в жизни. Но мы все прекрасно знаем, что против неё нет оружия. Это странно, учитывая, что до сегодняшнего дня Кирстен старалась полностью исключить Джейса и меня из жизни Эйдена.

Я вздыхаю. По крайней мере, если у них назначен ужин с её родителями, пытка будет недолгой.

♥♥♥

Пусть встреча и короткая, но следующий час длится мучительно долго. Мне приходится одновременно придумывать ответы на миллион вопросов Кирстен о нас с Джейсом и стараться не дёргаться каждый раз, когда Джейс прикасается ко мне, и при этом избегать взгляда Эйдена.

Удивительно, но со второй задачей справиться сложнее всего. Я имею в виду, легко не смотреть на Эйдена, когда его невеста засыпает меня вопросами. Приходится сосредоточиться на них. У меня за плечами годы несбывшихся фантазий об Эйдене, так что выбрать правдоподобный ответ не сложно. Но прикосновения Джейса? К этому меня жизнь не готовила.

Не то чтобы он лапал меня или выходил за рамки, но я не привыкла к физическому контакту с ним. Все эти годы он был скуп даже на объятия. Время от времени он меня обнимает, конечно. Один раз, когда Эйден обручился, и второй — когда мы получали приглашения на свадьбу, но я не помню, когда мы обнимались до этих ситуаций. И даже после многих лет совместных ночёвок у нас не было никакой физической близости.

Но сегодня всё по-другому. Он другой. Тот поцелуй в шею заставил всё во мне сжаться. А когда он обнял меня за талию и мы вышли из офиса, направляясь в бар, он всё это время прижимал меня к своему крепкому, мускулистому боку, и моя кожа покрылась мурашками. Я вздрогнула и вспыхнула одновременно. А когда мы подошли к бару и он отпустил меня, чтобы открыть дверь, я впервые в жизни поняла, что такое настоящий холод. Могу поспорить, что если бы я вступила в чикагский клуб «Белый медведь» и окунулась в замёрзшее озеро Мичиган, было бы и то теплее.

Эйден и Кирстен прошли мимо нас в бар и прежде, чем я успела последовать за ними, Джейс притянул меня к себе и обхватил моё лицо. На мгновение мне показалось, что он собирается меня поцеловать. Ладони вспотели, и я тяжело сглотнула неожиданно образовавшийся ком в горле. Я смотрела в его льдисто-голубые глаза и думала, почему мне всегда казалось, что голубые глаза Эйдена более проникновенные. Взгляд Джейса всколыхнул что-то глубоко в моём животе, и мне показалось, что рой бабочек устроил там танцевальную вечеринку. Когда его лицо приблизилось к моему, а я опустила взгляд на его полные губы, стук моего сердца эхом отдавался в ушах.

Но он просто поцеловал меня в лоб, даря мягкий, невинный поцелуй, заставив почувствовать себя смущённой и немного разочарованной.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, — просто расслабься и веди себя нормально. Ты слишком нервничаешь.

В этот момент я забыла, как дышать. Поэтому просто кивнула и на шатких ногах последовала за ним.

На протяжении всего вечера он продолжал прикасаться ко мне, сбивая с толку окончательно. А ещё он заказал мой любимый напиток и огромную порцию начос, которую я очень хотела, и мне даже не пришлось ничего говорить. Боже, он поцеловал меня в висок, когда мне нужно было сходить в дамскую комнату с Кирстен.

Если он не обнимал меня, то проводил пальцем по плечу или играл с моими волосами, что было полной противоположностью тому, к чему я привыкла. Он улыбается каждый раз, когда ловит мой взгляд. Мы сидим в одной кабинке, и он так близко ко мне, что тепло его тела просачивается сквозь одежду, заставляя бисеринки пота выступать на моём лбу. Каждое небольшое взаимодействие заставляет меня гореть. А ещё он обаятельный и весёлый, заставляет Эйдена и Кирстен смеяться над его шутками и краснеть от его комплиментов.

Внимание, которым он меня одаривает, обескураживает. Я знаю, что мы встречаемся понарошку. Но это так реально. Либо он достоит Оскара, либо…

Что?

А я не знаю. Но одно могу сказать точно: моя реакция — самая настоящая.

К концу вечера у меня настолько кружится голова, что я не могу сформировать ни одной логической мысли в голове. Слава богу, Кирстен вовремя вспоминает, что им пора уходить.

Когда мы прощаемся у бара, Кирстен снова обнимает меня и щебечет:

— Помни, завтра назначена встреча в свадебном салоне для примерки платья.

Я совсем забыла о завтрашней встрече. Вернее, мой травмированный любовью мозг попытался оградить меня от перспективы предварительного лицезрения свадебного платья Кирстен и выборочно стёр воспоминания.

— Конечно, — говорю я.

— И мы обязаны поужинать вместе, вчетвером, я настаиваю.

— Даже не знаю, Джейс?

Я смотрю на него, молча умоляя вытащить нас из этой ситуации.

Вместо этого он кладёт руку мне на плечо.

— Конечно, но раз сегодня вечером у вас в планах стейки, можем сходить в суши-бар. Слышал, на Кларк авеню отличное место, плюс поговаривают, там неплохой выбор вегетарианских блюд, — он целует меня в макушку, — тебе должно понравиться, детка.

Ласковое обращение из его уст звучит как чистый грех. Я сильная и независимая женщина, у меня должен быть иммунитет на такие прозвища. Но моё трепещущее сердце, видимо, всё ещё застряло в пубертате.

Джейс усмехается, глядя на меня, а я буравлю его сердитым взглядом. Но никакого эффекта.

Кирстен лучезарно улыбается, удовлетворённая ответом. Боже, с ослепляющими винирами в комплекте, для окружающих должны бесплатно раздаваться солнцезащитные очки.

Мы прощаемся, и в тот момент, когда Эйден и Кирстен сворачивают за угол, я отстраняюсь от Джейса. И мы неловко стоим на обочине в шаге друга от друга. Впервые в жизни я чувствую себя неловко рядом с ним. Несколько секунд мы стоим в тишине.

В глазах Джейса пляшут коварные огоньки, когда он спрашивает:

— Как думаешь, они купились на то, что я до смерти влюблён в тебя?

У меня сводит желудок. Не знаю, как они, но я точно купилась.

Я не знаю, что ответить, поэтому предпочитаю отшутиться.

— Не знаю насчёт смертельной влюблённости, но ты был идеальным, внимательным джентльменом, о котором мечтает каждая женщина.

Его улыбка обезоруживает. Опять же, я видела её миллион раз. Просто оружие массового поражения против ничего не подозревающих женщин. Видя её, я всегда закатывала глаза, но сегодня у меня резко пропал к ней иммунитет.

Джейс шуточно кланяется и шепчет:

— Я живу, чтобы доставлять удовольствие.

Мне кажется или я слышу подтекст в его словах? На всякий случай я меняю тему:

— Что сегодня с Кирстен?