действия Алина. — Так, теперь обвяжем ящик веревочкой, чтобы нам с Мариной было удобнее тебя нести в последний путь, и поедем на кладбище.

— Алина, прекрати. Ты с ним разговариваешь, а у меня по спине мурашки бегают.

— Так положено, чтобы он не обиделся. Берись за веревку, и понесли.

— Надеюсь, без похоронного марша? — фыркнула я.

— Без марша, достаточно легкой грусти, — вполне серьезно ответила Алина и изобразила на лице такую неподдельную тоску, что я стала подозревать, а не была ли она раньше знакома с обладателем этих чудных костей.

Засмотревшись на подругу, я не заметила ступеньку и чуть не упала. Спасла меня веревка, которой был перевязан ящик.

— Осторожней, — возмутилась Алина. — Не картошку несешь в последний путь! Каждый достоин человеческого отношения, даже если он скелет.

— А ты ори громче, чтобы все знали, — шикнула я на Алину.

По лестнице спускался Виктор. Он с любопытством оглядел ящик.

— Помочь?

— Нет, спасибо, мы сами, нам не тяжело.

— Я все равно вниз, давайте помогу. — С этими словами он выхватил из наших рук ящик и бодро понес его по лестнице.

Алина едва поспевала за ним, направляя его к машине:

— Сюда, пожалуйста, к серенькому «Опелю».

— В багажник?

— Боже упаси, в салон, на заднее сиденье.

Виктор без особого почтения запихнул ящик в машину. Алина поморщилась, как от зубной боли. «Надо же, как она близко к сердцу принимает процедуру похорон незнакомого скелета», — подумала я.

«Опель» тронулся с места, но Алина не торопилась покинуть двор, она ехала медленно-медленно. Пешком бы мы, наверное, шли быстрее.

— В катафалк играешь? — догадалась я. — Алина, не переигрывай. Мне еще сегодня нужно попасть в «Пилигрим».

— Черствый ты человек, Марина. Ладно, что с тобой поделаешь, поехали. — И мы наконец-то выехали на улицу.

На кладбище мы скоро нашли погребальную контору, но там никого не оказалось.

— Где же твой знакомый бригадир?

— Наверное, на объекте. Сейчас найдем, — Алина достала мобильную трубку и поискала в памяти телефона номер бригадира. — Коля, мы здесь. С грузом. Как и договаривались. Ждем тебя у конторы. Какая у тебя машина? «Ленд ровер»?

— Хорошо живут могильщики. На крутых иномарках катаются, — пробурчала я.

Алина услышала:

— Знаешь, сколько они зарабатывают? Кстати, Коля вполне приличный парень, три курса университета на факультете философии.

— Логично, здесь только философам работать.

Со стороны боковой аллеи выехал припыленный внедорожник, из которого вышли двое, патлатый парень («Философ», — догадалась я) и бомжеватый мужик неопределенных лет.

— Здравствуй, Коля, — Алина обратилась к парню.

— Здравствуйте, Алина Николаевна. Где ваша собачка?

— Вот, мой любимый фокстерьер Бобби. — Алина пустила слезу, взяла под руку Колю и подвела к машине. — Умер мой ненаглядный песик. Ты уж, Коля, сделай как все положено: могилку, холмик. На центральной аллее не настаиваю, можно и с краю, но место пометь, я весной для него цветы на могилке высажу.

Я стояла, онемевшая от Алининой наглости, такого я от нее не ожидала. Понимаю, ей нужно было придумать легенду, но зачем приплетать к этой истории мою собаку?

— Не переживайте, все сделаем в лучшем виде, — пообещал Алине бригадир.

— Вот, Коля, возьми деньги и бутылку для ребят. Пусть помянут.

— Да, конечно. Сеня, бери аккуратно ящик и неси на две тысячи второй участок, — отдал Коля указания своему подчиненному.

Сеня извлек ящик из машины и торжественно, на вытянутых руках понес его в глубь кладбища.

— Пусть земля тебе будет пухом, — Алина помахала процессии вслед.

Когда за поворотом аллеи исчезли силуэты Коли и Сени, я с вызовом спросила:

— Ну и при чем здесь мой Бобби? Что ты им такое наплела?

— Да ничего я им не плела, — стала оправдываться Алина. — Понимаешь, действия человека должны быть понятны окружающим. Что бы они обо мне подумали, если бы я им рассказала о бесхозном скелете? Вот скажи, кому придет в голову хоронить неизвестно чей скелет?

— А разве мы не этим занимаемся?

— Погоди, я говорю в общем и целом. Любой бы на моем месте отвез скелет на свалку или закопал в придорожном лесочке.

— Алина, иной раз тебя трудно понять. То ты говоришь одно, то другое… К чему тогда весь этот цирк?

— К тому, что у меня есть моральные принципы, а у других их нет.

— Да, вспомнила, ты не такая, как все. Ты лучше. Но тогда как же тебе твои принципы позволили похоронить моего Бобби?

— Марина, чистое совпадение. Сказала первое, что пришло на ум. Без злого умысла. Похоронить по-человечески любимое домашнее животное — это нормально. Это естественно. Ну, прости. Сказать, что в ящике лежит Ромка, у меня бы язык не повернулся.

— Ну что с тобой делать? Отвези меня в «Пилигрим».

— Как скажешь, а я еще в квартире повожусь. Может, дождусь этого электрика, который должен мне звонок починить.

Глава 7

Родное туристическое агентство встретило меня тишиной и уютом. Посетителей не было. Что поделаешь? Мертвый сезон. Секретарь Алена от нечего делать перекладывала рекламные буклеты с одного столика на другой. На одном столе лежали проспекты морских курортов, на другом — культурные и исторические центры, на третьем — предложения для любителей горнолыжного спорта.

— Красиво и функционально, — похвалила я девушку и на всякий случай предупредила: — Ко мне никого не пускать.

— Да вроде и некого. Хоть бы один посетитель зашел. От скуки умереть можно.

— Алена, ты работай и скучно тебе не будет.

Я удалилась в свой кабинет и предалась размышлениям. Только думала я не о том, как поднять рентабельность нашего агентства, и не о том, каким калачом заманить к себе клиентов, мысли мои крутились вокруг новой Алининой квартиры и ныне покойной ее прежней хозяйки. Странная девушка. Зачем наложила на себя руки?

Рука сама потянулась к сумке и достала из нее записную книжку Людмилы Поповой.

— Чем черт не шутит? Может, кто-то из этих троих знает причину спешного переезда Людмилы? Мужчину оставим на потом. Начну с женщин, — решила я и набрала номер Матвеевой Е.К.

В былые времена, когда мне что-нибудь нужно было спросить, я спрашивала без обиняков, без хождения вокруг да около. Люди не всегда были откровенными. Некоторые замыкались в себе, не хотели говорить, а некоторые открыто давали понять, что я лезу не в свое дело.

Врать меня научила Алина. Она так разыгрывала ситуацию, что собеседники легко выдавали ей любую интересующую нас информацию, разумеется, если они ею владели. Рассказывали все, даже то, о чем мы их не спрашивали. Как, к примеру, откажешь корреспондентке газеты, которая пришла писать хвалебный отзыв о благородном поступке девушки,