– Э… Что случилось? – спросила она наконец.

– А то ты не знаешь! – нахмурился папа.

Эмили медленно покачала головой. Краем глаза она заметила, что в дверях, выходящих в сад, стоит Стриж. Он улыбнулся ей и, убедившись, что мама с папой на него не смотрят, поднял вверх большой палец и указал себе через плечо. В сторону сада. Значит, с Юлой всё хорошо! Эмили кивнула ему и метнула встревоженный взгляд на родителей. Что происходит?

– Ты знал? – обратилась Ева к Стрижу. Её голос слегка дрожал.

– О чём? – Стриж широко распахнул глаза, всем своим видом изображая искреннее недоумение, потом подошёл и встал рядом с Эмили. Ева вздохнула. Она знала, что он ей врёт, но он так мастерски изображал изумление, что к нему было трудно придраться.

– О никси, – сказала она, пристально глядя на Эмили.

Эмили удивлённо уставилась на неё. Она понятия не имела, что такое никси.

– Водяной дух, – шёпотом подсказал Стриж.

Саша!

Эмили даже в голову не приходило, что родители знают… Да, теперь ясно, почему они так разозлились именно на неё.

– В нашем пруду! – сказал папа, и его голос напоминал грохот грома.

Эмили опять закусила губу, но на этот раз чтобы не рассмеяться. Получилось и вправду смешно. Как будто папа сердился вовсе не потому, что Эмили нарушила все запреты и привела волшебное существо в мир людей. Как будто его возмутило, что Эмили поселила водяную фею в их садовом пруду.

– Она… э… ей нужна вода, – выдавила она, с трудом сдерживая смех.

– Ей нужно быть там, где положено быть! – разъярился папа. – Что ты наделала?! Ты обещала, что не пойдёшь туда в одиночку! Я же тебе объяснил. Это очень опасно. А ты ещё привела с собой никси!

– И всё же я думаю, это не Эмили, – проговорила Ева усталым голосом. – Так не бывает. Лори, наверное, что-то напутала, Пепел. Эмили не смогла бы…

– Лори, – прошептал Стриж одновременно с Эмили, которая повернулась к нему и шепнула:

– Это Лори наябедничала.

Стриж кивнул:

– Ловко она перевела стрелки. Чтобы родичи взъелись на тебя и им было не до неё.

– Что вы там шепчетесь? – прогрохотал Пепел, сердито глядя на Стрижа. – Как я понимаю, ты знал. Это ты привёл никси? – Он опустился на стул рядом с Евой. – Ты права. Наверняка это Стриж. Разумеется, Эмили не смогла бы её провести. Тут я сглупил.

– Это я! Я её привела! – выпалила Эмили, с трудом сдерживая слёзы. Было глупо расстраиваться из-за того, что родители сердятся не на неё, а на кого-то другого, но Эмили гордилась своим поступком. Она спасла Сашу. Да, она обещала родителям, что не вернётся в волшебную страну в одиночку, но есть вещи важнее обещаний, правда?

Но родители улыбались ей ласково и немного печально, как будто думали про себя, что она славная девочка, глупенькая, но славная. Эмили со всей силы хлопнула по столу ладонью:

– Это я!

– Это правда. Меня привела Эмили, – раздался тихий голос, когда чашки, стоявшие на столе, перестали дрожать и звенеть. Все обернулись к двери, выходящей в сад.

По сравнению с залитым солнцем садом кухня казалась тёмной и сумрачной, и было трудно разглядеть Сашу, стоящую на пороге: только бледный полупрозрачный силуэт девушки и запах свежей воды.

– И ты не отправишь её обратно, – решительно проговорила Эмили, глядя на папу. – Она останется здесь. Разве ты не понимаешь… Если она вернётся, она умрёт.

– Что? – Ева резко обернулась к Эмили. – Что ты такое говоришь?

– За мной гнались охотники. – Саша с опаской вошла в кухню и встала за спиной Эмили.

– Пусть даже так, водяная… Но тебе нельзя здесь находиться. – Голос Пепла стал тихим и очень печальным.

Эмили взяла Сашу за руку и вцепилась в неё мёртвой хваткой. Она не позволит, чтобы Сашу отправили на верную смерть! Но папа не раз говорил – и говорил очень твёрдо, – что никто не проходит из мира в мир без разрешения. Пусть даже по самой что ни на есть уважительной причине. И теперь он сердился не только на Эмили, но и на Сашу. Что, если папа переправит её обратно? Эмили знала, что он это может. Легко.

– Она помогла нам убежать от леди Анстис. Я не могла её бросить. – Эмили отпустила руку Саши и подошла к папе. – Я знаю, во мне не должно быть магии, но она есть. Потому что ты сам взял меня в этот дом и я прожила здесь всю жизнь. Теперь я тоже немного волшебная. Поэтому я и сумела пройти через дверь в первый раз. И смогла забрать Сашу сюда! – Она сердито нахмурилась, глядя на папу в упор. – Но даже если бы во мне совсем не было магии, я всё равно попыталась бы ей помочь. Меня не волнуют все ваши правила! Она могла умереть!

Ева резко подалась вперёд, схватила Эмили за руку и притянула к себе. Эмили вскрикнула от неожиданности, но мама уже взяла её за обе руки и крепко их сжала. Она закрыла глаза и начала что-то шептать на языке, которого Эмили не знала. Но она узнала слова. Когда она была маленькой, мама пела ей колыбельную. Именно эти слова: непонятные, но пронизанные теплотой и любовью – маминой магией. Сейчас голос Евы слегка дрожал, когда она пела своё заклинание.

Слова струились, как мягкий дымок, обволакивая Эмили. Она проглотила комок, вставший в горле. Она не понимала, что делает мама. Хочет её заколдовать? Но зачем?

– Пожалуйста, не отбирай мою магию, – прошептала она. – Её и так мало. Я не хотела ничего плохого. Я только помогла Саше. И наколдовала мышонка, вот и всё.

Мамины чары окутали её плотной мягкой пеленой, и Эмили показалось, что у неё внутри что-то сдвинулось. Шевельнулось и вспыхнуло где-то глубоко в сердце. Глаза защипало от слёз. Это была её магия! И мама её забирала.

– Нет… – выдохнула она. – Не надо, не забирай её. Она моя. Я любила её… Мама, пожалуйста, оставь её мне. Хоть чуть-чуть!

Но крошечный огонёк в её сердце не погас, как она опасалась. Он всё так же горел, чуть подрагивая, словно пламя свечи. На самом деле он стал даже ярче, когда мамина магия присоединилась к нему и напитала своим сиянием. Эмили смахнула слёзы и удивлённо посмотрела на маму.

Мама ласково ей улыбнулась. Она уже открыла глаза и тоже плакала. Её лицо было мокрым от слёз.

– Как ты это сделала? – Она отпустила одну руку Эмили и погладила её по щеке. – Твоя магия… она не такая, как наша. Да, её мало, но она настоящая. И очень добрая, Эмили! Добрая и сильная…

– Я думала, ты хочешь её отобрать! – Эмили обняла маму и уткнулась носом ей в шею.

– Как ты могла такое подумать?! – Кажется, Ева обиделась и даже слегка рассердилась. – Это подарок, Эмили. От дома, в котором ты выросла. Не мы тебе её дали, и не нам её отбирать.

– Но тебе надо быть осторожнее с магией, – добавил Пепел. – Твоя мама её проверила и убедилась, что она настоящая. В тебе нет тьмы и зла. Но это не значит, что твоя магия не опасна. Любая магия опасна, если её применяют неправильно.