не требовала, чтобы экипаж покинул «Церу» и построился перед ней на посадочной площадке. Более того, девушку даже не интересовало сколько человек сейчас находилось внутри корабля и вооружены ли они.

По всему выходило, что весь сыр-бор случился из-за корабельных орудий. Похоже, что именно «мясорубки» стали причиной вмешательства в конфликт третьей стороны.

В принципе ничего удивительного.

Ведь в случае чего эти малышки могли причинить шахтёрской колонии невообразимый ущерб и повергнуть местное население в пучины отчаяния. Но это ведь уже самый настоящий терроризм.

От осознания данной мысли к горлу подступил ком.

Нас собирались не просто отругать за плохое поведение. Мы влипли и очень сильно. Нас собирались… я не знаю что именно нас ожидало, но явно нечто очень неприятное.

Мысли роем кружились в голове. Я судорожно перебирал все возможные варианты развития дальнейших событий.

Охранники выполнили свою первоочередную задачу и не допустили «дуэли» с применением корабельных противоракетных орудий. Сейчас допрос продолжался лишь для проформы, ожидая прибытия кого-то важного, кого-то, кто станет решать дальнейшую судьбу экипажа звездолёта «Цера».

Впрочем, вот так запросто становиться мальчиком для битья я не собирался. Пусть я молод, но совсем не дурак, и уже успел повидать столько, что не каждый и за несколько жизней успеет.

— Послушайте, это всё огромное недоразумение. Вот, посмотрите, — я собирался вывести на дисплей браскома развёрнутые данные по орудийным системам 'Церы и показать охраннице, что у нас не имелось ни единого снаряда для пушек.

Однако попытка не увенчалась успехом — меня полностью проигнорировали.

— Заткнись и жди! — охранница даже не шелохнулась, продолжая смотреть куда-то вдаль.

* * *

Фогель довольно потирал руки.

По сути ничего страшного не произошло, точнее не успело произойти. Имущество корпорации Изида не пострадало, среди людей никто не погиб и даже не был ранен.

Впрочем, своим недальновидным поведением экипажи звездолётов умудрились пройти по самой грани и вляпались в серьёзные неприятности. И теперь, несомненно, находились в полной власти Фогеля.

Только от его доброй воли зависело будущее этих людей. Он с лёгкостью мог всё спустить на тормозах. Просто взять и забыть о произошедшем, как о глупом недоразумении, и обойтись даже без назначения штрафа. Ущерба нет, пострадавших нет, а значит при желании дело можно закрыть.

Но мог поступить иначе — обвинить оба экипажа, ни много ни мало, в действиях, по своей сути практически не уступающими терроризму. Ведь если бы не своевременное вмешательство сил службы безопасности, то быть беде. Жизни множества людей оказались бы под угрозой, а возможно даже само существование целой шахтёрской колонии.

Собственно, примерно так агент Доминиона и собирался поступить.

Фогель связался с командиром группы охраны, направленной на усмирение конфликтующих экипажей двух звездолётов. Вопреки немалому удивлению безопасника, Фогель, не стеснялся в выражениях, он настоял, чтобы бойцы охраны не предпринимали никаких самостоятельных действий и ожидали его персонального прибытия на посадочную платформу.

Дело в том, что ему хватило и одного просмотра видеозаписи, чтобы понять причину конфликта. Всему виной оказалась старая-добрая работорговля и, конечно же, глупость некоторых отдельных личностей.

Нет, Фогель не думал, что торговцы совсем уж отбитые на всю голову кретины, которым хватило бы ума притащить сюда рабов, не озаботившись подстраховкой на случай форс-мажорных обстоятельств. Например, таких, как встреча с органами правопорядка.

Он нисколько не сомневался, что на борту звездолёта имелись все необходимые официальные документы на доставку новой партии каторжан для работ в одной из местных шахт. В памяти всплыл тот факт, что подобные бумаги от одного из частных арендаторов несколько раз уже ложились на его стол.

В тот раз он не придавал этому большого значения, ведь документы были в полном порядке. Следовательно, никаких вопросов не возникало, как и повода проводить дополнительные проверки. Ведь в случае чего, благодаря документам, корпорация оставалась кристально чиста перед законом.

Но сейчас всё было немного иначе.

Одна из рабынь, в истинном статусе женщины Фогель уже ни капли не сомневался, сбежала из-под охраны и проскочила на борт стоявшего по соседству звездолёта. Её дерзкий побег и запустил череду дальнейших, настолько удачных для Фогеля, событий. Но эта же рабыня могла и всё испортить.

Поэтому Фогель сыграл на опережение и приказал группе безопасников ждать его появления.

Ведь если в присутствии охранников девушка хотя бы заикнётся о том, что её похитили и привезли на Соунми против воли — всему его плану по захвату военного спутника мгновенно придёт конец.

Если пленница заговорит и правда о её похищении всплывёт наружу, то безопасники начнут собственное расследование. Разумеется, на время проведения которого оба космических корабля вместе с их экипажами будут взяты под арест.

Тогда Фогель вновь окажется перед нелёгким выбором: упустить шанс похитить столь ценный спутник или пожертвовать многими годами работы под прикрытием ради кражи секретных технологий Содружества.

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы хоть кто-нибудь из службы безопасности корпорации даже парой слов перекинулся с беглянкой. Иначе отчёт об этом уйдёт на самый верх. Чёртовы безопасники являлись частью корпорации Изида, но при этом они лишь номинально подчинялись власти Фогеля и по сути, существовали словно отдельное государство со своими законами и правилами.

Поэтому Фогелю следовало как можно более осторожно и правильно разыграть свою карту.

Да, бойцы службы безопасности тоже видели видеозапись инцидента. Наверняка, они сами всё прекрасно понимали, но… По бумагам перебежчица являлась осужденной каторжанкой, и, пока не доказано обратное, Фогель имел прекрасную возможность этим воспользоваться в собственных интересах.

Чутьё подсказывало Фогелю, что безопасников следовало держать подальше не только от беглянки, но и от самого звездолёта.

В противном случае он уже не сможет замять инцидент, чтобы затем потребовать от экипажа «Церы» отплатить за это некоторой услугой.

* * *

Прошло чуть меньше четверти часа, прежде чем на взлётную площадку неспешно вырулил шестиколёсный бронированный вездеход.

Я едва не присвистнул при виде данного аппарата. Ещё до того, как вездеход остановился, я уже понял, что мы сильно встряли.

Лимитированная серия полувоенного образца, стоящая баснословных денег, и доступная только сильным мира сего, да и то, лишь очень приближённым к военному аппарату Содружества. Помимо колёсной базы, являющейся основой, вездеход оборудовали восемью миниатюрными аналогами гравитационных двигателей. С их помощью в режиме полёта можно было преодолевать кратеры или каньоны вплоть до второй категории.

Невинная, как мне изначально казалось, попытка припугнуть работорговцев при помощи «мясорубок» обещала обернуться серьёзными неприятностями. Внутри транспорта явно находился кто-то из самых верхов местной элиты. Это очень плохо, ведь люди подобной величины никогда не