— Вот он! — воскликнул отец и ткнул клюкой. — Вот мой сын! В третьем ряду сидит, крылышко свесил.

— Правильно! Ты угадал! — отвечает чернокнижник.

Отец требует вернуть ему сына, а злой чернокнижник так и этак изворачивается, говорит старику, что не может сразу его отпустить, потому что сейчас он — голубь. И чтоб его обратно в молодца превратить, понадобится много времени. Но вскорости он сына ему вернёт.

Так и пришлось отцу ни с чем уйти и сына оставить у чернокнижника.

Однажды ушёл чернокнижник куда-то по своим делам, а наш молодец собрал волшебные книги и — дай бог ноги! — к отцу удрал.

— Значит, ты всё-таки освободился! — говорит ему отец.

— Освободился! Да ещё прихватил у чернокнижника его волшебные книги, — отвечает сын.

— Гляди, не пришлось бы тебе за них дорого расплачиваться!

— Ничего, батюшка. Ведь я теперь сам волшебник почище чернокнижника! Только, отец, с пустыми карманами нам не прожить. Надо деньгами запастись. Я превращусь в годовалого бычка, а вы отведите меня на продажу. Но меньше, чем за сотню золотых, не продавайте. А когда продадите, не оставляйте верёвку у меня на шее, а просите её вернуть. Тогда я снова дома окажусь.

Как он сказал, так всё и вышло. Отец продал бычка за сто золотых, верёвку с собой взял, и сын ещё раньше отца дома очутился. Когда все сто золотых вышли, говорит сын отцу.

— Вот, опять мы с пустыми руками остались. Превращусь-ка я на этот раз в вола, меньше ста дукатов за меня не берите. А когда продадите, снимите с меня верёвку, и я к вам домой вернусь.

И во второй раз всё хорошо обошлось: сын раньше отца домой вернулся.

А на третий раз превратился он в коня доброго, молодецкого и велел отцу не меньше ста дукатов брать за него, а уздечку ни за что не оставлять покупателю.

Приходит отец с конём на ярмарку, а коню его равного на всей ярмарке нету! Покупатели тотчас со всех сторон набежали, все о цене спрашивают, да всем сто дукатов кажутся слишком высокой ценой. Тут подходит богатый покупатель — а это был сам чернокнижник.

— Старик, — спрашивает он, — сколько вы просите за этого коня молодецкого? — и хвалит коня: красив, мол, хорош!

— И впрямь хорош, да никто за него сто дукатов не даёт.

— А вы ничего не сбавите?

— Право, сударь, ни единого гроша!

— Я такого красивого коня давно ищу. Так уж и быть, заплачу вам сотню дукатов.

И высыпал старику груду дукатов.

А пока старик деньги считал да смотрел, нет ли фальшивых, вскочил чернокнижник на коня, взял уздечку в руки — только его и видели.

«Ну, попался, теперь ты в моих руках, — думает чернокнижник. — Эх, и проучу я тебя! Покажу, как в чужое ремесло нос совать!»

И пришпорив коня помчался, что есть духу! Только в другом селении перед кузницей остановился. Привязал чернокнижник коня к столбу, а сам вошёл в кузницу.

— Кузнец, — говорит, — сделай пудовые подковы, мы этого коня калёным железом подкуём.

А чтоб дело шло поскорее, сам принялся помогать кузнецу.

Тем временем сбежались к кузнице мальчишки со всей деревни — на коня и на хозяина поглазеть. Один мальчуган подошёл совсем близко к коню. А конь ему и шепчет:

— Мальчик, сними с меня уздечку.

Мальчик так и сделал! Наш конь мигом в голубя превратился и прочь полетел.

Увидал чернокнижник, тотчас в ястреба превратился и погнался за голубем. Летели они, летели, пока ястреб голубя не настиг. Вот-вот схватит!

А поблизости был королевский сад. В нём гуляла королевская дочь, печальная и задумчивая, потому что отец её был при смерти и ни один лекарь не брался его вылечить. И вдруг, откуда ни возьмись, перед ней стоит добрый молодец и говорит ей, что он сейчас обернётся в золотой перстень и просит её надеть этот перстень на свой пальчик.

Королевне добрый молодец понравился, и она не стала отнекиваться. Парень тут же превратился в красивый золотой перстень, и королевна надела его на мизинчик.

А тем временем король приказал объявить: тому, кто его вылечит, отдаст он в жёны свою дочь.

Поначалу врачей набежало пруд-пруди, всякому хотелось вылечить короля, но вскоре все надежду потеряли и во дворец перестали показываться.

Но вот на третий день утром приходит новый врач и обещает вылечить короля. И опять это был тот самый чернокнижник. Вылечил он короля и сейчас же пожелал обменяться кольцами с королевской дочерью в знак того, что она согласна за него замуж выйти. Королевна долго отказывалась: нет, дескать, у неё для обручения подходящего кольца, и просила подождать. Но чернокнижнику хорошо было известно о перстне и сказал он ей:

— Дайте вон тот перстенёк, с вашего мизинчика. Я ведь и на него согласен.

Король приказал дочери снять этот перстень и обменяться с женихом.

Стала королевская дочь с пальца перстень снимать, а он из рук выскользнул, упал на пол и вдруг рассыпался мелким просом. Увидал это чернокнижник, обернулся петухом и давай просо клевать. Всё уже склевал, только одно зёрнышко в щёлку закатилось, и никак его петух достать не может. Превратился петух в мышь — думал так достать зёрнышко, но наше зернышко котом обернулось, кот живо мышь изловил и в клочья разорвал. Тут чернокнижнику и конец пришёл!

И вдруг перед королём и его дочерью встаёт добрый молодец и прощенья просит, что так их обеспокоил. Удивился король тому, что увидел, и приказал всю правду ему рассказать.

— Ну, — говорит король, — коли ты такой мастер из мастеров и дочери моей нравишься, отдам-ка я тебе её в жёны!

Тут же свадьбу сыграли. Добрый молодец велел своего отца привезти, а после смерти короля и сам королём стал. И живёт он по сей день, коли ещё не помер.

Три золотые груши

Когда-то давным-давно, а когда, — уже никто не помнит, — жила на свете волшебница. И была она так красива и богата, что второй такой в целом свете не сыскать. Сватались к ней и короли, и сиятельные господа, но она ни за кого идти не хотела.

Когда же