Гриша подошёл к Ивану Ивановичу и крепко пожал ему руку.

А Максимилиан потоптался на месте и сказал:

– Давайте обедать!

Федя фыркнул.

И все засмеялись.

Пока бабушка разогревала обед, а Глаша и Гриша под руководством Ивана Ивановича тщательно мыли руки, Максимилиан позвонил брату и его жене, чтобы сообщить им радостную новость.

– Какое счастье! – воскликнула Мелинда. – Никуша, ты слышишь? Федя выздоровел!

Никанор тут же взял вторую трубку.

– Теперь ему нужно усиленное питание! – Максимилиан с восторгом повторил слова доктора.

– Уж это конечно! – откликнулся Никанор.

– Дети как раз вчера вернулись с юга, – сказала Мелинда, – и по нашей просьбе привезли для Феди ящик консервированного кокосового молока и огромную гроздь бананов. Никанор сегодня же вам всё занесёт!

– Спасибо! – обрадованно поблагодарил Максимилиан.

Тут Элеонора как раз внесла в комнату ароматнейшую грибную подливку, а на столе уже стояли солёные огурцы и картофельные котлеты, и Максимилиан быстро распрощался.

– Извините, Иван Иванович, – сказала Элеонора, – из-за Фединой болезни я не успела толком ничего приготовить. Но когда он совсем выздоровеет, мы устроим настоящий пир.

– На весь мир! – сказал Гриша.

Глаша кивнула.

– Да что вы! – воскликнул Иван Иванович. – Я совсем неприхотлив в еде и к тому же люблю грибы! Особенно съедобные.

– Не беспокойтесь, – сказала Элеонора. – Я сама их собирала.

Иван Иванович успокоился, и все принялись за еду.

Феде дали яблочного сока с мякотью – доктор разрешил ему пока только попить, а позже велел сварить для него лёгкую кашку.

– После такой серьёзной болезни силы надо восстанавливать с осторожностью! – произнёс Иван Иванович, строго оглядев собравшихся и подняв вверх покрасневший от мытья палец.

Обед прошёл очень весело. Иван Иванович рассказывал разные случаи из своей медицинской практики, а Максимилиан – из педагогической. Как ни странно, рассказы у них получались похожие. Может быть, потому, что они оба любили своих питомцев.

– Послушать вас, любезный Максимилиан Никанорович, – сказал доктор, с удовольствием уплетая картофельную котлету, – так ваши студенты во время сессии ну точь-в-точь как мои больные звери!

– Совершенно верно, уважаемый Иван Иванович, – с набитым ртом отвечал ему Максимилиан, – а после экзаменов они как будто выздоравливают и тотчас же забывают, где болело!

– Очень похоже! – засмеялся доктор. – Передайте мне, пожалуйста, грибной соус! Исключительно вкусно! А вот ещё про слонёнка! Забавнейший случай! Представьте себе, этот персонаж как-то раз под шумок объелся морковкой, и, конечно, у него началось ужасное расстройство желудка…

Иван Иванович щедро полил картофельную котлету грибной подливкой и, с аппетитом поглощая кусок за куском, принялся увлечённо рассказывать, как он лечил слоновьего малыша.

Гриша тихонько отодвинул от себя тарелку. Глаша отвернулась к стенке. Казалось, её заинтересовал рисунок обоев.

Максимилиан закашлялся и поднёс салфетку ко рту.

А Элеонора сказала, что пора ставить чай, и, смеясь, убежала на кухню.

Иван Иванович продолжал рассказ.

В этот момент зазвонил телефон. Максимилиан извинился перед доктором, подошёл, снял трубку и, стараясь не кашлять, произнёс:

– Алло! Да, квартира Фарр-Трансформатских! Именно так! Да, я и есть профессор! Что? Откуда?!

Максимилиан вдруг закашлял сильнее прежнего, Иван Иванович взглянул на него с интересом и вынул из кармана стетоскоп.

Вернувшаяся в комнату Элеонора поставила на стол чайник и постучала Максимилиана по спине.

Макимилиан перестал кашлять, но был чрезвычайно взволнован.

– К вашему сведению, этот жираф проживает у нас на совершенно законных основаниях! Да, представьте себе! – кричал он в трубку. – Он был приобретён в магазине лично мной! Возможно, у меня даже сохранился чек! Он продавался в замороженном виде! В качестве гуся! Да я серьёзно! Знаю, что сегодня не первое апреля! Извините, но пока никаких комиссий! Жираф ещё не совсем здоров! У нас как раз дома его лечащий врач! Он может подтвердить, что проживающий у нас (легально, на основании чека!) жираф Федя только что перенёс двустороннюю пневмонию и волнение ему противопоказано! И подобные визиты, извините, тоже! Конечно! Медицинскую справку возьмём! Благодарю!.. И вам – ТОГО ЖЕ!

Максимилиан дрожащими руками положил трубку на рычаг.

– Звонили из какого-то Комитета по городским беспорядкам. К ним поступил СИГНАЛ от техника-смотрителя Капитоновой – о том, что мы тайно содержим жирафа в своей квартире. Они хотят прислать к нам комиссию и по результатам проверки отнять у нас Федю!

– Ещё чего! – закричал Гриша.

– Ну уж нет, – сказала Элеонора. – После того как мы его выходили? Да он мне теперь как третий внук!

– Никогда в жизни, – тихо произнесла Глаша и побежала в детскую, к Феде.

Иван Иванович молчал.

Максимилиан посмотрел на него с удивлением.

– Видите ли, – осторожно сказал Иван Иванович. – Сейчас, конечно, никаких комиссий! Федя должен окрепнуть, и посторонние посетители ему ни к чему! Справку о болезни я вам выпишу.

Гриша и Максимилиан с облегчением кивнули. А Элеонора и Глаша почему-то насторожённо ждали.

Иван Иванович помолчал, как будто собираясь с силами, и через минуту продолжил:

– Дело в том, что Федя очень быстро растёт. Жирафы вообще довольно рослые животные, а тут ещё эта заморозка… разморозка… стресс… да и вообще… АКСЕЛЕРАЦИЯ… Но представьте, что будет, когда он вырастет? Конечно, у вас высокие потолки…

– Три двадцать, – с гордостью сказала Элеонора.

– Вот видите… – вздохнул Иван Иванович, – а взрослый жираф достигает пяти… даже шестиметрового роста… вместе с шеей, конечно… Он у вас не поместится!

– Он может высовывать голову в форточку! – предложил Гриша.

– И опять заболеет? – укоризненно посмотрел на него Иван Иванович. – Второй пневмонии он не перенесёт. И потом, ему надо бегать… наконец, ему нужно общество других жирафов!

Все замолчали, понимая, что доктор прав. И вдруг взорвался дедушка Максимилиан.

– Но не отдавать же Федю в этот Комитет по городским беспорядкам! Ведь они его в тюрьму посадят! Он обвиняется в незаконном пересечении границы! Его якобы НЕЛЕГАЛЬНО ввезли в страну под видом замороженного гуся!

– Конечно, нет, – успокоил его Иван Иванович. – О тюрьме не может быть и речи. Его заморозили, упаковали и отправили в другую страну не по его желанию. Да ещё чуть не съели… А могли бы – не разобравшись, второпях… тем более в новогоднюю ночь… Нет, конечно! Мы ни в коем случае не отдадим Федю в этот их комитет. Прежде всего я напишу МЕДИЦИНСКОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ о том, что он ещё не вполне оправился после болезни, ему противопоказано волнение и нужен особый уход… режим… возможный только в домашних условиях. А тем временем мы устроим его в самый лучший зоопарк. Там просторные вольеры для жирафов, там за ними наблюдают биологи и ухаживают служители, а летом их переселяют в открытый парк. Поверьте, для него это единственный выход. Даже лучше, чем Африка. На воле он уже не приживётся, да и дикие жирафы его больше к себе не примут. Но, конечно, решайте сами. А мне пора. Пациенты ждут. Извините. Спасибо за обед!