В конце концов ей надоело копаться в себе — она схватила книжку Маши Царевой, которую давно и преданно любила, и отправилась в кровать.

Проснулась Алиса в мрачном расположении духа. Елена приступила к заклинаниям и задала Алисе домашнее задание, с которым, подозревала ученица, ей не справиться не то чтобы до вечера, а до следующего года. Легко сказать — приготовить зелье дружбы! Суть в том, что, выпив это зелье, ты вдруг становишься любимцем публики, но есть нюансы: изготовить его нужно без побочного эффекта — выпадения волос, которого легко добиться, переложив банальный лимонник. Лимонник, чтобы облегчить взвешивание, лучше бы растолочь, но толочь нельзя, так как испаряются эфирные масла — нужно резать на крошечные кусочки очень острыми ножницами — ни в коем случае не ножом, и еще необходимы сверхточные весы.

Невыспавшаяся Алиса поехала в город, в хозяйственную лавку, которую рекомендовала ей Лиля.

Магазин находился в Бобровом переулке и выглядел как обычный малобюджетный антикварный. В витринах — всякие там чайники, кастрюли из латуни, ступки, прялки, котелок, серебряные приборы…

Отличался магазин лишь тем, что в нем не было ни дурацких витражных абажуров, ни замшелых шкатулочек неизвестно для чего, ни дешевеньких украшений с блеклыми рубинами. Тут все было отполировано до блеска и на антиквариат, если честно, не очень-то походило.

— Добрый день! — послышался голос из-за ширмы с шикарными вышитыми цветами.

И навстречу Алисе вышла дама в прямых облегающих джинсах, в цветастом платье-халате от «Персонаж» и в изумительных кожаных сапогах — простых, как веллингтоны, но до невозможности изящных.

Алиса, на которой как раз была дивная кофточка с драпировками от «Персонаж», тут же почувствовала к хозяйке доверие. Будто они были членами одного тайного общества. Хотя они и были. Ведьмами.

— Чем могу помочь? — поинтересовалась хозяйка, с любопытством оглядев Алису.

— Мне нужны хорошие и точные весы, — сообщила та.

— Насколько точные? — прищурилась хозяйка и закурила.

Алиса вздрогнула — она не привыкла, чтобы в магазинах курили. Хотя… Это же ее собственный магазин — почему бы хозяйке не закурить?

— Настолько, чтобы приготовить зелье дружбы.

То ли ей показалось, то ли в глазах у владелицы лавки мелькнуло удивление.

— Это сложное зелье, — после небольшой паузы заявила она. — И вам нужны хорошие весы. Дорогие.

Алиса пожала плечами. Женщина попросила подождать, скрылась в глубине магазинчика, а минут через пять вернулась с небольшими — десять на пятнадцать сантиметров — латунными весами. Они были очень красивые — блестящие, с изящной гравировкой и хорошенькими гирьками.

— Я бы рекомендовала эти, — хозяйка поставила весы на прилавок. — Не то чтобы они лучшие, но у вас гарантированно будет запас точности. Дешевле я бы не рекомендовала — вы же понимаете…

— Отлично! — улыбнулась Алиса. — Сколько с меня?

— Девяносто тысяч рублей, — безмятежно ответила хозяйка.

— Что?! За весы?! — воскликнула Алиса, у которой во рту пересохло.

Не может быть! Почти три тысячи евро за какие-то весы?!!

— Извините, но они столько стоят, — растерялась хозяйка. — Весы, наверное, самая важная вещь после таланта. Я даже не буду вам предлагать более дешевый вариант — это противозаконно, если, конечно, вы действительно собираетесь варить зелье дружбы.

— Да-да… Простите… — пробормотала Алиса. — Я просто не ожидала… Где здесь ближайший банкомат?

— Мы принимаем кредитные карты, — хозяйка зашла за прилавок.

Алиса смутилась. Вот глупость! Отчего-то ей показалось, что в магазине, переполненном стариной, нет и не может быть аппаратов для кредиток. И считают тут на счетах! Касса, правда, была обшита красным деревом — видимо, это ее и сбило с толку.

И уже через десять минут Алиса выходила из магазина, держа в руках весы, упакованные в пенопластовые шарики, в золотистую хрустящую бумагу и коричневую коробку, обшитую дерматином.

Она все еще не могла прийти в себя от потери девяноста тысяч — это надо же!..

Вернувшись домой, Алиса поставила весы на стол и уставилась на табло, которое состояло из миллиарда крошечных делений. Тут все было не так, как принято — маленькие стрелки надо было подкрутить на нужные цифры — граммы, положить на чашу порезанный на крошки лимонник и следить за большими стрелками, которые бегают с позиции «много» и «мало» до «правильно».

После танцев с пинцетом — Алиса то убирала, то добавляла щепотки травы, — стрелка, наконец, остановилась на «правильно». Алиса вытерла пот со лба, взвесила еще тридцать семь компонентов — на это ушло два часа, добавила три капли яда гадюки, кровь летучей мыши, воды, настоянной на коре анчара, три столовые ложки уксуса, имбирный отвар, розовое масло и бросила в получившуюся смесь свой волос.

«Интересно, это ничего, что он крашеный?» — задумалась Алиса, но сомневаться было поздно. Тут-то она и поняла, отчего на кухне была печь — настоящая печь, с чугунной плитой и духовкой. Раньше она думала, что это лишь деталь интерьера. Поставив зелье томиться, Алиса плюхнулась в кресло и ощутила, что выжата, как лимон. Или как этот злосчастный лимонник. А ей еще и заклинание читать. Правда, через час — когда зелье дозреет.

Заправившись для храбрости виски, Алиса решила провести ревизию — взяла книгу «Магия Высшего уровня» (что уж тут мелочиться?), открыла отдел «Инвентарь» и сверила имеющиеся в наличии предметы с необходимым набором профессиональной ведьмы. Да-а… Не густо. Все какое-то старенькое и не очень качественное. Но если она решит сейчас обновить парк ступок и всяких там котлов, то на это уйдет не меньше десяти тысяч долларов! Офигеть! А у нее на счету, может, и есть тысяч пятнадцать — то есть после покупки весов уже двенадцать, но это золотой фонд, на крайний случай — а сейчас и есть тот самый крайний случай, она ведь безработная! Ладно, хватит с нее весов! Для начала.

Вынув зелье и прочитав заклинание, Алиса разбавила смесь родниковой водой — отчего настой запузырился, страшно ее напугав, но в итоге приобрел красивый, жемчужно-розовый оттенок. С помощью изысканной серебряной воронки Алиса перелила его в темно-коричневую бутыль, закупорила и отнесла в подвал.

Но только она поднялась наверх и размечталась о сытном ужине и десерте с яблочными цукатами — зазвонил телефон.

— Да! — недружелюбно рявкнула Алиса.

— Могу позвонить позже, — заявил Марк.

— А, это ты! — обрадовалась Алиса.

Как она могла начисто забыть о нем? Что за бред?!

— Ты пропала, я волновался… — коротко отчитался Марик.

— Я… — запнулась Алиса. — Прости! Я тут что-то после увольнения угорела. Загуляла с девчонками…

— Да я только рад за тебя, — отозвался доброжелательный-доброжелательный Марик.