к восторженному хору:

— Ты первая.

Ура.

— Хорошо, девочки, расслабьтесь, и выпейте ещё шампанского, пока я переодеваюсь, — предлагает Кирстен.

И как по команде, подружки невесты рассаживаются по местам. Кендалл занимает маленькое кресло, а Бритни и Эрин вместе располагаются на небольшом диване. Я инстинктивно сажусь на подлокотник как можно дальше от них.

— Мы можем потесниться, — предлагает Бритни.

— Не нужно, — отвечаю я, — мне и так хорошо. Это самый уютный подлокотник на свете.

Прежде чем сморозить ещё большую глупость, я закрываю свой рот бокалом шампанского.

— Кирстен сказала нам, что у тебя много домашних животных, — говорит Эрин.

— Да, четыре кошки и шесть кур.

— Фууу, — комментирует со своего места Кендалл, — разве курицы не отвратительны?

Я пытаюсь сдержать улыбку.

— Для меня — нет.

— Но зачем тебе держать кур в городе?

— Я смотрела документальный фильм о разведении кур, и он разбил мне сердце, поэтому я решила спасти как можно больше бедных птиц.

— Это очень мило с твоей стороны, — говорит Эрин.

Надутые губы Кендалл становятся ещё более надутыми.

— Но разве на этих фабриках не перерабатываются тысячи цыплят? Что изменится если спасти шестерых?

Я хочу сказать, что всё в мире имеет значение, но от дальнейших споров меня избавляет Кирстен.

— Я иду, дамы… закройте глаза.

Остальные подружки невесты подчиняются, поэтому, я тоже закрываю глаза, чувствуя себя при этом ужасно глупо.

Раздаётся мягкий стук каблуков Кирстен, и шуршание юбки по ковру, а затем ещё шаркающие звуки — должно быть, ассистент. Наконец, после минутной паузы она объявляет:

— Хорошо, открывайте!

Будущая невеста с сияющим видом стоят на пьедестале, в то время как консультант, стоящий позади неё, быстренько расправляет длинный шлейф платья.

Кирстен неподвижно стоит, а зеркало за спиной отражает её совершенство со всех сторон. Платье фасона «русалка», которое превратило бы меня в грушу странной формы — на ней смотрится воистину потрясающе. Верх без бретелек переходит в юбку узкого кроя, которую обрамляет длинный шлейф, демонстрируемый ассистентом во всей его красе.

Мой взгляд переходит от шлейфа к прозрачной ткани декольте в форме сердца, которая облегает и подчёркивает изгибы невесты во всех нужных местах. Спина почти полностью обнажена, а корсет делает её талию ещё более узкой. Платье по всей длине покрыто замысловатым красивым узором, завершающим финальный образ.

Она просто мечта. Кожа безупречна, глаза сияют счастьем. Образ идеальной невесты.

Кирстен с восторгом смотрит на своих подружек.

— Что думаете?

Подружки охают и ахают, восхищаясь и нахваливая её образ, а я не могу вымолвить ни слова. Когда я смотрю на Кирстен и представляю, как она идёт к алтарю, чтобы выйти замуж за Эйдена, моего Эйдена, у меня пересыхает во рту.

Меня совершенно не волнует, как это будет выглядеть, и я запрокидываю голову, выпивая остатки шампанского одним глотком. Снова выпрямившись, я совершаю ошибку, оглядываясь по сторонам и встречаясь взглядом с Кендалл. Сестра невесты приподнимает бровь, глядя на меня. Я пытаюсь улыбнуться, но, должно быть, выходит криво.

Ассистентка, которая хлопотала над Кирстен, привлекает наше внимание:

— Последний штрих, — она достаёт длинную фату и прикрепляет её поверх светлых локонов Кирстен, — разве невеста не великолепна?

Я хочу умереть.

В комнату входит ещё одна женщина, — швея, судя по подушечке для иголок, прикреплённой к ее запястью, отчего в маленькой комнате внезапно становится очень тесно. Чтобы занять себя, пока швея тычет в Кирстен иголками, пытаясь добиться безупречной посадки платья, я достаю телефон и пишу Джейсу. Мне нужно отвлечься.

ЛОРИ:

Мне очень жаль, что я испортила все твои шансы на перепихон.

ДЖЕЙС:

???

ЛОРИ:

Похоже, подружки невесты были готовы драться за тебя.

ДЖЕЙС:

*смайлик с испуганным лицом*

Рад, что мы встречаемся понарошку.

ЛОРИ:

Хотя, если мы сейчас понарошку расстанемся, у них ещё будет шанс нацепить блестящие купальники и устроить бойню, в надежде утешить красавчика шафера с разбитым сердцем.

ДЖЕЙС:

Возможно, нам придётся продлить условия нашего соглашения, Лола.

ЛОРИ:

Я знала, что мне не следовало соглашаться на фальшивое свидание с тобой.

Ты такой навязчивый, что даже неловко.

ДЖЕЙС:

*закатывает глаза*

Я забыл, что ты несносная душнила.

ЛОРИ:

Боже, Барлоу, ты меня совсем не любишь.

На этот раз я закатываю глаза, но он меняет тему:

ДЖЕЙС:

Как дела?

Всё ещё торчишь с невестой?

ЛОРИ:

Да, и, похоже, это займёт какое-то время.

К тому же, ещё ожидается «блестящий вечер» с Кирстен.

ДЖЕЙС:

Не волнуйся, я всегда рядом, чтобы поддержать твои волосы, если тебя будет тошнить.

ЛОРИ:

Учитывая, сколько шампанского я выпила, это может быть очень кстати.

ДЖЕЙС:

Халявная выпивка? И ты жалуешься?

ЛОРИ:

У Кирстен есть сестра по имени Кендалл, она ещё более раздражительная и злобная копия невесты.

И, кстати, не замужем.

*улыбающийся смайлик дьявола*

ДЖЕЙС:

Ты заслуживаешь этих страданий.

Я громко смеюсь.

— Переписываешься с Джейсом?

Я отрываюсь от телефона и вижу стоящую неподалеку от меня Кирстен.

— Да, как ты поняла?

Невеста Эйдена ухмыляется.

— Из-за влюблённой улыбки на твоём лице. Я уже три раза звала тебя, но ты совершенно потерялась в своём мире.

— Ой да, извини за это.

— Не извиняйся. Первые месяцы — самые ценные. Хотя не уверена, что это применимо к вам, ребята. Вы ведь уже так давно знакомы.

Если бы бабочки в моём животе прошлой ночью были каким-то признаком…

— Применимо, так даже лучше. Никаких неприятных сюрпризов.

Кирстен улыбается.

— И то правда. Не хочешь присоединиться к остальным и примерить своё платье?

Я осматриваю небольшую комнату и впервые замечаю, что нахожусь наедине с Кирстен и другой ассистенткой.

— Все ушли переодеваться, — объясняет Кирстен.

Я опускаю бокал на маленький стеклянный столик и следую в примерочную.

Как раз, когда я собираюсь убрать телефон, приходит ещё одно сообщение:

ДЖЕЙС:

Не забудь прислать фотку.

Глава 9

Джейс

Я отправляю последнее сообщение (вероятно, мне не следовало этого делать) и убираю телефон в спортивную сумку. Однозначно не стоило его отправлять. Покачав головой, я выхожу на крытую баскетбольную площадку, готовясь к еженедельной игре один на один с Эйденом.

Сегодня должно быть весело.

Он уже разминается, выполняя броски, но останавливается, как только замечает меня.

— Удивлён, что ты пришёл, — Эйден пасует мне мяч, — думал, ты слишком занят «занимаясь любовью утром, днём и вечером».

Я бросаю мяч обратно.

— Не начинай! Ты же знаешь, Лори паникует, когда на неё давят.

Мяч летит обратно ко мне, и, подняв руки в капитулирующем жесте, Эйден говорит:

— Эй, я просто надеюсь, что у тебя осталось достаточно выносливости сыграть.

Я изучаю его, улыбка