после очередного кривого лесного поворота открылся вид на деревню-селение.Мы утомились просто зверски, но к счастью, быстро нашли таверну, а в ней - Вайна, оказавшегося ее управляющим. Этот ушлый минотавр не только доставил нам в номер целых две ванные, но и убедил меня нагреть еще одну. Для себя одного...Или не одного... Ну что ж, пускай будет так.

Разориться на две ванные для сыновей я не захотел - пусть купаются по очереди. Рури вроде умеет очищать воду, а если они полезут вместе, то не впервой им так купаться вдвоем - разберутся. Правда, в последний раз это было довольно давно, ну да ладно.

Главное, что ванная была - целое большое корыто, очень вместительное, нам с Ричерией хватило с лихвой. После водных процедур меня еще хватило на несколько экспериментальных заклинаний и вполне естественных действий, которые произошли сами собой. Видно, предшественник в этом теле был знатным затейником. Ричерия осталась довольна, я тоже был доволен...

Недоволен оказался только Вайн - звукоизоляция номера дала сбой, о чем он успел с утра поплакаться, уже не удивляясь, в отличие от вечера, как у гоблина оказались сыновья-минотавры. Сами сыновья ничего не сказали насчет шума - либо у них звукоизоляция сработала, либо они крепко уснули, либо... Ладно, не буду об этом думать, мне уже не так мало лет, чтобы стыдиться.

И наконец, с утра мы переговорили с Вайном. Рассказали о нападении свинолюдов, нашей победе и описали бой, пояснили происхождение нескольких трофеев. Трофеи в основном должны были уйти в качестве налога. Имперский налог губернатор брать не смел, но вот губернаторский, якобы на поддержание инфраструктуры, даже увеличил. Вот только дороги не чинились, об их безопасности не заботились, о том, чтобы наладить торговые пути за пределами долины, речи вообще не шло.

Новости в деревне были весьма тревожными. Впрочем, по словам Вайна, который был не только трактирщиком, но и старостой, благоприятных вестей уже около полувека как не случалось вовсе. И в последнее время ситуация стала еще более угрожающей. С восточных склонов гор расплодились то ли огромные разумные вороны, владеющие темной магией, то ли свирепые гарпии. Последние менее опасны, но все равно одинокому путнику или охотнику лучше не встречаться с ними.

Пещеры западных склонов заняли псоглавцы, а севернее них вновь обосновались гарпии. Большой Медный рудник наместник отдал Ост-Анкской торговой компании людей, а Малый Медный Рудник силой захватила некая шайка коротышек, и, судя по слухам, они добывают там вовсе не медь, а чистое золото. Но это пока не точно.

— В общем, Великий Кровавый Змей, символ справедливого суда, забыл о нас, — так закончил свой мрачный рассказ Вайн, наливаясь свежим пивом с самого утра.

Он оказался намного моложе, чем показался мне вечером, лет на десять старше Эдрика. Пока его отец во главе Совета Племен разными способами пытался противостоять беззаконию губернатора. Ну, если перевести его эмоциональную, отнюдь не цензурную речь, начинавшуюся с «Мой папахен, этот старый хрыч…»

И, конечно же, Вайн тут же попытался переадресовать эти проблемы нам. Все же его обучали, и обучали неплохо, несмотря на нежелание занимать должность. Кстати, все еще выборную — обычно выбирали наиболее подходящего из одной и той же семьи, но все же путем свободного голосования, а не по старшинству. Вайн, к слову, был младшим. Его старший брат служил в Минотавр-форте на офицерской должности, старшая сестра путешествовала с торговыми караванами, а он сам торчал в этом важном, но неимоверно скучном для него месте.

К собственному сожалению, Вайн не мог просто взять и бросить все, чтобы решать проблемы самостоятельно. И решил воспользоваться подвернувшимися под руку средствами. То есть нами. А вот как именно решать эти проблемы — это уже зависело от нашего усмотрения.

Конечно, все эти неурядицы можно попытаться разрешить напрямую, самым простым, привычным способом, который демонстрируют многие игры: «Всех убить, одному остаться». «Межгор для минотавров» и тому подобные лозунги. Однако такой радикальный подход вряд ли приведет к долговременному миру и процветанию долины.

Собственно, даже в этом мире их так обычно и решали, с поправкой на самый дешевый вариант. Расплодились гарпии — наймем свежих выходцев из поселений, отправившихся в столицу. Справятся — отлично. Заплатим им какой-нибудь поделкой местных ремесленников или просто отплатят за еду и ночлег. Не справятся и сбегут обратно в деревню, тоже хорошо, тогда в столице им тем более ничего б не светило, не будут хоть уровень преступности повышать. Умрут… И в этом есть преимущества. Об этой политике немного проговорился напившийся уже на радостях Вайн. На радостях от того, что хоть одну проблему можно скинуть.

Сами гарпии вполне практиковали поедание охотников на них, это их не лучшим образом характеризовало, но первобытные люди в условиях ограниченных ресурсов вполне себе такое практиковали. А кое-где и не первобытные при жутком голоде, как в Китае во время Большого скачка. Здесь же поедание существ с «интеллектом близком твоему виду» вполне себе практиковалось троллями, правда, не теми, что жили в империи Анка, а их более жестокими дальними родичами из союза городов-государств Интеко. Поэтому конкретно эта черта ничего не говорила о развитии гарпий. Разговор их никто не понимал ни сейчас не раньше, но речь и способность договариваться между собой связаны слабо.

Поэтому у нашей группы был шанс, на использование «особой способности», того, что в свое время дало возможность хомо сапиенс у нас на планете превзойти конкурентов. Та способность, которая помогла превзойти другие виды людей, которые могли быть сильнее выше, сильнее, быстрее или морозоустойчивее. Способности договариваться. И я сильно подозревал, что у гоблинов этом мире способность договариваться должна быть даже на более высоком уровне, иначе шансов, что они б выжили, не было. А я явно был в этом мире не последним или единственным гоблином. Но все же стоило кое-что проверить.

— Я хочу еще раз уточнить, немного уважаемый Вайн. На стада двурогов нападают гарпии, утаскивают нескольких двурогов, разрушают имущество, убивают или ранят, в общем, делают неработоспособными пастухов. Вы нанимаете меня с целью прекратить набеги. То есть гарпии должны прекратить нападать и причинять вред?

— Ну да, — с трудом сохраняя вертикальную позу, кивнул тот. — В качестве доказательства подойдут их медальоны. Ну такие плетеные штучки с бусинами. Их делают только гарпии, не ошибетесь. Я вам дам рисунок, у меня есть парочка.

— Они делают медальоны? Украшения?

— Делают, — кивнул тот, — и даже сейчас есть коллекционеры, готовы дорого заплатить