любой из противников оступится и упадёт… то он, без сомнения, напорется на деревянный штырь. Который без труда пронзит того насквозь.

— Мы держим оборону на возвышенности, и наши воины уже готовы к битве. Они рьяные и отдохнувшие, а, помимо всего прочего, все профессиональные бойцы испытаны в боях. А многие из них ветераны, которые…

В этот момент на побережье внезапно обрушился огненный град из множества снарядов.

— Что это, мать вашу!? — крикнул другой сержант, что стоял неподалеку от говорящих Уорнинга и Джеймса.

— Похоже, у них катапульты ещё имеются, — спокойно заметил Джеймс.

— Нет времени гадать! Взвести баллисты, огонь на поражение! — прогремел генерал, махнув рукой, тем самым подавая параллельный устному приказу знак.

Орудийные расчёты тут же вскочили на ноги, словно кипятком ошпаренные, и ринулись к баллистам.

— Солдаты, сомкнуть ряды! — заорал Джеймс, в мгновении сбежав вниз, к передовой линии обороны.

Как ни странно, но после неожиданного залпа корабельных орудий солдаты Эрона не потеряли самоконтроля. Их сердца не охватил страх и ужас, а лишь сковала ярость и ненависть. Они ощетинились и сомкнули ряды. Их копья и мечи остры, а броня крепка, и они не собирались отдавать свои земли без боя.

— Пли! — крикнул сержант.

Горящие снаряды вылетели из орудий и устремились к кораблям. Те, кто стоял на передних палубах, видели, как летящие к ним тяжёлые стрелы пронзили толщу железных пластин и древесного основания. Как игла, пронзающая плотную ткань. Некоторые снаряды попали по корабельным орудиям и уничтожили их, тем самым посеяв немалое смятение среди вражеских солдат.

— Хороший выстрел! — похвалил генерал расчёты, перезаряжающие баллисты.

— Мы потопили три корабля. Ещё у двух, что шли впереди с остальными, уничтожили орудия! — уже более уверенно и немного радостно доложил сержант.

— Джеймс, сколько у нас баллист?! — осведомился генерал, рассматривая в подзорную трубу тонущие корабли.

— Пятнадцать баллист! — ответил сержант. — Как видите, они расположены перед позициями лучников, через равные промежутки, — подметил Джеймс, указывая генералу на длинный ряд, состоявший из орудийных расчётов.

— Прекрасно. Сосредоточить огонь на кораблях! Старайтесь всеми силами потопить как можно больше!

Генерал умолк. И в этот момент раздался очередной залп корабельных орудий. Дождём смерти обрушившийся на защитные позиции эринов.

— Сукины дети, не дают расслабиться! — крикнул генерал.

— Генерал, вы только гляньте! — показал Джеймс Уорнингу на оставшиеся впереди два корабля.

Воины, что находились на них, спустили шлюпки на воду, сели на них и ещё быстрее погребли в сторону берега.

— Готовьтесь! Вражеский десант готов высадиться, и уже сейчас будет здесь! — крикнул генерал своим людям.

В следующую минуту вражеские лодки причалили к берегу. Солдаты империи очень быстро выпрыгнули из них. Словно бы им в подошвы вонзилось сотни игл. Развернулись в линию, блеснув щитами и ятаганами, они ринулись на стену из копий в безудержной атаке… но баррикады не дали сделать это так быстро, как им того хотелось.

— Залп! — раздался крик, и враги видели, как на них обрушился стальной град почти всех, кто высадился на берег. Противники были изрешечены стрелами.

Все случилось так, как и предугадал генерал.

Деревянные коммуникации не дали войскам врага развернуться в единый строй, и поэтому они попросту увязли в них, тем самым дав возможность лучникам без труда расстрелять их.

К этому времени вторая линия кораблей империи уже почти приблизилась к берегу. И новые снаряды вражеских катапульт обрушились на защитников.

— Генерал! Мы потеряли три баллисты! Вражеский залп разнёс их к чертям! — крикнул Джеймс, видя то, как засуетились расчёты, оставшиеся без орудий.

— Черт! — выпалил генерал. — Стреляйте! Стреляйте же!

В эту минуту раздался ответный залп, и очередные несколько кораблей отправились ко дну. Три передовых корабля причалили к берегу, и из них начали высаживаться основные силы десанта. Позади них прибывали все новые суда с солдатами на борту, жаждущие крови и золота.

Варгас и Фирт увидели, как сотни вражеских мечников, высадившихся на берег, преодолев баррикады и сомкнув строй, кинулись на копейщиков. Считали, что щиты спасут их от пик… но они ошиблись. Первый ряд рухнул наземь от того, что им пронзили ноги, а затем и вовсе закололи. Второй ряд, рухнул, споткнувшись о трупы. И повторил участь первого. Копья пронзали доспехи, разрывая плоть. Люди кричали словно звери, готовы были разорвать друг друга в порыве ярости. Затем передовой ряд копейщиков, утыканный чёрными стрелами, сильно поредел. Рядом с кораблями и на передних палубах показались лучники, и по команде начали обстреливать передовые линии обороны. Усыпая берег еще большим количеством трупов и обливая кровью.

— Проклятие! Стреляйте! — заорал Джеймс, отдавая приказ лучникам.

Они в свою очередь стали выпускать стрелы ещё быстрее. Теперь это действительно походило на дождь, каждая капля которого несла смерть или увечье.

Залп.

И ещё одна группа солдат упала на песок, превращая его из желтого в багровый.

Залп.

Ещё смерть. Ещё штыковая атака, ещё смерть. Ещё удар мечом, и ещё одна смерть.

Повсюду одна лишь смерть.

— Генерал, мы несем большие потери! Прикажите отступить! — уже испуганно кричал Джеймс, видя, как солдаты Олзана теснят мечников. — Хотя у них потери ещё больше, но мы рискуем потерять всю армию! Сэр, они нас числом задавят, всё потеряно!

— Нет! — отрезал Уорнинг и, взяв в руки рог, произнёс: — У нас еще есть шанс! — и затрубил в него.

Громогласное звучание рога прокатилось по всему берегу. Его даже было слышно глубоко в лесу. Вражеская пехота на миг остановилась, и затихла. Увидев, что после этого ничего не последовало, напали еще более яростно.

Но некоторые заметили, как из-за леса на них летят горящие снаряды, и только после этого они остановились, ошарашенно разглядывая огромные бочки.

Они упали у самых кораблей. Разбились, масло растеклось по длинной широкой бесформенной, ленте и, и она вспыхнула ярким пламенем, отрезая путь к кораблям.

Некоторые снаряды упали в самый центр вражеских соединений, и после этого они вспыхнули и стали метаться из стороны в сторону, дабы потушить огонь, словно живые факелы. Но все, кого они касались, тоже начинали гореть. Горящее масло попадало на остальных солдат — на руки, ноги, или же на всё тело, и они тут же начинали полыхать.

В этот момент дух агрессоров угас, и те ослабили набор. В следующее мгновение они услышали второй сигнал рога.

К этому времени весь Западный фланг защитников был практически полностью уничтожен, и враги окружили их и вновь напали.

До лесной дороги у них на пути ещё стояли пару тысяч солдат.

С открытого Западного фланга можно было зайти в лес, обогнуть защитников и, ударив им в тыл, полностью