— Нет, — я покачала головой.

— И никогда не хотели её увидеть?

Это допрос?

— Нет. Я люблю жить на природе. Хотя наше имение заложено кредиторам и почти превратилось в груду развалин, но там тихо, спокойно, красиво

— … И одиноко, — неожиданно вставил князь. — Верно?

Я кивнула. Потом задумалась. К чему он это? Сам ведь всё сказал, сразу после обряда в храме. Почему то за суетой последних дней я и думать забыла про обряд и о том, что женаты мы только по договору. А вот обряд вроде бы не считается законченным. Почему? Не знаю. Небесам виднее. Наверное, то, что между нами сейчас существует, нельзя назвать браком, да и даже дружбой. Но почему то у меня впервые за последние дни на душе было безмятежно и спокойно. Так, словно с души сняли тяжёлый груз. Возможно, потому что, человек за которого я вышла замуж, меня вовсе не обижал, не пугал и не отталкивал. Я представляла князя Дамьери совсем другим и теперь терялась, не зная, как с ним разговаривать. Откровенностью принято платить за откровенность. Но он молчал, вынуждая говорить и рассказывать о себе лишь меня. Да и хотела ли я узнать о нём больше?

Экипаж несколько часов уже ехал по прекрасной гористой равнине, то заезжая в небольшие перелески, то завлекая нас в лес. Я с восторгом рассматривала пейзажи. Князь рассказывал истории, связанные с Катехорскими горами. Его певучий голос уводил меня в те времена, когда мир был ещё совсем юный, а Прародители были ещё живы. Так под его истории мы доехали до небольшой деревушки. И когда до имения осталось всего пару лиг, экипаж наш застрял окончательно и бесповоротно.

— Подождите здесь, Натэлия. Кажется, дорога кончилась, — князь вылез из экипажа и я услышала сдавленное ругательство — он спрыгнул в грязь.

Я выглянула в окно. Мда. Дорога представляла собой почти болото — непролазная грязь впереди. Интересно, как мы собирались вообще здесь проехать? Да тут должна пройти неделя без дождя, чтобы дорога хоть как то просохла.

— Далеко ещё до вашего имения? — Спросила я у князя, как только он снова оказался рядом с каретой.

— Пару лиг. Пешком по такой грязи вряд ли вы сможете их проделать. Осенью и весной здесь вот такая непролазная грязь. Единственный способ добраться до имения — преодолеть этот путь верхом. Вы хорошо держитесь в седле?

— Да, — я кивнула. До смерти отца, пока ещё были деньги, мы держали нашего каурого жеребца — Ланго. И я каждый день, пока была возможность, ездила на прогулку, по полям, вскачь. Иначе можно было совсем сойти с ума от сидения в четырёх стенах. А читать, рисовать и вышивать круглосуточно не так увлекательно, как кажется.

— Хорошо. Тогда поступим так. Вы поедете одна, а я возьму вашу сестру и поеду чуть впереди. Вы ведь не знаете дороги.

— Адели, — вместо ответа обратилась я к сестре, — ты поедешь сейчас с дядей, покатаешься на лошадке. Хорошо?

— Дя, — кивнула она. Странно, но князь понравился ей сразу. Только в первый раз, увидев его, сестра испуганно прижалась ко мне. А потом смело смотрела на моего супруга. Интересно, что она нашла в нём?

Я вздохнула, не позволяя себе думать о том, что я могла бы в нём найти. Ясно одно — из всех возможных мужчин, в мужья мне достался далеко не самый худший.

Я помню, как несколько лет назад читала книгу, которая произвела на меня неизгладимое впечатление. Это был роман, но не дешёвый, книга на час, а из тех, что хочется перечитывать несколько раз, прижимая к себе и роняя слёзы в подушку. В нём правдиво и без прикрас героиня рассказывала, как влюбилась и вышла замуж и как постепенно в течении нескольких лет семейной жизни ей открывались такие стороны характера супруга, что она ужасалась всё больше и больше. Наверное, на тот момент для меня это было не очень подходящим чтением. Зато эта книга смирила меня с мыслью, что можно выйти замуж и по любви и быть несчастной, а можно и наоборот. А ещё я невольно сравнивала князя Дамьери с мужем главной героини. И благодарила Небеса, что пока избавлена от всех этих ужасов.

Полчаса пути почти шагом из-за грязи всё-таки пролетели очень быстро, и мы оказались у ворот имения. И тут уж я не смогла сдержать восхищённый вздох. На мой взгляд это имение моего супруга было намного красивее столичного. То выглядело очень богато и очень броско, насколько я его запомнила, но как-то совсем мне не понравилось. А это… У меня не хватало слов, чтобы его описать. Замок. Большой, но не огромный. И необыкновенно уютный с виду. Чем-то похожий на отцовское имение и в то же время не похожий, более весёлый, более походит на настоящий дом. Крыльцо и фасад были увиты плющом, а подъездная аллея вся заросла. Наверное, князь не видел смысла платить садовнику. Но это почему-то придавало имению какой-то диковатый и в то же время своеобразный вид.

— Вам нравится имение? — Обернулся ко мне князь, когда мы въезжали в ворота.

— Очень, — кивнула я. Не вижу смысла скрывать очевидное.

— Правда? Странно. — Я услышала в его голосе удивление. Видимо, самому ему намного больше нравился воздух столицы и тамошняя роскошь. Мне почему то стало печально. Но я тут же помотала головой, отгоняя непрошеные мысли.

В имении нас ждали. В столовой был накрыт ужин, а слуги не выказали ни малейшего удивления от прибытия хозяина. Наверное, супруг как то связался с ними. Ужинали мы в столовой, в полной тишине. И я чувствовала себя странно неуютно. За время дороги привыкла уже к рассказам князя, к его голосу… Я мысленно обругала себя, напомнив, то, о чём мне сказал супруг после свадьбы. Повторить судьбу своей матери не было совсем никакого желания.

Странно, но после такого насыщенного событиями дня спать не хотелось совсем. И когда Адели уснула, я спустилась в гостиную. Сама не знаю, зачем. Князь был там. Задумчиво сидел напротив камина, изредка помешивая угли кочергой. Тени причудливо падали на его лицо, освещённое только отблесками огня. И он казался мне едва ли не одним из потомков Прародителей, красивый какой-то суровой красотой. Но стоило мне войти, как он хлопнул в ладоши, зажглись светильники и пугающее очарование рассеялось.

— Не спится, Натэлия? — Я кивнула. — Тогда садитесь.

Я села в кресло, рядом с ним. Зачем? Сама не знаю.

— Я завтра уезжаю. — Я с трудом сдержала вздох разочарования, готовый вырваться из груди. Да что со мной! — Скорее всего рано утром. Даже хорошо, что вы пришли, иначе пришлось бы вас будить. Оставлю вам кристалл для переговоров. Пользоваться умеете?

— Нет, — у отца никогда такого не было. Он не мог себе позволить столь дорогое развлечение.

— Ничего. Это очень просто. Накрываете его ладонью и говорите имя того, с кем хотите связаться. Если есть желание, давайте потренируемся. — Я кивнула. Почему бы и нет. Отвлекусь мыслями заодно. — Ах, да. Я взял с собой деньги. Их немного, но если надо будет больше, просто смело берите в долг на моё имя. Я потом расплачусь. Но, конечно, надеюсь на ваше благоразумие. Слуги знают, что вы теперь здесь полноправная хозяйка. Так что не стесняйтесь менять здесь всё по своему усмотрению. И вообще я вас ни в чём не ограничиваю. Развлекайтесь как хотите.