что мы с Ноксом стараемся сделать, не стоит говорить никому. Нам могут помешать, а это обернется катастрофой.

— Подождите! — воскликнула я. — Ладно студенты, а как академию покинете вы?

— Я никуда не пойду, — решительно ответил Шейд. — Здесь похоронена Глория, здесь останусь и я.

— Мы дождемся, пока выйдут остальные, и тогда попытаемся сами, — сурово посмотрел на друга Дерек. — Но нам нужна причина собрать всю академию. Праздник? Не в нынешней ситуации, когда страна погружена в траур. Да, мы отделены от мира, но все еще являемся его частью.

— Соревнования, — сказал Сокол. — Давайте устроим магические соревнования для студентов старших курсов и выпускников. Всем скучно, не будет тех, кто туда не явится.

— Мамы с детьми не пойдут, — покачала я головой.

— Пойдут, — возразил принц. — Здесь нет других развлечений, Лучик. Им можно к тому же сказать, что в завершение праздника лорд Эвернер выступит с важной информацией, которую всем нужно услышать. А дальше либо откроются ворота, либо мы здесь и погибнем, если магия выйдет из-под контроля.

— Сокол прав, соревнования — хороший вариант, — согласился Нокс. — Это не праздник, но способ отвлечься, и действительно там соберутся все. Неподалеку от ворот есть тренировочная площадка, огородим ее заклинаниями, разместим вокруг трибуны — материалы найдутся. А сам ритуал проведем в здании академии, чтобы и находиться близко, и никому не попасться на глаза.

— Когда? — тихо спросила я.

— На выходных, — ответил Шторм. — У нас мало времени. Кто знает, когда я снова утрачу контроль?

Значит, через три дня… По коже пробежал холодок.

— Не бойся, Лучик, — сказал Дерек, заметив мое состояние. — У нас все получится. А если нет… будет все равно.

Даже если получится, он вряд ли выберется! Это ведь понятно! Хотелось убежать от этих троих мужчин, которые с решимостью готовились рискнуть всем ради призрачного результата, но я не могла. Мне следовало остаться с ними. Одного я любила, второй был моим наставником, а третий неожиданно стал другом, нравится ему это или нет. Значит, попробуем все вместе, и ответим за это тоже вместе, если ничего не получится.

— Я не боюсь, — сказала Дереку. — Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал. Кто угодно.

— Понимаю.

— Ладно, раз решение принято, примемся за его разработку, — уверенно произнес Нокс. — Заклинание подмены я продумал. Вещи Грома, пусть и немногочисленные, у нас сохранились. Попробуем взять с них образец энергии.

— А почему брата, но не отца? — спросил Сокол.

— Мой брат никогда не был ректором академии, — ответил Шторм. — А отец был, и защита поймет: что-то не так.

— Говоришь о ней, как о живой, — хмыкнул принц.

— Иногда мне кажется, что так и есть, и когда-то Эвернеры приручили какую-то сущность. Как иначе объяснить все происходящее? Вход в подземелье, который открывается как ему вздумается, запертые ворота… Одним словом, Грома защита примет за нового ректора, и у нас будет время выйти.

— Я понял, — кивнул Сокол. — Нужна помощь с соревнованиями?

— Будешь в них участвовать, — заявил Нокс. — Тогда точно все придут.

— Чтобы увидеть, как меня макнут лицом в грязь? — усмехнулся его высочество. — Ну-ну… Ладно, я поучаствую, раз уж призом назначена моя свобода. Лучик, я так понимаю, будет наблюдать за людьми на трибунах?

— Именно, чтобы затем вы быстро организовали их выход. Твой авторитет…

— Несколько подорванный, — Сокол пожал плечами.

— И все же! Если ты прикажешь, остальные пойдут. А Лучик отведет их к выходу и попробует первой покинуть академию.

Первой? Все продумали! Если я и захочу остаться с Дереком, то не смогу! Но возражать не стала. Нельзя думать о себе в такую минуту.

— Кстати, Сокол, я хотел обсудить с тобой жалобу от избитых студентов, — нахмурился Нокс.

— Мы с Лучиком пойдем, — тут же поднялся на ноги Дерек. — До завтра, Шейд, Эден.

— До завтра, Дерек.

И мы быстро скрылись за дверью, пока не досталось и нам.

— Иногда Нокс бывает устрашающим, — поделился Шторм, увлекая меня в парк.

— И не говори, — согласилась я, и не думая сопротивляться. Казалось, что мы не виделись целую вечность! Хотелось провести рядом как можно дольше, раствориться в тепле глаз Шторма, его улыбке. Забыть обо всем плохом. Увы, у нас было слишком мало времени в запертой на века академии. Поэтому мы шли по одной из самых заброшенных аллей, и уже от этого я чувствовала себя счастливой.

— Спасибо, что ты рядом, Лучик, — сказал Дерек. — Это… придает уверенности. Напоминает, ради чего мы сражаемся. Никогда не думал, что придется взламывать защиту собственной академии.

— Да, не то, чем должен заниматься ректор, — с улыбкой признала я.

— Отец всегда говорил, что рано или поздно я здесь все разнесу, — признался он. — Похоже, он обладал даром предвидения. Либо просто слишком хорошо меня знал, потому что если магия выйдет из-под контроля…

— Ты этого не допустишь, — сказала я уверенно, сжимая его руку. — И мы отсюда выберемся. Все вместе. Вы с Ноксом тоже.

— Я уже продумываю заклинания подчинения, чтобы его отсюда увести, — хмыкнул Дерек. — Знать бы еще, сколько у нас будет времени в случае успеха.

— Не рассчитаешь.

— Увы! Но лучше призрачный шанс, чем никакого. И надо воспользоваться им, потому что второй попытки не будет.

Я задумчиво кивнула. По всему выходило, что так. А затем остановилась и обернулась к Дереку.

— Что? — спросил он, глядя на меня так нежно! А может, я все это лишь придумала? Но вот его пальцы коснулись моей щеки, а губы прижались к губам, и я растворилась в поцелуе. Легком, как дуновение ветерка. Хотелось большего. Не этого мимолетного касания, а вечности на двоих, однако вечность оказалась слишком хрупка. Похоже, у нас и осталось-то три дня. Что будет дальше, я боялась подумать.

— Я не должен быть рядом с тобой, Лучик, — проговорил Дерек, отводя глаза, но продолжая обнимать меня. — Ты моя студентка, да и я не заслуживаю того, чтобы ты была со мной.

— Неправда! — воскликнула я горячо. — Ты ни в чем не виноват! А студентка… Через два с половиной года я перестану ей быть. А может, и гораздо раньше, если у нас все получится. Поэтому не отталкивай меня, Шторм! Прошу!

— Храбрая моя девочка, — улыбнулся он и снова поцеловал, на этот раз куда более горячо, так что стало хорошо и спокойно. Я прижалась к его груди и затихла, а Дерек легко провел рукой по моим волосам.

— Знаешь, я начинаю ревновать, — признался он вдруг.

— К кому? — удивленно посмотрела на него.

— А ты не догадываешься?

Что-то поменялось в его взгляде, будто действительно появилось новое чувство, так похожее на ревность.

— Да что вы все