Последнюю команду мы в этом условно реальном мире не отрабатывали, а вот когда играли, то довольно нередко. Вообще, ситуация «жопопула лишних паков», иначе говоря, ситуация, когда по недосмотру кого-то из группы, на всю группу прилетала уйма лишних врагов, во время игры случалась слишком уж часто. И была отработана.

— Риче, потом отходишь, действуешь луком, Рури, лечение и корни держи.

У Рури получилось своей друидической силой вырастить и ухватить «корнями» низкого кустарника троих волков. Они завязли в колючках и теперь пытались выбраться из этой западни. Еще двое волков пытались добраться до аппетитного тела Эдрика, но учитывая его броню, защищавшую все тело и ноги, им мало что светило. От одного зверя отмахивалась кинжалом пришедшая немного в себя Ричерия. Ее покусали, но, кажется, пока не опасно — Рури сможет залечить раны. Оправившись и если руки не пострадали, она поможет луком.

Сам я тоже не стоял столбом. Двое из оставшихся волков были полностью проморожены, а еще двое лишь частично охвачены льдом и сейчас пытались меня преследовать. Будь они побольше, разумными и в броне, возможно, мне бы пришлось туго. Но немного оторвавшись, один волк получил ледяной стрелой, или сосулькой, прямо в морду — я ухитрился как-то попасть ему в глаз. Второй же отхватил огненным шаром прямо в пасть. Последний оставался живым, но интерес к нападению явно потерял, тихонько поскуливая и начиная отходить.

На Ричерию и сыновей я не смотрел, поэтому их действий не видел, но слышал их голоса и знал, что пока все в порядке у них.

— Ага! — раздался азартный возглас Рури. В перерывах между лечением и сдерживанием волков, она на пару с Ричерией расправилась с напавшим на нее зверем. И Ричерия уже успела достать лук и даже попасть в одного из тех волков, что Рури держала корнями. Тот дернулся от боли и попытался вырваться, бросившись в сторону Ричерии… Но тут же отхватил вторую стрелу, от которой и сгинул.

У теснящих Эдрика волков за прошедшее время энтузиазма явно убавилось.

Еще пара выстрелов от Ричерии, и несколько огненных шаров и сосулек от меня и половина стаи решила свалить.

Большая часть пути этого дня прошла без приключений. Передохнули, подлечились и двинули дальше.

Старейшина рассказывал мне о сторожке, расположенной примерно на последней трети пути к деревне. Будь мы медленным караваном, выходящим раз в пару месяцев, такой остановки не требовалось бы. Фургоны таких караванов сами по себе были подобны крепостям на колесах. Но они передвигались слишком медленно и выходили нечасто, поэтому мы не стали их дожидаться. К тому же, чем ближе к столице, тем опаснее, а сидеть в глуши — и вовсе не вариант. «Если ты не занимаешься политикой, то она займется тобой», — гласит известная цитата.

А местность явно была осколком некогда могущественной империи Анк, которая теперь ждала дальнейшего упадка, развала и перестройки своих элементов. Зачастую такие процессы сопровождаются внешними завоеваниями, эпидемиями и голодом. И предупреждение «духов воздуха в смятении» как раз и предостерегало о последнем как минимум.

«Сторожка» представляла собой каменный, довольно крепкий дом-башню с окнами-бойницами, более подходящую для другого региона. Скорее я представлял себе такие постройки у орков, людей или дворфов. Открывалась она либо с помощью печати-амулета империи Анк, либо с использованием кодовой магической последовательности, которой меня обучил Седой. Звери и неразумные чудовища в ней не страшны, а с разумными всегда можно попытаться договориться.С водными процедурами здесь была напряженка — ванной не имелось, а чистящих заклинаний я не знал. Разве что «очищение» Рури, которое помогало от многих болезней и делало чуть свежее, хотя до нормального душа было далеко.И к концу следующего дня мы все-таки добрались до таверны «Кровавое Плечо» — центра одноименной деревушки, являвшейся наименьшим логистическим центром некогда великой империи Анк.

По прибытии нас ждало немало забот и хлопот. Требовалось пополнить запасы, найти ночлег, разузнать последние новости. Может статься, в таверне или у старожилов удастся разузнать что-то полезное о происходящем в столице Высоких Холмах. Наместник, повысивший налоги и набирающий наемников, явно зарится на большую власть после падения Анка. Его амбиции могут стать источником серьезных неприятностей для всей долины.

Впрочем, обо всем этом можно будет подумать утром, после ночи, проведенной в относительной безопасности и комфорте таверны. А пока - найти комнаты, желательно - две, и в постель!

Интерлюдия два. Тоска молодого Вайна.

Скука. Скука… Жуткая скука. Долгая и тоскливая скукота вот же несколько лет была основным чувством Вайна Кровавого Плеча. По установленным довольно давно правилам следующий вождь Кровавого Плеча, и наиболее вероятный будущий вождь союза всех племен минотавров должен был как минимум лет десять исполнять обязанности старосты, а то и военного вождя деревни названной по имени его рода.

Племя Кровавого Плеча сумело выделиться из других племен после легендарной "Битвы у ворот Межгора". Минотавры женского и мужского пола, стоявшие у центра войска, до битвы происходили из разных племен и выглядели весьма по-разному. Однако те, кто держал оборону в самой гуще сражения, после кровопролитного боя обрели едва ли не идентичный вид - они были по плечи покрыты кровью, своей и врагов.

События этого долгого, смертельного сражения настолько сплотили их, что разделили всю жизнь на "до" и "после". Некогда неизвестный минотавр-сирота по имени Дайон, после гибели главного вождя и его помощников, принял на себя командование центром поля боя. И под его руководством этот участок устоял. Там же, на поле брани, воины и избрали Дайона своим Великим Военным Вождем.

Когда же после битвы старейшины попытались задвинуть его на место, соответствующее прежнему статусу, у них ничего не вышло по двум причинам. Первая - никто из воинов не доверял никому больше, чем Дайону, едва ли не единственному минотавру, владевшему письмом империи Анк. Именно поэтому он часто находился рядом с предыдущим военачальником, не имевшим столь важного навыка.

Вторая же, и главная причина, заключалась в том, что посланник Великой Империи Анк даровал молодому Дайону звание "Наблюдающего в Межгоре" - представителя местных племен, подотчетного лишь Большому совету империи. В отличие от наместника Межгора, главы городской администрации, отвечавшего за порядок в городе и сбор натуральных налогов, "Наблюдающий" следил за порядком на дорогах и призывом в "Летнюю армию" империи совместно с наместником.

Минотавры, бывшие с Дайоном в самом пекле битвы, образовали Племя Кровавого Плеча. И из главного его