— Извини, но исключений я не делаю, — сухим голосом отрезал Леснид, доставая из небольших ножен широкий нож с мощной рукояткой, больше подходящей к мечу, а не короткому лезвию.

— Ха, — воскликнул Игорь. — Этой штукой меня не достать!

Леснид нажал на кнопку у основания рукояти, и короткий нож вытянулся в метровый меч.

— А теперь? — спросил он, когда меч оказался намного длиннее биты.

— Ну, зашибись, — возмутился Игорь, неуверенно отступая с соседнюю комнату. — А как же разговоры о разгипнотизировании?

— Сам зашибись, — предложил Леснид, шагая следом. — Вот, объясни мне: почему люди соглашаются пережить мелкое зло только тогда, когда альтернативой замаячит зло большое?

— На глупые вопросы не отвечаю.

Игорь отступал до тех пор, пока не уперся поясницей в подоконник. Дальнейшие события могли развиваться по двум сценариям: продолжить отступление и трагически погибнуть в расцвете лет, поскольку падение с третьего этажа — это вам не шутки. Или сдаться на милость врагу и навсегда лишиться самых фантастических воспоминаний в жизни.

— Ладно, сдаюсь, — решился он, медленно опуская биту. — Но у меня есть право исполнения последнего желания.

— Говорю еще раз: я не собираюсь тебя убивать, — уточнил Леснид.

— А мечом ты просто так размахиваешь? Типа мужской веер, да?

— Опусти биту, и я спрячу меч, — ответил Леснид. — Ты первый начал угрожать оружием.

Игорь пристально посмотрел противнику в глаза, но все же прислонил биту к батарее.

«Черт с тобой, — подумал он, — потерять память — сохранить жизнь… Но я же с ума сойду, пытаясь вспомнить, почему я почернел!»

Меч сложился в охотничий нож и через секунду занял место в ножнах.

— А после… э-э-э… разгипопротезирования, — осторожно спросил Игорь, смешав в кучу несколько терминов, — ты вернешь мне прежний вид?

Гость с любопытством оглядел собеседника.

— А что в тебе не так? — поинтересовался он. — По мне, ты отлично выглядишь. Разве что глаза вытаращены и волосы дыбом стоят. Я не вижу критических отклонений от нормы.

«Похоже, я точно сошел с ума… — подумал Игорь, внезапно почувствовав дикую усталость. — И происходящее мне на самом деле мерещится — ведь этот парень появился из ниоткуда, из золотистого сияния. А он — странная галлюцинация: нормальные видения не станут доказывать, что они нереальны. Стоп… Но ведь он упомянул о…».

— Момент! — воскликнул он. — Мой загар!

— Не понял.

— Ты же его видишь, — уточнил Игорь.

Леснид пожал плечами.

— Да, вижу, — подтвердил он. — А что с ним не так?

— Я в этом году еще не загорал.

— Да? — удивился Леснид. — А почему ты черный? Обрызгал себя нитролаком, или был таким с детства?

— Я… — Игорь замялся.

Леснид усмехнулся.

— Рассказывай: меня сложно удивить.

Игорь и рассказал.

— С тобой всё ясно, — подвел итог Леснид. — Это не беда: в реальности ты выглядишь более-менее нормальным человеком.

— А если мое сознание не сможет воспринимать меня в нормальном цвете после этого? — на всякий случай переспросил Игорь.

— И это возможно, — ответил Леснид. — Подсознание — штука хитрая.

— Я не хочу выглядеть в реальности смоляным человечком, пусть он и останется таким только в моем подсознании, — признался Игорь. — Можно вернуть мне прежний вид до того, как я разгип… разгипнусь? Ну и термины ты выбираешь — слов нет!

— Пошли к телевизору, — предложил Леснид, — исправим ситуацию в два счета.

Он размотал провод и воткнул вилку в розетку.

— Забирайся!

— А это обязательно? — засомневался Игорь.

— Извини, парень: у нас мало времени на долгие разговоры! — сказал Леснид, и, не давая Игорю опомниться, подхватил его, тес самым показав, что обладает недюжинной силой, и швырнул в черный экран.

— Эй! — успел выкрикнуть тот, попадая в темный мир отражения. — Ты что творишь?!

— Если ты не согласен с моими действиями — подавай в суд, — предложил Леснид. — Дело не выиграешь, но судей повеселишь изрядно. Не паникуй: сейчас включу телевизор — и порядок. Снова посветлеешь.

— Стой! А вдруг я попаду в документальный фильм о дне Марианской впадины?

— Тогда Тихий океан вытечет из телевизора и затопит Европу. Не привыкать, — ответил Леснид, нажимая на кнопку. Экран засветился синим, полностью скрыв Игоря. Леснид постучал по синеве указательным пальцем. — Хм… надо же: она твердая.

Он пододвинул к себе стул, сел перед телевизором и начал переключать каналы в поисках Игоря.

Когда чернота квартиры сменилась синевой и растаяла дымкой, Игорь застыл от ужаса, не обнаружив перед собой прямоугольника экрана. Вместо этого перед ним обычная городская улица.

— Леснид, чтоб тебя… — рыкнул он, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где он очутился.

Он тупо стоял на обычной улице среди кирпичных пятиэтажек, пока из окон квартиры на втором этаже не донесся визгливый вопль девушки:

— Ты где был?

— Бегал… — ответил ей усталый молодой человек.

— Да? А почему футболка сухая и совсем не пахнет? А?!

— А потому что это не моя футболка… — усталость в голосе молодого человека как рукой сняло. — Ну-ка, признавайся, кто здесь был, пока я там бегал?!

Раздался грохот разбиваемой посуды, и Игорь поспешил прочь: вдруг что-нибудь тяжелое из окна вылетит — проблем не оберешься.

Город поражал обилием неоновых вывесок и рекламы — она занимала все свободное пространство. На асфальте виднелось рельефное название фирмы-спонсора дорожного покрытия, на стенах и заборах красовались наименования производителей стройматериалов, а по небу летали дирижабли с большими рекламными плакатами.

— Куда я попал? — недоумевал он, торопливо шагая по улицам в надежде отыскать знакомый прямоугольник кинескопа и вернуться в родную квартиру. — Леснид, я клянусь — вернусь домой, тебе хуже будет!

Пришлось обойти большую часть города, прежде чем Игорь заметил по центру второстепенной дороги знакомое телеокошко. Намереваясь выбраться из телемира как можно скорее, он рванул с места словно заправский спринтер, но вместо перелета в реальность пребольно ударился о стекло кинескопа и взвыл, схватившись за голову обеими руками. А когда открыл глаза, от изумления забыл о боли: с той стороны в чужой квартире обедали совершенно незнакомые люди. Точнее, теперь они не обедали, а дружно пялились на Игоря вытаращенными глазами: при его столкновении с экраном телевизор в квартире ощутимо передвинуло вперед.