сам сел на корточки, чтобы быть вровень с мальчишкой.

– Значит так, пацан. Объясняю простые правила. Во-первых, все, что ты здесь видишь, – Амега развёл руки в стороны, – моё. К терминалу не подходишь, голограмму не трогаешь, на мою койку не мостишься. Во-вторых, эти двери видишь? – Амега махнул в сторону входа. – К ним не подходишь, на вызовы не отвечаешь, двери не открываешь никому и никогда. В чужие каюты – не заходишь. Узнаю – лично сверну башку, как курёнку. Понял меня?

Мальчишка хлопнул глазами и кивнул. Вид у него был скорее удивлённый, чем испуганный. Точно не били. Ну-ну.

Амега поднялся, слегка подвигал плечами, разминаясь:

– На будущее, если ещё не догнал: здесь каждый твой шаг фиксируется искином. Где спал, че ел, сколько раз жопу почесал. Чуть что накосячишь – узнаю мгновенно. За косяки – буду бить.

Синий сунул пацану под нос сжатый кулак. Мальчишка чуть нахмурился и мотнул головой, решительно отодвигаясь. Сверкнул глазами:

– Я – не накосячу. Я – не малыш и не дурачок.

А у этой глисты небитой, значит, типа характер? Ну-ну.

– А я – не рекламный ролик, повторять не буду…

В этот момент раздался входящий сигнал от двери, и искин вывел на терминал изображение высокого седого космолётчика в кирпично-красном комбезе – боцмана Хи Чезмана.

– Оксана, – приказал Амега бортовому искину, – впусти.

Двери открылись, и Чезман, не переступая порога, аккуратно поставил в каюту сумку и игрушку Джека.

– Спасибо, отец, – Амега кивнул космолетчику приветливо. – И вот что, организуй тут ещё одно койкоместо и все что положено. У меня тут пассажир, как видишь.

Амега слегка посторонился, давая космолетчику полюбоваться на мальчишку.

Космолетчик посмотрел на Джекканти долгим взглядом – глаза у него были такие же седые, как и волосы. Потом молча кивнул и удалился.

– Разбери барахло. – Амега постучал носком ботинка по сумке и перешел в спальню.

Джекканти послушно потащил сумку следом за отцом. В спальне он застал странную картину: Амега стоял у распахнутого шкафа и, закатав рукава, сосредоточенно натирал руки какой-то мазью. Затем взял что-то вроде браслетов и закрепил на обеих руках – на запястьях и выше локтей. А затем к изумлению мальчишки вынул из украшения над кроватью две узкие металлические полосы и определённым образом обмотал их вокруг обеих рук.

Амега поймал взгляд мальчишки:

– И ещё запомни, пацан: все, что видишь и слышишь в этой каюте, остаётся в этой каюте, как если бы тебя здесь вообще не было. Это понятно?

– Понятно, – мальчишка нахмурил лоб.

– Вот это видел? – Амега продемонстрировал змейки на обеих руках.

Джекканти секунду подумал:

– Нет.

Синий ухмыльнулся:

– Соображаешь.

– А что это?

Амега спрятал змейки под рукавами куртки:

– Отойди подальше. Вон в тот угол. И не двигайся с места.

Мальчишка послушно отошёл, а Амега вынул из ниши тренировочный шарик-модуль – величиной не больше теннисного мяча – и подбросил в воздух. Модуль испуганным воробьём хаотично заметался по каюте. Амега проследил за ним взглядом, слегка пошевелил плечами, потом сделал полшага назад и стремительным движением выбросил руку вперёд. В воздухе тускло блеснуло длинное узкое лезвие, и на пол упали две половинки шара. Джекканти шустро присел на корточки, разглядывая его электронную начинку – модуль был рассечён точно посередине. Мальчишка поднял на отца изумлённый взгляд. В руках Амега, словно живая, шевелилась свёрнутая кольцами узкая металлическая лента. Выглядело это жутковато, но притягательно.

– Здорово, – искренне восхитился мальчишка. – А ты меня так научишь?

– Нет, – отрезал Амега, и змейка исчезла в рукаве, словно по волшебству.

– Почему?

– Потому что ты не змеелов.

– А что надо сделать, чтобы стать змееловом?

Амега вынул из пачки сигарету, зажал во рту, щёлкнул зажигалкой. Ответил сквозь зубы:

– Сесть.

Джекканти ощутил лёгкий холодок