Это делает её ещё милее, — я хочу сказать, сможешь ли ты отбиваться от женских ухаживаний в течение следующего месяца таким образом, чтобы со стороны казалось, что у нас серьёзные отношения?

Я ухмыляюсь.

— Я посмотрю, что можно сделать, Лола.

Лори закатывает глаза.

— Есть ещё какие-нибудь правила?

— Не совсем. Просто, пожалуйста, в течение следующих нескольких недель притворяйся, что считаешь меня неотразимой.

Ах! С этим проблем не будет.

— Ты моя богиня, и я поклоняюсь твоему алтарю с твоими фотографиями. Понял.

— Отлично, — Лори улыбается, а потом, как будто мы не обсуждали, что я буду притворяться влюблённым в нее в ближайшем будущем, спрашивает, — хочешь ещё колы?

— Конечно.

Она встаёт и открывает холодильник.

— Чёрт, закончилась. Я возьму одну из подвала.

Пока её нет одна из кошек, серебристо-полосатая, вытягивает лапу через стол, буравя меня своими огромными глазами.

— Хорошо, но только быстро.

Я беру четыре ломтика свинины и даю каждой из кошек по одному.

К тому времени как Лори возвращается, они уже доедают контрабандное мясо и снова сидят на стульях с прямыми спинками.

Лори опускает колу на стол и замирает.

— Ты кормил кошек?

— Дал им немного свинины, — признаюсь я, — они выглядели такими голодными, было бы верхом подлости ужинать на их глазах.

Лори смеётся над этим.

— О, бедняжка, они только что съели двойную порцию своего любимого ужина, — она гладит меня по щеке, — они обманули тебя. Что они сделали? Мурлыкали? Смотрели на тебя взглядом кота из Шрека?

Я сверкаю глазами.

— Ты милый, — поддразнивает Лори.

— А ты — огромная заноза в моей…

— Следите за языком, доктор Барлоу, — она жестом указывает на кошек, — только не при детях.

Лори никогда не называет меня доктор Барлоу, и это хорошо, потому что от этих слов у меня по позвоночнику пробегает дрожь.

— Ты такая смешная, — говорю я, открывая колу.

— Вообще-то да, я довольно забавная, — она тоже открывает свою банку и делает глоток.

Какой бы комментарий я ни собирался дать в ответ, он замирает на моих губах, поскольку я отвлекаюсь на движение её горла, когда она глотает.

Кожа на её шее такая гладкая, такая… аппетитная.

Лори делает ещё глоток и ухмыляется.

— Как дела, Джейси Пух? Язык проглотил?3 — она подмигивает.

Я бросаю салфетку на стол.

— Ну, спасибо за ужин и за то, что втянула меня в фальшивые отношения, а теперь я пойду домой.

Лори тоже встаёт.

— Не нужно быть таким занудой.

— Ещё одна кошачья шутка и я уйду.

— Из дома или из наших фальшивых отношений?

— И то, и другое.

Лори подходит ко мне и обнимает.

— Ты никогда бы так со мной не поступил, ты слишком хороший друг.

Нет, прирожденный идиот, вот кто я.

♥♥♥

Чудом мне удаётся избежать встречи с Лори и Эйденом всю пятницу. Довольно большое достижение, учитывая, что у нас общий холл, секретарша, медсестра и лаборатория. Но затем я допускаю ошибку дилетанта, захотев уйти с работы в конце дня, и сталкиваюсь с ними двумя одновременно, да ещё и с невестой Эйдена, Кирстен. По странному стечению обстоятельств мы все выходим из своих офисов в один и тот же момент. Кроме нас, в холле пусто, как всегда в пятницу в шесть вечера.

Кабинет Эйдена посередине, а мы с Лори — крайние. На какое-то неловкое мгновение мы все замираем. Зелёные пастельные стены, на которых настояла Лори, заявляя, что это сделает обстановку более уютной, — единственные свидетели неловкой тишины. Ситуация становится ещё более неловкой, когда Лори краснеет и, опустив глаза в пол, пересекает холл, чтобы оказаться рядом со мной, и неуклюже берёт меня за руку.

Эйден хмурится, а глаза Кирстен широко открываются.

Она поворачивается к своему жениху.

— Я что-то пропустила?

Эйден чешет затылок.

— Видимо, эти двое начали встречаться и забыли мне сказать. Я узнал об этом вчера.

Кирстен расплывается в такой яркой улыбке, что её жемчужные виниры грозят ослепить всех нас. Затем невеста Эйдена издаёт радостный визг, как будто не верит своей удаче.

— Но это потрясающе, ребята. Хочу знать все подробности.

Лори сжимает мою руку, словно в знак предупреждения, а затем делает ужасную попытку кокетливо откинуть волосы назад.

— О, вы знаете, это просто случилось. Долгое время мы были лучшими друзьями, и тут вдруг уже занимаемся любовью утром, днём и вечером.

Брови Эйдена взлетают так высоко, что исчезают за идеальными золотистыми локонами, закрывающими его лоб, и я воспринимаю это как сигнал, что мне срочно надо вмешаться.

Глава 7

Лори

Не могу поверить, что сказала в присутствии Эйдена, что мы «занимались любовью утром, днём и вечером». Мои щёки пылают, а дыхание учащается.

Всё становится ещё хуже, когда Джейс откидывает мои волосы в сторону и наклоняется, чтобы громко прошептать мне на ухо:

— Возможно, ты немного увлеклась, милая, — затем он целует меня прямо в точку, где бьётся пульс.

Прикосновение его губ к моей шее обжигает. Их мягкость идеально сочетается с нежным прикосновением щетины.

Изо всех сил стараюсь устоять на месте, поскольку у меня подкашиваются коленки. Боже, этот мужчина хороший актёр.

— Извините, ребята, — говорит Джейс, распыляя на всех вокруг своё обаяние, — мы не были готовы к расспросам о нас, а Лола всё ещё немного нервничает.

— Это фантастическая новость, — Кирстен в восторге.

Она бежит к нам в своих сапогах на высоченных шпильках и обнимает Джейса, а затем она тянется ко мне. Я толком не успеваю отреагировать, как меня сжимает в объятиях бывшая чирлидерша ростом пять футов и восемь дюймов4. За три года, что я знаю Кирстен, всю нашу физическую близость можно свести к рукопожатию при первой встрече и нескольким случайным касаниям плечами. Восторженные объятия застали меня врасплох. Единственное на что меня хватает — неловко похлопать её по спине, пока она наконец не выпускает меня из объятий. Но, судя по всему, энтузиазм ещё не убавился.

— Ребята, — говорит Кирстен, отстраняясь, но слишком надолго задерживаясь в моём личном пространстве, — нам нужно выпить, — она смотрит на часы, поворачиваясь к Эйдену, — мы ужинаем с моими родителями в «Мортоне» через полтора часа, но можем успеть выпить по коктейлю. Заглянем в бар в соседнем квартале?

Эйден, Джейс и я уставились друг на друга, никто из нас троих, по своим причинам, не горел желанием идти выпивать. Но невеста Эйдена — одна из таких людей, которые не принимают отказов. Именно так она вынудила меня стать подружкой невесты на её свадьбе, когда это последнее чего я бы хотела