– Что у вас в воздухе произошло? – внезапно произнес Никонов.

Глаза генерала были устремлены на монитор компьютера, пальцы бегали по сенсорной клавиатуре. На дисплеях вычислительной системы мелькали многочисленные графики, таблицы и карты.

– На подлете к базе нас атаковали J-10. Эскадрилья состояла из трех машин. Бой начали на больших дистанциях. В результате боевого столкновения все машины противника были уничтожены. Красное и Стальное крыло потерь не имеют.

– Опять J-10. Интересно, чем мы так «Циклону» не угодили. Насколько я помню, в прошлом эта группа не враждовала с Советским Союзом.

– Зато «Циклон» сражался против Дальневосточной республики в ходе короткой летней кампании 2031 года.

– С каким результатом? – поинтересовался Никонов.

В разговор летчиков вмешался Северский.

– Детальной информации у меня нет. Согласно отчетам Воздушной Коммерческой Лиги, по завершении конфликта Zylon набрал в свой состав десять новых пилотов. На черном рынке Боготы представители эскадрильи закупили пятнадцать машин, среди которых были экспортные модели J-10. Могу предположить, что ВВС республики учинили анархистам хорошую трепку. В противном случае эскадрилья бы отказалась от оптового приобретения подержанных машин.

Встав со стула, Алексей Арнольдович подошел к широкоформатному LCD-дисплею. Его взгляд пробежал по красным точкам советских машин и остановился в верхней части экрана.

– В этой истории с J-10 меня тревожит один момент. Западные эксперты полагают, что дальность действия китайской машины не превышает 2000 километров. Встает вопрос, как машины группы Zyklon дотягивают до островов?

– Взлетают с авианосца? – предположил Сергей.

– Я оценил шутку[9]! – отозвался Северский. – Другие предположения есть?

Никонов почесал переносицу и глубокомысленно пробурчал:

– С земли эти машины подниматься не могут, слишком уж велики расстояния до ближайших аэродромов. Остается воздушная заправка.

– Я тоже об этом думал. «Десятки» дотягивают до островов, пользуясь топливом авиационных заправщиков. Своих танкеров у маоистов нет, а значит, в деятельности «Циклона» заинтересован неизвестный нам «Большой Брат».

– Топ-менеджеры ведут собственную войну?

Левая бровь Северского приподнялась вверх.

– Маловероятно. Представители Консорциума не будут связываться с пиратами. Во-первых, это ниже их достоинства. Во-вторых, эффективность подобных рейдов чрезвычайно низка. Как показывает практика, «Циклон» может наносить беспокоящие удары, но не способен кардинальным образом изменить обстановку в регионе. В-третьих, акционеры в штыки воспримут любую трату финансовых средств, идущую на поддержку «черных операций».

Выходит, что действиями террористической группы управляет неизвестная нам третья сила. Сила, обладающая воздушным флотом и значительной суммой финансовых средств, использование которых не требует отчета перед широкой общественностью.

– Это не корпорация и не коммерческая структура!

– Безусловно, – согласился с Соколовым генерал. – «Циклону» помогает или враждебное государство, или специальная служба, заинтересованная в эскалации напряженности.

Лицо генерала исказилось в гримасе откровенного недовольства.

– Нам противостоит серьезный противник. Мы не знаем его целей и имени. Единственная наша зацепка – летчица из группы «Циклон», расколоть ее придется в предельно короткие сроки. Если девчонка будет отпираться, придется применить крайние меры. Надо узнать, кто стоит за ее спиной!

Вычислительная система Никонова завершила процесс загрузки и отрапортовала об успешном выполнении задачи коротким звуковым сигналом. Генерал пододвинул к себе сенсорный монитор, его пальцы забегали по рабочему столу операционной системы.

– Сейчас покажу, что наши разведчики сфотографировали на гренландском аэродроме Готхаб, возле Туле.

Никонов нажал на иконку изображения, машина на мгновение задумалась и вывела на экран четкую аэродромную фотографию, сделанную с советского разведывательного спутника. Никонов взял со стола карандаш и указал его грифелем в нижнюю часть снимка.

– Обратите внимание вот сюда. Это третья ВПП Готхаба, предназначенная для взлета и посадки тяжелых авиалайнеров. Теперь смотрите внимательно. Видите – три «Боинга», они рядом стоят.

Соколов утвердительно кивнул головой, тогда как Северский склонился над монитором.

– Две машины – гражданские, они не представляют для нас интереса, а вот третья… – Нос карандаша постучал по темному силуэту воздушного лайнера. – Принадлежит военным. В действительности, это не пассажирский «Боинг», а экспериментальная воздушная платформа E-9A, носитель сверхмощной электромагнитной пушки.

Поскольку на лице Северского отразилось сомнение, Никонов перешел к фактам:

– Парни из аналитического отдела проанализировали фотографию, оценили сравнительные размеры машины и ее геометрические характеристики. Предположения подтвердились, E-9A обладает большим размахом крыльев и имеет модифицированный фюзеляж. Машина, сфотографированная разведчиком, обладает всеми свойствами носителя. Таким образом, консорциум использует против нас новейшее оружие САСШ, способное изменить картину боя над островами.

Гости переглянулись, тогда как Никонов продолжил рассказ:

– Я уверен в том, что прошлой осенью, американцы использовали E-9 в нашем воздушном пространстве. Помните, атмосферную аномалию 19 ноября?

Сергей утвердительно кивнул головой.

– У нас вышли из строя системы РЛС, на базе погорели сервера и компьютеры. Если я не ошибаюсь, в океан упало несколько патрульных машин.

Генерал открыл на рабочем столе папку с информационными документами.

– Действительно, в тот день мы потеряли два самолета ДРЛО и еще один транспортный Ил-76, который вышел из-под контроля пилотов и рухнул в океан. На нескольких истребителях и кораблях отказала электроника. Подводные лодки, действовавшие в районе архипелага, подобных проблем не испытали, зато во время всплытия не смогли связаться со стратосферным аппаратом коммутационной связи{5}.