Эмили испуганно вздрогнула:

– Думаешь, мы сумеем его остановить? То есть я думала… я надеялась, что мы отберём у него Лори и вернем её домой. Но если надо спасать короля… думаешь, мы сумеем?

Стриж посмотрел на неё как на ненормальную:

– Мы с тобой? Вдвоём?

Эмили тяжко вздохнула:

– Наверное, нет.

– Не вдвоём, а втроём, – прошептала Саша.

– Тебе туда нельзя! – Эмили покачала головой. – Там охотники. Ты что, забыла? Стоит им только почуять твой запах – и они снова погонятся за тобой. Ты никуда не пойдёшь. Для тебя там опасно.

– А для вас безопасно? – сердито проговорила Саша. – Если пойдёте вы, то я тоже пойду. Вы со Стрижом не знаете этот лес, а я знаю! Однажды я спасла тебя, а ты потом спасла меня. Мы в расчёте. И я не хочу, чтобы тебя захватила какая-то злая придворная дама, которая только и думает, как заполучить себе твою магию!

– А как же охотники? – спросил Стриж.

Саша пожала плечами:

– Придётся нам постараться найти вашу сестру побыстрее… и сразу вернуться. Будем надеяться, он увел её недалеко.

– Вы найдёте её по следу, – прошептала Юла. – Она оставила сообщение. Сразу на входе.

– Что?!

Стриж и Эмили внимательнее присмотрелись к сундуку. Эмили даже прищурилась, чтобы лучше видеть. Ей казалось, что сундук дрожит, словно картинка, мерцающая на экране, и как бы переливается между мирами: здесь это был старый деревянный ящик, а в волшебной стране – тёмный провал в дупле дерева в чаще леса.

В щели в коре застряло крошечное золотистое пёрышко, шелковистое и блестящее. Перо из крыла феи.

Эмили провела пальцем по краешку пера, и у неё в голове замелькали картинки. Торопливые и сбивчивые, как спутанные мысли, но настойчивые и яркие, словно Лори изо всех сил старалась передать своё отчаянное сообщение.

Эмили как будто воочию увидела, как Лори прошла через дверь и, соприкоснувшись с могучей магией своего родного мира, сразу же пришла в себя. Она поняла, что наделала, и попыталась всё исправить.

Перо дрожало под пальцами Эмили, которая застыла в испуге, глотая слёзы.

Лори призвала всю свою магию, но опоздала. Дан был слишком силён, и она не смогла вырваться. Она лишь успела оставить перо с сообщением, когда он тащил её, упирающуюся, через дверь.

– Возьмите перо, – прошептала Юла слабым голосом. – Оно поможет вам разыскать Лори.

– Как? – спросила Эмили, с любопытством глядя на перо.

– Точно так же, как охотники находят добычу, – объяснил Стриж. – Как я почувствовал, что Лори была здесь. У каждого своя магия, они все различаются, и если знать, что искать, по магии можно найти любого. Хорошо, что у нас есть перо – частичка магии Лори. Оно приведёт нас к ней.

Эмили задумчиво кивнула. Она по-прежнему гладила перо пальцем, и ей и вправду казалось, что она прикасается к Лори. Перо дрожало под её рукой, нетерпеливое, решительное и своенравное. Оно как будто тянуло Эмили за собой – в волшебный лес, куда ушла Лори. Стриж был прав: Эмили знала, что перо наверняка приведёт их к Лори.

Она проглотила комок, вставший в горле.

– Надо скорее их найти, – снова сказала она. – А Дану обязательно надо вернуться сюда, чтобы снять заклятие? – спросила она у Саши, надеясь, что та скажет «нет».

– Думаю, да. – Саша вздохнула, провела рукой в воздухе над Юлой и вздрогнула, наткнувшись на невидимый барьер каменного заклятия. – Это очень сильное колдовство. Такие чары так просто не снимешь. Обычно их может снять только тот, кто их сотворил. Я не знаю, какую он применил магию. Кажется, очень древнюю. Наверное, мы сумели бы найти способ, как разрушить заклятие, но это будет не быстро и сложно. Лучше, чтобы он сам вернулся через ту же дверь. Тогда заклятие просто исчезнет.

Эмили кивнула. Как ни жаль, но в словах Саши был смысл: только Дан может снять собственное заклятие.

– Тогда пойдёмте, – пробормотала она и шагнула ближе к сундуку. Хотя ей было страшно и она беспокоилась за сестёр, её всё равно охватило радостное возбуждение. Предвкушение чуда. Теперь, когда она подошла ближе, ей стало слышно, как шелестят на ветру листья деревьев в волшебном лесу, как шумит и журчит река, словно тихонько беседует сама с собой. Эмили улыбнулась. В их человеческом мире это был просто красивый поэтический образ: говорящая, живая вода. Но в волшебной стране вода и вправду может быть живой.

Саша тоже улыбалась, протянув руку к сундуку и жадно глядя на лес и кусочек реки, видимый за деревьями. В её глазах было столько пронзительной радости и тоски, что у Эмили сжалось сердце. Она только теперь поняла, как сильно Саша скучала по дому, по серебристым водам своей реки. Река была для неё не просто домом – она была частью Саши. Маленький прудик в саду, даже наполовину волшебном саду, не мог даже близко сравниться с рекой из страны чудес.

Эмили не хотелось напоминать Саше о том, что теперь ей уже никогда не вернуться домой, но напомнить всё равно пришлось.

– Нам надо быть осторожнее, – тихо проговорила она. – Сколько времени нужно охотникам, чтобы снова тебя почуять? Я имею в виду – они могут быть где угодно. На другом конце света. Может быть, они даже и не заметят, что ты возвращалась?

– Они заметят, – ответили Саша и Стриж в один голос, и даже Юла слегка кивнула.

– Времени у нас мало, – пробормотала Саша. – Охотники сразу почуют меня и примчатся даже с другого конца света. Их кони могут летать, если нужно.

Эмили тяжко вздохнула:

– Тебе нельзя идти с нами. Но ты всё равно пойдёшь, что бы я ни сказала, да? Будем надеяться, ты права и Дан где-то близко.

– Наверняка он истратил почти все силы на это заклятие, – сказала Юла, слегка приподнявшись на локте. – Если он здесь в изгнании, значит, он много лет прожил без истинной магии. Сейчас он ослаблен. Он не мог далеко уйти.

– Может, он прямо за дверью, – сказала Саша.

– Поджидает в засаде! – не подумав, воскликнула Эмили и тут же пожалела о сказанном. Им и так было о чём волноваться, без всяких домыслов.

Стриж сердито взглянул на неё, но Саша покачала головой:

– Нет. Зачем ему нас поджидать, если он наложил на дверь обездвиживающее заклятие? Наверняка он уверен, что мы все попались. Может быть, мы сумеем застать его врасплох.

– Хорошо… – неуверенно проговорила Эмили, глядя то на Стрижа, то на Сашу. – Но как мы с ним справимся? Да, я понимаю… Мы думаем, что сейчас он ослаблен. Но всё равно он очень сильный. Если он и вправду брат леди Анстис, значит, он древний лорд. Очень могущественный. Из верховного волшебного двора.

– Кстати, я тоже, – заметил Стриж.

Эмили уставилась на него:

– Нет. Только не ты.