Ниже, сказал кто-то.

— Что — ниже? — не понял я.

— Голову опусти ниже. Я там, куда ты смотришь.

Я опустил взгляд и увидел маленького человечка. Я бы даже сказал, совсем крошечного. Он был ростом не выше моей шляпы.

— Ха-ха-ха, — предложил я незнакомцу подойти и сесть рядом. Он поклонился, подошел поближе, но остался стоять: предлагая ему сесть, я как-то не подумал о том, как он заберется на кровать.

— А ты откуда? — не обращая внимания на мои извинения, спросил незнакомец.

Объяснить это словами «ха» было куда сложнее. Я задумался и несколько мгновений ничего не отвечал, лишь молча потирал свой подбородок, как вдруг опять был прерван:

— С какой планеты? — уже с нетерпением поинтересовался мой гость.

И тут я подумал: «Почему-то я понимаю то, о чём он меня спрашивает» и вопросительно посмотрел на него, забыв, что не произнёс это вслух.

— Ты что, разговаривать не умеешь? — всё больше раздражаясь, спросил он.

— Ты разговариваешь по-нашему? — в свою очередь поинтересовался я.

— Я-то да, а ты — нет.

— Ну нет, я тоже говорю, просто это как-то неожиданно, — постарался-таки я взять себя в руки. — Я с небольшой планеты, что рядом со звездой Сириус.

— Не знаю, где это. А зачем прилетел?

Я решил не открывать ему истинную цель своего путешествия, и поэтому просто сказал:

— Ни за чем.

— А я видел, как ты садился и решил посмотреть.

— А не страшно ли тебе было идти сюда одному? — поинтересовался я.

— А зато я первый всё узнаю и буду всем рассказывать, — не без гордости ответил он.

— Понятно, — сказал я, потому что, что же ещё можно было сказать?

После этого незнакомец посмотрел вокруг себя и стал ходить по кораблю, как будто меня тут вовсе и не было. Но как только я захотел предложить ему выпить чашечку чаю, как он вдруг сказал:

— Ну, я пошёл.

— Как? — удивлённо спросил я. — Уже?

На что он мне и вовсе ничего не ответил, а лишь молча направился к люку. Мне ничего не оставалось, как открыть люк и выпустить его наружу.

«Какой странный», — подумал я, засыпая. Но утром он удивил меня ещё больше. Когда я проснулся и, позавтракав, подошёл к пульту, чтобы задать координаты следующей планеты, тут меня ждало одно не очень приятное открытие. Ещё не дойдя до пульта, я вдруг остановился. Что-то было не так, но я не сразу понял, что именно. Я внимательно посмотрел вокруг. Казалось, всё было как всегда. Мой взгляд скользнул вдоль экрана, и вдруг я увидел его. Вернее, увидел, что его нет. Рычаг отсутствовал.

Торитель заметила, что когда Рродерик рассказывал что-то волнительное, он, казалось, переживал эти события заново. Вот и сейчас, смотря на него, рассказывающего про пропажу рычага, можно было подумать, что его у него украли только что. Рродерик встал, подошёл к столу и сделал небольшой глоток вина. Торитель с интересом наблюдала за ним. Минут через пять, видимо, успокоившись, он сел обратно на стул рядом с Торитель и продолжил свой рассказ:

— Мой неожиданный ночной гость каким-то образом ухитрился стащить рычаг! — не сдержавшись, воскликнул он. — Когда он успел это сделать?! Мне казалось, он всё время был у меня на виду, да и пробыл он совсем недолго. Но факт остается фактом: рычага не было. Я впал в отчаяние. Без этого рычага немыслимо было пытаться найти тебя. Все надежды рушились из-за моей неосмотрительности. Как я мог быть так невнимателен! Но дело было сделано, и теперь надо было что-то предпринимать, чтобы вернуть рычаг.

— Рродерик, — прервала Торитель этот поток слов, сыпавшихся один за другим.

Рродерик остановился и уставился на Торитель.

— Да?

— А как же он мог украсть рычаг? Ведь рычаг висел на стене, а ваш гость, как вы говорите, был ростом с вашу шляпу? — произнеся последние слова, Торитель выжидательно посмотрела на Рродерика.

— Маленький да удаленький, — буркнул Рродерик в ответ.

— Ему отсутствие лишних сантиметров компенсирует скорость и высокая прыгучесть.

Видя, что Торитель не до конца поняла, в чём тут компенсация, Рродерик поспешил объяснить ей:

— Он подпрыгнул, — при этом он сам подошел к рычагу и тоже подпрыгнул, наглядно показывая, как это было.

— Мм, понятно, — сказала Торитель. — И что же было потом?

— А потом, потом, Торитель, я стал искать его, — опять разгорячаясь, продолжал Рродерик.

Рродерик подошёл к ней, но не сел рядом, как раньше, а стал ходить вдоль экрана взад и вперед, размахивая руками в такт своим словам. Он так волновался, что усидеть или устоять на одном месте не было никакой возможности.

— Самое ужасное, что мне было неизвестно, откуда он пришёл, и куда мне было идти. Я взял котомку, и так как я не знал, насколько может затянуться мой поход, то положил в неё немного еды, взял вина и ещё кое-какие вещи, которые могли мне понадобиться. Выйдя из корабля, я аккуратно запер его на ключ. Что и говорить, прежде чем я, наконец, наткнулся на деревню, где жил этот человечек, мне пришлось ходить то в одну сторону от корабля, то в другую, и снова и снова к нему возвращаться.

Но вот удача всё-таки улыбнулась мне. Пройдя некоторое расстояние на север, я наткнулся-таки на деревню. Надо сказать, что я лишь каким-то чудом не поломал там всё. Как ты помнишь, мой ночной гость был не очень большого роста, поэтому неудивительно, что и дома в деревне оказались под стать ему. Так как войти в деревню, ничего не порушив, я не мог, да и просто, чтобы никого не напугать своим неожиданным появлением, я присел на корточки недалеко от крайнего дома, сложил ладони рупором и тихонечко сказал: «Э-э, м-м, ха». Как только я произнёс, вернее промычал, это приветствие, в ту же секунду жители этой деревни бросили свои дела и повернули головы в мою сторону. Увидев меня, такого огромного по их меркам, женщины заголосили, дети заверещали, а мужчины стали хватать всё, что, по их мнению, могло послужить оружием.

Я никак не ожидал такого эффекта. Вопли резали мне уши так, что мне пришлось заткнуть их руками. И вот, сидя так на корточках с заткнутыми ушами, я с ужасом смотрел на этот маленький народец, который был почему-то настроен против меня, хотя я ещё совсем ничего не успел сделать ни хорошего, ни уж тем более плохого. И вдруг за секунду всё изменилось. Только что они вопили и потрясали в воздухе оружием, и тут же всё прекратилось. Я тихонько приоткрыл уши и тут же услышал знакомое «Э-э, здрасти».

— Ваш ночной гость, — догадалась Торитель.

— Да, это был именно он, — согласно кивнул Рродерик, — я посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и первое, что я увидел, был не этот незнакомец, а мой рычаг. Поскольку для этих человечков он был достаточно велик, то они и поместили его на одной из своих площадей. Он им служил чем-то вроде статуи. Рядом с этой «статуей» в толпе прочих и стоял мой воришка.