должен был отправиться на Темный Юг, где ему подобные выращивали себе новые тела. В конце концов, демоны ничего не уважали так, как физическую и магическую мощь, и оказаться слабым для бессмертного иерарха должно было быть невыносимо.

Автор книги упоминал, что выращивание нового тела занимало от года до пяти лет — каким-то образом они не проходили все стадии развития, характерные не только для людей, но и для человекоподобных демонов, а сразу оказывались взрослыми. Так же эти самые тела нуждались в особой заботе и присмотре, поэтому бесплотный демон оказывался привязан к месту, где росло его будущее вместилище.

По всем расчетам выходило, что беспокоиться о фальшивом Ирдане нам больше не стоит. Однако, раз Хеймес отказался призвать на помощь Церковь, опасность никуда не исчезла.

Конечно, новая атака случится не завтра — Костяной Король лично явиться не мог или не хотел, а его подчиненным требовалось время для подготовки. Но нападение произойдет — это было несомненно.

Я поднялся с кровати — навязчивые мысли подсказывали, что заснуть не удастся еще долго — и вышел из дома во двор, а потом и за ворота. С улицы было хорошо видно холм, на котором стоял замок аль-Ифрит, и я чувствовал, что не успокоюсь, пока не смогу убедиться, что там все в порядке.

Над замком вспыхивали желтые и алые огни — будто появляющиеся и тут же потухающие звезды. И эти огни нисколько не походили на защитную магическую стену, которую мог бы поднять Хеймес. Эти звезды напомнили мне глаза чудовищ, лениво переползающих с места на места прямо по воздуху…

Так или иначе, но привычной человеческой защитной магией это не являлось.

Как я там подумал — новое нападение произойдет, но не завтра?

Верно, не завтра — оно случилось сегодня!

Глава 7

До замка я добирался медленнее, чем хотелось бы — ночная дорога освещалась лишь светом луны да факела в моей руке, и гнать лошадь слишком быстро я не мог — она бы просто переломала ноги в невидимых в темноте рытвинах. Но наконец, спустя почти вечность, я оказался у ворот замка.

Ворота были заперты и пусты, хотя я точно знал, что на них всегда — в любое время суток! — должна была дежурить стража. А двуцветные огни так и продолжали вспыхивать — вблизи они напоминали по размеру уже не звезды, а колеса большой кареты, такие же круглые и плоские. И как колеса они все вращались — в разные стороны, под разными углами, порой меняя расцветку.

Мне очень хотелось надеяться, что все не так страшно, что стражники или задремали на посту, или настолько заигрались в кости, что забыли о своей работе, и что у огней тоже есть абсолютно невинное объяснение. Очень хотелось, но мои способности к самообману были для этого развиты недостаточно сильно.

Я подумал о том, чтобы крикнуть, привлекая внимание стражников. Нет, они уже явно мертвы, или, в лучшем случае, без сознания, а криком я лишь привлеку внимание тех, кто ответственен за все происходящее.

Что ж, лучше всего будет перелезть через стену и так попасть на территорию замка. Ворота были металлическими и гладкими, так что стена, сложенная из массивных камней, с крупными выемками в тех местах, где камни соединял раствор, выглядела куда удобней для залезания наверх. У меня мелькнуло опасение — не наложены ли на нее заклинания, предотвращающие попытки таких как я стенолазов, но нет, никаких сложностей не возникло, ни когда я карабкался наверх, ни когда перелезал через край стены.

С высоты ночной замок казался спокойным — совсем не похожим на прошлый раз, когда нападение сопровождалось горящими башнями, летающими тварями и криками людей. Тихий, спокойный, даже мирный — если бы не отсутствие стражи и не огни.

Я спустился по стене внутрь, оказавшись возле оранжереи, и поежился — отчего-то здесь, внутри крепостных стен, было намного холоднее, чем снаружи. Еще раз огляделся, никого не заметил и направился к той башне, где жили старшие аль-Ифрит. При демоническом нападении именно они будут первой целью. Скорее всего, уже стали этой целью.

Внутри болезненно екнуло — Амана…

Чем дальше я шел, тем холоднее становилось, и вскоре в воздухе вокруг меня начали кружиться хлопья, напоминающие хлопья белого пепла.

Остановившись, я поймал несколько на ладонь, и они тут же растеклись по коже водой.

Не пепел — снег.

Снег в последний месяц лета? Из того, что я успел узнать про смену сезонов, подобное в Империи случалось не чаще раза в столетие и обычно сопровождалось глобальными магическими катаклизмами. Нет, конечно же, это был не природный феномен, а такая же часть магии нападавших, как подозрительная тишина, пустота, и огни над замком.

Мысленно велев себе больше не обращать внимания ни на холод, ни на снег, я пошел дальше.

Стражники, обычно всегда стоявшие у входа в башню, где жили старшие аль-Ифрит, сегодня тоже присутствовали. И даже не были мертвы. Они просто спали. Лежали на земле, уютно свернувшись калачиком, стянув шлемы и подложив руки под головы вместо подушек. Ни холод, ни снег, ни мои попытки их разбудить, ни то, что я забрал у одного из них меч, их никак не побеспокоили.

А дверь в башню оказалась не заперта — открылась, едва я ее толкнул.

Я вошел, внимательно оглядываясь, прислушиваясь, но не уловил ничего, кроме тишины, и тогда помчался наверх, перескакивая через несколько ступеней за раз.

Дверь, ведущая в комнаты Аманы, тоже оказалась отворена, прямо на пороге спала служанка, а на полу рядом с ней лежал поднос с закусками.

По всему выходило, что сон заставал людей врасплох, и у них хватало времени лишь на то, чтобы не упасть на землю кулем, а опуститься на нее аккуратно и успеть положить рядом то, что держали в руках.

Переступив через девушку, я двинулся дальше.

Аману магический сон сморил за столом с бумагами — она успела только отодвинуть чернильницу и убрать перо, и так и осталась там, уронив голову на сложенные руки.

Пульс бился ровно, щеки розовели, губы улыбались — словно мысли у нее сейчас были о чем-то очень хорошем. И все мои попытки ее разбудить — попытки куда более тщательные, чем в предыдущих случаях — ни к чему не привели.

Что же за магия такая это была?

В конце концов, я перенес ее со стула на кровать — если уж пришлось спать против воли, то пусть