…Но без меня. Мысленно закончила я его фразу. Что ж. У него наверное дела в столице. Но меня то это как касается? Мы из разных миров и его никогда не будет интересовать то, что интересует меня. Я сжала губы.

— Давайте потренируемся с кристаллом, — ответила решительно.

Фердинанд

Уезжать было странно тяжело. Понятия не имею, почему. Я напоминал себе, что в столице меня ждал Марк и дела, что творится что-то пугающее и непонятное. Но почему то никак не мог избавиться от гадливого чувства, будто я бросаю свою жену беззащитную в этой Небом забытой глуши. Но, драги меня подери! Эта глушь больше не казалась мне такой уж глухой. Я всегда тяготился этим имением. Потому что она когда-то принадлежало моему дяде. Его семью, как, впрочем, и моего отца с братом, отец Марка, король Аданиус II не пощадил. А мне с щедрой руки нынешнего величества досталось это имение, фамильное с дядиным гербом. Я никогда не жил здесь подолгу, предоставляя призракам прошлого развлекаться с самими собой. Но сейчас, когда в имении поселились не только призраки, кажется, был не прочь приехать туда снова. Вот драги!

Я попытался подумать о другом. Благо дел было много. В имении меня наверняка ждёт Марк. Не сказать, что я особо любил дом в столице, который я купил давно, ещё до свадьбы с Вивьен. Но ей он очень нравился. Вивьен… Я со вздохом облегчения вернул мысли в прежнее русло и до самой столицы скакал, не останавливаясь. Благо мой Арлеан не нуждался в таком частом отдыхе.

Дома меня уже ждали, как я и предполагал. Я даже не удивился. Если мои соображения верны, то королевский знак прекрасно может сообщить Марку, где я нахожусь и без моего участия. Но пусть до поры до времени Его Величество думает, что мне об этом неизвестно.

— День добрый, Фел. Я ждал тебя. Ну как медовый месяц?

— Ты издеваешься, или правда думаешь, что женитьба заставит меня забыть Вивьен?

Спокойно. Марк не выведет меня из себя, хотя ему и правда нравилось играть людьми, как фигурками.

— Нет. Ну что ты! Я всего лишь хочу чтобы ты немного отдохнул.

— И для этого так скоропалительно женил меня на той, которая нужна тебе?

Сказал. И сам ужаснулся, поняв что озвучил мысль, которая не давала мне покоя. Зачем королю нужна именно эта девушка и почему её для этого пришлось сделать моей женой. А ещё — какое мне до неё дело? Я не клялся ни любить, ни защищать. Обряд не закончен, прервался до брачных клятв. Мне нет до неё дела!

— Я объясню тебе всё потом, со временем, — Марк ни капли не разозлился и даже усмехнулся. Ему нравилось выводить меня из себя. Поэтому я сделал вид, что меня это никак не касается. — А сейчас мне требуется твоя помощь. Я хоть и поручил главе тайной канцелярии разобраться, кто убивает женщин, боюсь, всё же этим делом придётся заниматься мне самому, потому что у меня нет даже предположений.

— Как её убили? — Я вмиг посерьёзнел. Возможно, убийца не просто сумасшедший маньяк, а подбирается поближе, например, к самому королю.

— Якобы, лошадь понесла. Госпожа Лавьери упала с неё и сломала себе шею. Но там не лошадь, а старая кобыла, спокойная и ленивая как сонная муха. Что надо было сотворить с лошадью, чтобы она такое учудила, я даже предположить не могу.

— Поехали посмотрим, — предложил я. — Или твои доблестные гвардейцы уже затоптали все следы?

— Нет. Я им запретил приближаться к месту где её нашли. Но, боюсь, ты там ничего интересного не найдёшь.

— Но я всё же посмотрю, — ответил Марку. Потом перекусил наскоро и отправился во дворец, чтобы оттуда меня сопроводили к месту, где была убита госпожа Лавьери.

Но Марк был прав. Я действительно там ничего не нашёл. Убийца действовал очень аккуратно и осторожно. И если бы не моё чутьё (это после четвёртого или пятого убийства я убедил Марка, что это всё-таки не просто несчастные случаи), то я бы не увидел ничего необычного в таких естественных смертях. И это было тем более жутко, что я понятия не имел, какие цели преследует убийца.

День вымотал меня. К вечеру я чувствовал себя абсолютно разбитым. Но почему то засыпая, всё равно невольно возвращался мыслями к старому имению, где сейчас наверное скучала моя новоиспечённая супруга, и чувствовал себя почему то последним злодеем. Драги! Как я от этого устал!

Встал я с утра не выспавшийся и очень злой. И только успел позавтракать, как услышал противную трель переговорного кристалла.

— Слушаю, — ответил. И испытал почему то острое разочарование от того, что это был Марк. А кого я собственно ожидал? И что со мной творится? Королевский знак я предусмотрительно спрятал в ящик секретера.

— Фел, не спишь? Нашёл что-нибудь вчера?

— Нет, — я помотал головой. Потом вспомнил, что король меня не видит и добавил. — Не нашёл.

— Я так и думал. Нужно как-то обезопасить оставшихся женщин, иначе начнётся паника.

— Нанять охрану? — А что, неплохой вариант. И никто не подберётся.

— И тогда женщин будут находить мёртвыми в собственных спальнях, — Марк скептически хмыкнул. — Хотя, видимо, ничего другого у нас скоро не останется. Кстати, ты не забыл, что на балу я хочу видеть тебя с супругой. А то пойдут всякие сплетни.

— Не забыл, — буркнул. — А когда бал?

— Ну скажем через пару недель. Тебя устроит?

— Мне всё равно, — старался чтобы голос звучал ровнее. На балу я танцевал только с Вивьен. И потом все десять лет не ходил на них. Вообще. Никогда.

— Не будь таким сердитым, тебе не идёт, — Снова усмехнулся Марк. — До встречи.

— До встречи.

Я с облегчением закончил разговор. Почему то последние дни вымотали меня больше, чем весь предыдущий год. И вот надо же было Марку навязать мне эту жену именно сейчас. Как будто другого времени не мог найти. Я вздохнул, сам толком не понимая, откуда у меня такая злость и на кого я злюсь.

Натэлия

Князь Дамьери уехал рано утром, как и обещал. Я должна была чувствовать облегчение, потому что снова осталась наедине с собой и Адели, с возможностью делать всё что хочу. Но я не чувствовала. Сама не знаю, почему. Я проснулась рано, ещё до рассвета, как будто кто-то толкнул меня. Адели сладко посапывала во сне на уютной маленькой кроватке, которую я попросила поставить к себе в спальню, потому что сестра отказывалась спать одна. Я встала, закуталась в шаль. Утром в комнате уже было довольно прохладно. Завтра надо попросить растопить камин.

Не знаю, зачем, подошла к окну. И увидела, как мой супруг седлает коня. Пара минут — и он в седле. Наклонился, поправил подпругу, тронул коня за холку и тот почти сразу перешёл на рысь. Несколько секунд — и конь вместе со всадником скрылся в тумане, окутавшем имение. Я вздохнула. Сердце почему-то заныло. Вот и вся семейная жизнь. Разве не об этом я мечтала ещё несколько дней назад? Чтобы и деньги были и свободу сохранить. Почему же тогда так тяжело на душе? Вздохнула и отошла от окна.