быть терпеливой, если хочешь работать с детьми. В чем-то она права. Любопытство завело меня так далеко, что я едва смогла спастись из дома мадам Ивонн…

Но это все в прошлом, а сейчас мне нужно готовиться к занятию. И, признаться честно, я волнуюсь. Смогу ли поладить с девочкой? Справлюсь ли? А вдруг мадам решит, что у меня совсем нет опыта, и я не гожусь на роль учителя для ее дочки? Но откуда ему взяться, этому опыту, если я едва получила место гувернантки?

Перебираю учебники, листаю страницы, выбирая, с чего начать первое занятие. Мадам Айрин просила уделить особое внимание изучению иностранных языков. Пока есть время, строившись в кресле, решаю прочесть учебник. Конечно, я помню программу, но мне нужно будет объяснить все так, чтобы ребенок смог понять и запомнить.

За дверью раздается шорох юбок, топот и смех. В комнату входит мадам Айрин, держа за руку девочку, которой на вид не дашь и семи лет. Совсем маленькая, худенькая, белокурая и курносая. Светлые вьющиеся волосы заплетены в косички и убраны в затейливую прическу, но несколько кудряшек, будто нарочно, выбиваются и, словно дразня, колечками прижимаются к лицу. Голубые, как весеннее небо, глаза сверкают любопытством и радостью, а улыбка делает лицо очаровательным. На Элизе надето нежно-розовое платье с воланами, вышитым воротничком и бантиком, в нем малышка похожа на юную принцессу.

— Маленький ангелочек! Какая же она милая! — думаю я, едва взглянув на Лизу.

— Здравствуйте, мадмуазель София! — девочка улыбается, приветствуя меня, а я замечаю, что для безупречной улыбки ей не хватает пары белоснежных зубов. Наверно, выпали недавно. В ее возрасте у меня было так же, и из-за этого я стеснялась улыбаться.

Мы садимся за стол, я начинаю раскладывать учебники, растерянно ища что-то глазами. С чего начать? Мысли теряются, я ужасно волнуюсь. Стараюсь взять себя в руки и сосредоточиться. Открываю первую страницу учебника по иностранному языку, заставляю себя улыбнуться и смотрю на девочку.

— Элиза, ты уже знаешь алфавит? — показываю девочке учебник.

— Да! — весело отвечает она и, показывая пальцем, почти без ошибок называет первые двенадцать букв.

— Молодец! У тебя хорошая память. — вспомнив наставления мадам Сусанны, решаю похвалить ученицу.

"Надо стараться не ругать ребенка, а почаще хвалить, чтобы он чувствовал, что у него все получится, а иначе ученик может замкнуться и потерять интерес к учебе". — эхом звучат в моей голове ее слова.

— Няня учила ее в прошлом году. — тихонько говорит мадам Айрин, наклонившись ко мне.

— А цифры? Можешь посчитать до десяти?

— Да! — девочка начинает бойко считать, загибая пальцы.

— Замечательно! Ты уже много знаешь!

— Может быть мне стоит пока выйти, чтобы я вас не отвлекала? А вы позанимаетесь? — вполголоса спрашивает мадам.

— Нет, останьтесь, пожалуйста! Элизе будет спокойнее, все-таки первый урок…

На самом деле я переживаю не за ребенка, а за себя. Мне тяжело, и я не могу понять, что со мной. Мне даже говорить трудно.

Продолжаю урок, решаю показать девочке несколько картинок из учебника, чтобы ей было легче запомнить слова.

— Смотри, это кошка! Повторяй за мной!

— А я уже знаю, как будет кошка!

— Хорошо. А какие еще слова ты знаешь?

Девочка молчит, пытаясь вспомнить.

— Элиза в прошлом году учила много слов с няней, но ленится повторять и…

— Но, мама! — огрызается девочка и показывает матери кулак. Милая улыбка куда-то улетучивается, и малышка становится похожа на злобного зверька.

— Элиза! — вскрикивает мадам Айрин.

— Элиза, что ты! Разве хорошие девочки так себя ведут? — пытаюсь пристыдить ее.

В ответ Лиза делает такую физиономию, что я не знаю, куда мне смотреть, чтобы не выдать свои эмоции.

Ситуацию удается сгладить, я продолжаю что-то рассказывать, постоянно поглядывая на часы. Большие часы с маятником застыли. Стрелка стоит на месте, совсем не двигается.

По прошествии получаса Лиза сползает со стула под стол.

— Я думаю, для первого раза достаточно, продолжим завтра! У Элизы прекрасная память, думаю, у нас все получится! — обращаюсь к мадам Айрин, в надежде, что она согласится закончить занятие пораньше. Из меня будто выпили все соки, совершенно нет сил.

— Хорошо! — соглашается мадам и уводит свое "сокровище".

Почему мне так трудно? Не понимаю, что со мной происходит.

Аккуратно складываю учебники в стопки и выхожу в коридор. С трудом доползаю до своей комнаты. Не снимая платье, падаю на кровать и тут же засыпаю.

Мне снится сон, очень странный сон, который я еще не видела прежде. Я стою будто в тумане где-то на высоком холме посреди леса. Кажется, облака спустились на землю и в танце кружат возле моих ног. И сквозь туман вижу молодого мужчину, паренька, чуть постарше меня. На нем не то доспехи, как у рыцаря, не то камзол. В тумане вижу совсем смутно. Я не могу разглядеть его лицо, отчетливо вижу лишь глаза. Такие ясные, небесно-голубые глаза. Я знаю, это Он. Тот, кто живет в моем сердце, тот, в чьем сердце живу я. Он не крал мое сердце, я сама его отдала. Все мои чувства, мои мысли принадлежат ему. Наши жизни связаны с самого рождения, судьба ведет нас запутанными дорогами навстречу друг другу. И однажды мы встретимся.

— София! — зовет он, протягивая мне руку, и мое сердце бьётся чаще, когда я слышу его голос.

Я будто знаю его всю жизнь, верю ему, доверяю безгранично, однажды мы станем семьей, единым целым. Рядом с ним мне нечего бояться, он никогда не обманет и не предаст. Я бы даже не побоялась вслед за ним шагнуть в пропасть.

— Где ты? — кричу ему в ответ, но видение пропадает. Я просыпаюсь и понимаю, что это был лишь сон.

Я в своей комнате в замке, нет здесь никакого тумана… И рыцаря тоже нет. Что за глупости в последнее время постоянно лезут мне в голову?

Глава 13

Потягиваюсь в кровати, оглядываюсь по сторонам и пытаюсь понять: сколько же я проспал? Солнце еще высоко, в комнате по-утреннему светло, но свежий, напоминающий вечерний ветерок проникает в приоткрытое окно, шурша шторой.

Приподнимаюсь, пытаюсь встать. Мне лучше, но сил совершенно нет. И куда же делись силы Заставляю себя встать и, слегка пошатываясь, подходу к зеркалу.

На кого я похожа? Растрепанная, помятая, бледная, какая-то измученная… Беру в руки расческу и начинаю приводить себя в порядок. Распускаю прическу, поглаживаю гребнем волосы, поправляю складки платья. И вдруг замечаю, что чего-то не хватает. Что-то не так! Внимательно смотрю на свое отражение и вдруг замечаю…