а лорд Нокс вышел в самый его центр. — С завтрашнего дня четвертый курс начнет изучать сложную науку имянаречения. Пятый курс уже с ней сталкивался. Первокурсники, вам же стоит взглянуть, что это такое. Вы спросите, почему сразу практикум. Думаю, тем, кому лишь предстоит столкнуться с нареканием имен, лучше один раз увидеть, чем десятки раз услышать объяснения лекторов. А пятикурсникам не помешает вспомнить то, что они проходили в прошлом году. Я попрошу подойти ко мне студентов Медведя и Окуня.

Двое юношей замерли перед профессором Ноксом. Медведь насмешливо улыбался девушкам, Окунь явно не радовался перспективе сразиться с приспешником Сокола.

Лорд Нокс вдруг поднял сжатый кулак, а затем разжал ладонь, и мы увидели яркую золотую монету.

— Как видите, в моих руках золотой, — проговорил Нокс. — Скажу сразу, наречение можно использовать как на живых существах, так и на предметах. Наша магия состоит из звуков. Не случайно мы вплетаем в заклинания наши истинные имена. Если я скажу вам, что в моих руках не монета, а бокал, вы не поверите. Но суть предмета можно изменить, изменив его имя. Да, золотой не превратится… допустим, в бабочку, но стать серебряной или медной монетой ему вполне по силам, если вмешаться в его глубинную суть. И сейчас студенты Медведь и Окунь нам это продемонстрируют. Прошу!

И золотой подлетел вверх, а лорд Нокс сделал шаг назад, чтобы не мешать студентам. Я с замиранием сердца наблюдала, как монета вращается в воздухе. А затем оба противника начали шептать формулы. Они казались не более чем шелестом, и, тем не менее, сочетали в себе малейшие оттенки звука. Оставалось только наблюдать за настоящим волшебством — как приземляется монета, лорд Нокс поднимает ее, а затем провозглашает:

— Победил Медведь. Монета стала медной, в то время как студент Окунь пытался превратить золото в серебро. Студент Окунь, вам не хватило концентрации. И в формулу имени закралась ошибка. Подумайте на досуге, какая, и завтра на семинаре предоставите мне результат ваших рассуждений.

— Хорошо, профессор Нокс, — уныло ответил Окунь, а Медведь подмигнул девушкам и вернулся к Соколу.

— Позер, — фыркнул принц.

— Мы все еще сильнее любого из этих неудачников, — рыкнул Медведь.

— Самонадеянный позер.

А Нокс уже вызвал:

— Сокол и Ясень.

Принц направился к наставнику, спокойный и уверенный, все еще больше похожий на ворона, чем на сокола. Напротив него замер высокий рыжеволосый юноша.

— Снова монетка? — спросил Сокол у Нокса.

— Зачем же? — улыбнулся Шейд. — Не ваш уровень, ваше высочество. Ассистент!

Хорошенькая девушка, видимо, выпускница академии, внесла небольшой ящичек и передала преподавателю.

— Готовы? — спросил тот.

— Да, — ответил Сокол, а Ясень только кивнул, и Нокс открыл ящичек. В воздух поднялась бабочка, она затрепетала крыльями. Живое нарекать сложнее… Это знал каждый маг, даже такой недоучка, как я. А бабочка попыталась улететь. Губы Сокола зашевелились, Ясень говорил чуть громче, и его заклинание забивало звуки, которые сплетал принц. Вспышка — и вместо бабочки к потолку взвился сокол. Птица забила крыльями, заклекотала, а затем вылетела в приоткрытое окно.

— Хорошая демонстрация, — кивнул Нокс. — Правда, вы лишили меня бабочки. Ясень, слишком много шума из ничего. Вы долго думали, во что превратить бабочку, и сбивались с формул. Больше хотели покрасоваться, поэтому и проиграли. Плохая работа. Следующий…

Очередная пара вышла к лорду Ноксу, а Сокол вернулся к нам. В отличие от Медведя, он не лучился самодовольством. Наоборот, казался чуть разочарованным.

— Что не так? — спросила я шепотом.

— Мы меняем суть предмета, но его имя остается прежним, — тихо ответил принц. — Получается, нет возможности изменить имя? Надо поговорить с Ноксом.

— О чем ты? — обернулся Лед.

— Да так, мысли вслух, — ответил Сокол. — Не бери в голову.

Мы молча наблюдали за следующими поединками, а когда они закончились, лорд Нокс сказал:

— Надеюсь, вы поняли, как важно твердо знать, на какую цель направлена ваша магия, для чего вы ее используете. Только в этом случае вы достигнете успеха. Занятие закончено. Сокол, Лучик, жду вас на индивидуальном практикуме.

И, попрощавшись со студентами, наш наставник пошел прочь. Нам с Соколом оставалось только направиться следом. Впрочем, шли мы недалеко. Вскоре Нокс распахнул перед нами двери аудитории. Я шагнула внутрь и замерла, не веря своему счастью, едва сдержав возглас:

— Дерек!

УРОК 7. Не отчаивайтесь и не отступайте

Наконец-то! Дерек стоял у окна и смотрел на парк, но обернулся при нашем появлении и улыбнулся. Он все еще выглядел болезненно, однако раз нашел в себе силы находиться здесь, значит, все в порядке. Очень хотелось подойти ближе, сказать, как рада его видеть, только кроме нас здесь были Сокол и Нокс. Значит, нужно держать эмоции при себе. Я лишь улыбнулась в ответ и проговорила:

— Добрый вечер.

— Здравствуйте, Лучик, Сокол, — сказал нам Шторм. — Присаживайтесь. На самом деле, я хотел поговорить с вами. Практикум Нокс проведет в другое время.

Мы заняли места на скамье, а Шторм и наставник придвинули стулья и сели напротив. Мне стало не по себе. О чем таком серьезном пойдет речь? Я боялась получить ответ на этот вопрос, пусть трусихой и не была.

— Мы с Шейдом обсудили то, о чем беседовали с тобой накануне, — сказал Дерек Соколу.

— Я уже понял, что сменить одно имя на другое не выйдет, — недовольно проговорил принц. — Спасибо за наглядную демонстрацию.

— Не выйдет, — откликнулся Нокс. — Однако можно попробовать убедить академию, что перед ней не Дерек, а его брат Гром. Тем более, имя брата Дереку известно.

Мы с Соколом переглянулись. Гром мертв уже много лет, но вряд ли для магии есть понятие «смерть». Она будет просто чувствовать другого Эвернера. Того, кто возьмет на себя ответственность за академию.

— Однако магия Шторма… то есть, ректора Эвернера не станет от этого стабильнее, — тихо сказала я.

— Не станет, — признал Нокс. — Только это единственный шанс хоть кого-то выпустить из академии, Лучик. Возможно, даже всех, прежде чем она закроется навсегда. В случае провала, боюсь, нам не поздоровится.

— Нужно попробовать! — горячо воскликнул Сокол.

— Нужно, — согласился Дерек. — Только тогда всех придется собрать в одном месте, чтобы быстро увести, если ворота откроются. Где-то очень близко к воротам. И ритуал проводить неподалеку. Его возьмет на себя Шейд. Вас же я попрошу заняться спасением студентов и преподавателей. Почему вас, а не педагогов?

Естественно, я хотела бы задать этот вопрос.

— Потому, что им мало известно о том, что на самом деле происходит в академии. О моем заключении знали деканы факультетов, и то не всех. О том,