Услыхал король, что его красавица-жена говорит, увидал своих детей и хлынули у него из глаз слезы радости. Стал он у жены прощенья просить за то, что так жестоко с ней обошелся. А потом торжественно повел обратно в замок. И повелел на радостях готовить пир на весь мир.

Когда гости собрались, он загадал им загадку: был он, дескать, на войне и случилось у него так-то и так-то! Что про это дело дорогие гости думают? Какой кары заслужил тот, кто обрек четырех невинных на смерть? Ведьма не ведая, что все ее козни раскрыты, первая возьми и крикни:

— Какой кары? А в бочку с острыми гвоздями посадить и с высокой горы спустить.

— Вот, старая ведьма, сама ты себе и наказанье придумала, — перебил ее король, — ты хотела безвинную мою жену и моих детей жизни лишить, теперь получай по заслугам!

Приготовили бочку с гвоздями, посадили в нее ведьму и спустили с высокой горы.

С той поры король с королевой живут в любви и согласии. Братья с ними остались и мать-старушку к себе забрали. Жили они не тужили, пока не померли.

Чернокнижник

Жил когда-то старый человек. И был у него единственный сын. Выучить сына старик не мог, потому что был уже стар и к тому же очень беден. И вот однажды, горюя, позвал он сына и говорит:

— Видишь, сын мой, стар я уже стал, работать на тебя мне не под силу, милостыню просить стыдно, а накопить мы ничего не накопили. Ты уже подрос, и придётся мне отдать тебя в люди — служить.

— Что ж, батюшка, — отвечает сын, — об этом я и сам тоже подумывал.

Старик взял окованную железом клюку, в сумку положил последний кусок хлеба, что остался у них в доме и отправился с сыном службу искать. Шли они, шли через горы и долы и наконец увидели человека в чёрном одеянии, который сидел на камне и читал книгу.

А был это — знайте! — чернокнижник, но ни отец, ни сын об этом не знали. Они поклонились ему и сказали:

— Дай вам бог счастья!

— Дай бог и вам того же! — ответил чернокнижник. — Куда это вы, стар человек, путь держите?

— Веду сына в услужение отдать. Не возьмёте ли вы его?

— Отчего же не взять! Мне слуга нужен, оставьте его у меня! Да кроме того, он может у меня и научиться кой-чему. Что дадите за науку?

— Ах, что же я, бедный, могу дать, коли мне и самому есть нечего?

— Ну, ладно. Семь лет я буду твоего сына у себя держать, а через семь лет приходи за ним. Если его узнаешь, будет он твой, а не узнаешь, навеки у меня останется.

— Ладно, идёт! — отвечает отец. — Пусть так и будет!

А сам при этом думает: «Неужто через семь лет я своего сына не узнаю?» Оставил старик сына у чернокнижника, а сам домой пошёл. Чернокнижник тут же стал у парня допытываться, умеет ли тот читать. А парень буквы знал, хоть и плохо, но опасался, как бы худа не было, если скажет, что он читать умеет; он и ответил, что грамоты не знает, где, мол ему учиться было?

— Ну, если не умеешь, значит, ты-то мне и нужен! Дам я тебе одну работу.

И с этими словами чернокнижник отвёл парня в дом. В первой комнате лежали одни только щётки, во второй одни книги, и, наконец, в третьей, пустой, была только запертая дверь, что вела в соседнюю комнату.

— Вот, гляди, здесь ты будешь жить. Этими щётками ты станешь обметать книги и другой работы у тебя не будет. А когда это занятие наскучит, вот тебе прутик, стукнешь им три раза в эту дверь, сейчас же прибегут твои сверстники, и ты сможешь с ними играть вволю. Проголодаешься — один раз в дверь стукни — и перед тобой тотчас еда появится. Я же на семь лет отправлюсь в путешествие, но ты веди себя так, чтобы я, вернувшись, остался тобой доволен.

Уехал наш чернокнижник, а паренёк один как перст остался в доме. Правда, жилось ему неплохо: стоило ему в дверь стукнуть — и на столе появлялись разные яства, три раза стукнет — прибегали мальчики с игрушками. Только опротивело парню вечно с книг пыль сметать. Открыл он одну из них и по ней читать научился. И стал читать всё подряд, пока не познал по книгам всякое волшебство.

Через семь лет вернулся домой волшебник. Всё нашёл в полном порядке и парнишку похвалил.

А что же тем временем делал дома бедный отец? Перебивался кое-как и все раздумывал, сумеет ли он своего сына через семь лет узнать?

Глядя на его сверстников, прикидывал: «Теперь он уже подрос, вот таким стал, наверное? Ведь не превратится же он в какое-нибудь страшилище?»

Прошло семь лет, взял он свою клюку и сумку и отправился в тот лес, где сына оставил.

Идёт по лесу. Уже и дом чернокнижника недалеко. Вдруг навстречу ему бежит нарядный да статный парень.

«Это может быть и мой сын, — подумал отец. — Только одет он был похуже».

А это и на самом деле был его сын. Подбежал он поближе и говорит:

— Ну, батюшка, узнаете ли вы меня?

— Эх, с трудом, — приглядывается отец. — Но, что правда, то правда, подрос ты здорово!

— Это ещё полбеды, — отвечает сын. — Вот когда придёте к чернокнижнику, трудненько вам будет меня узнать. Покажет он вам на крыше голубиную стаю. Хорошенько смотрите, я буду среди голубей в третьем ряду сидеть, и крылышко чуть-чуть опущу вот так вы меня и признаете.

И тут же убежал. Старик-отец дальше весёлый пошёл и добрался, наконец, до дома чернокнижника.

— Я, — говорит, — за сыном пришёл.

— Ну, ну, — отвечает чернокнижник, — семь лет минуло, что правда, то правда, так бери же его, коли узнаешь, — и показывает на голубиную стаю на крыше. — Но если ты его с первого раза не узнаешь, он у меня навеки останется.

Старик-отец опёрся на клюку и стал смотреть. Смотрит, смотрит на этих голубей и вдруг видит, что в