Я подошла к этой семейке и тихо быстро спросила:

– Возьмёте меня на работу?

Они сильно удивились.

– Ты уверена? – нахмурился мужчина. – Мы же…

– Уверена! – перебила я. – Вам ведь нужны сотрудники? А желающих, я смотрю, нет.

– Нужны… но ведь…

– Вот и хорошо! А теперь не пугайтесь. Сейчас в зал войдёт мой куратор, и я разыграю перед ним представление. Притворюсь, что жутко не хочу к вам устраиваться. Просто иначе он точно не разрешит мне тут работать.

Они растерянно кивнули, хоть и вряд ли что-то поняли.

Я только сделала шаг от их стола, как в зале возник Пырщ.

– О, наконец-то ты осознала, где твоё место! – насмешливо сказал он, обводя взглядом зал. – Среди грязных крысанов!

Я шагнула к нему и сказала, брезгливо покосившись назад, на то самое семейство:

– Да, что-то мне тут совсем не нравится… Вон те ребята, конечно, предложили мне работу, но я отказалась. Уверена, найдутся и варианты получше…

– А вот и нет! – тут же воодушевился Пырщ. – Именно эта работа идеально тебе подходит! Я как твой куратор полностью её одобряю.

Он оттеснил меня в сторону и шагнул к столику. Я заметила, что детишки косились на меня с восторгом, а женщина слегка улыбалась – после моего диалога с Пырщом они поняли, в чём был мой план.

– Эй, крысаны, – обратился к семейству Пырщ, – теперь моя подопечная работает у вас. Радуйтесь, зарплату ей платить не нужно – пока у неё испытательный срок, она должна продемонстрировать, что готова приносить пользу магическому миру. Ваша задача – нагружать её по полной программе. Отчитываться будете лично мне.

Они дружно закивали, глядя на Пырща с опаской. Впрочем, так на него смотрели не только они. С самого момента его появления в зале царила напряжённая тишина. Все крысаны старались не привлекать к себе его внимания. Похоже, белобрысого гада тут знали и боялись.

– Вот и договорились, – удовлетворённо подытожил он. А потом кинул на меня очень нехороший взгляд и внезапно добавил: – Кстати, вам сказочно повезло. Обычно про вашу жалкую команду вспоминают в последнюю очередь, но сегодня у меня для вас есть шикарный заказ с хорошей оплатой. Я принял решение отдать его именно вам. Кстати, обязательно возьмите с собой мою бестолковую подопечную, пусть привыкает.

– Так ведь она не знает ничего пока… рано ей ещё! – переглянувшись с супругой, осмелился возразить крысан.

– Ничего не рано! – В голосе Пырща появились опасные нотки. Крысаны поёжились. – Пойдём-ка, отец семейства, переговорим.

Они отошли. После короткого разговора Пырщ удалился, не удостоив меня и взглядом, а крысан вернулся к нам. Выглядел он испуганным и поглядывал на меня с жалостью.

– Что? – бросилась к нему супруга.

– Он дал мне адрес и распорядился взять девочку с собой в поле искажения, чтобы она сразу приступала к работе. Пригрозил, что лично проследит.

– Ох! – приложила руки ко рту женщина. – А сколько времени нам дали на то, чтобы ввести её в курс дела? Когда надо приступать?

– Он ждёт нас на месте через полчаса.

Женщина и детишки хором ахнули.

– Но он заверил, что она ещё не до конца маг, много человеческого. Так что должна быть устойчивой, – неуверенно добавил отец семейства.

Я пока не понимала, почему я должна быть устойчивой, зато мне было совершенно ясно, что Пырщ солгал им! Ведь сам же говорил мне, что ни один из магических приборов человека во мне уже не распознаёт! Но, похоже, выбора мне не оставляют.

– И оплата двойная. – Крысан словно уговаривал себя. Видимо, чувствовал, что совершает что-то очень плохое. – Нам такой гонорар и не снился… Да и отказаться никак нельзя было…

– Не переживайте за меня! – встряла в их разговор я. – Лучше расскажите, что же у вас за работа такая.

В общем, моих работодателей звали Кыцы. Они попросили так их и называть – папаша и мамаша Кыц. А детишек звали Фыр и Пискун. На вызовы они выезжали обычно всем семейством. Из-за нехватки сотрудников работа находилась даже для младшенького Пискуна.

Вот только чистильщиками их называли вовсе не за то, что они прочищали канализацию или что-то в этом роде.

– Ты знаешь, что такое поле искажения? – спросил папаша Кыц.

– Да. Оно остаётся в результате неосторожного обращения с магией. Куратор мне рассказывал.

– Так вот, чтобы устранить поле искажения, его обычно накрывают специальным куполом, чтобы никто лишний не проник внутрь, а потом вызывают какую-нибудь команду чистильщиков. Мы там наводим порядок.

– Но ты не думай, лица у нас не из-за работы такие вытянутые, – заметила мамаша. Она, видимо, поняла, что меня беспокоит. – Крысаны все такие с рождения. Мы не очень хорошие маги – силёнок маловато, хватает только на простые бытовые чары. Зато мы очень устойчивы к полю искажения. Крысаны могут находиться там довольно долго без особых последствий. А если что-то и случится, то мы быстро восстанавливаемся.

– Сложная, наверное, работа?

– Всяко бывает, – философски отозвался папаша. – Если всплеск магии был сильный или поле уже долгое время стояло неубранным, то там появляются разные опасные твари. Двое из нас обычно их уничтожают из опрыскивателей с антимагическим раствором, а ещё двое пылесосят.

– Пылесосят?! – опешила я.

Фыр хихикнул над моим удивлением и пояснил:

– Наши пылесосы не только пыль всасывают, но ещё и сгустки искажённой магии.

– А потом мы и в самом деле наводим самую обычную уборку – сломанные вещи выбрасываем, протираем пыль, избавляемся от грязи, – добавила мамаша. – Так что работы хватит на всех.

Я задумчиво покивала. Что ж, прибираться я умею.

– А куда нас вызвали?

– В квартиру к ведьме… – Крысан кинул на меня выразительный взгляд. – Той самой, которая, по слухам, передала тебе дар.

– Ох… – простонала я. – Похоже, я знаю, по чьей вине там возникло поле искажения… Вот мерзкий Пырщ!

До места мы добирались на стареньком фургоне, который бренчал и постукивал во время движения, да и вообще, казалось, вот-вот развалится.

Когда мы загружались, я обратила внимание, что проходящие мимо люди на крысанов смотрели без удивления – видимо, те применяли какую-то магическую маскировку.

Оборудование у крысанов тоже выглядело очень старым – два погнутых опрыскивателя в виде круглых баллонов, которые надевались на спину наподобие рюкзаков, и два пылесоса, совсем по виду обычных, но очень побитых и поцарапанных. Шланги в паре мест были перемотаны изолентой. Похоже, их служба чистильщиков и в самом деле была самой бедной и невостребованной.

С одной стороны, мне было любопытно посмотреть, как же выглядит это жуткое