— Дырявая я башка! — воскликнул он. — Совсем забыл, — тут он присел на корточки, достал из-за плеч котомку и развязал её. Он долго рылся в ней и, наконец, нашел то, что искал. В руках он держал кусок какой-то невзрачной материи.

— Вот, накинь на себя это. Так издали мы будем менее заметны, — при этом он протянул одну часть ткани Торитель, а вторую набросил на свои плечи. — Эх, нужно было сделать это давно!

Торитель казалось, что они шли не то что полдня, а целую вечность. Преодолевая этот последний отрезок пути, они много раз останавливались, Рродерик всё время озирался и прислушивался. Порой Торитель думала, что было бы лучше, если бы они просто перебежали это пространство за один раз. Но указывать она не стала.

И вот, наконец, долгожданные скалы были уже в нескольких шагах от них. Последний марш-бросок — и они уже у цели. Завернув за ближайший выступ скалы, они остановились, чтобы немного отдышаться.

— Ну вот, Торитель, мы почти добрались.

Они примостились у подножия скалы. Рродерик опустился на колени, развязал котомку и стал опять что-то в ней искать. Наконец, он достал из неё небольшой коробок, нож, который он заткнул себе за пояс и дубинку.

— Торитель, — прошептал он, — мы уже почти у самого входа в Пещеры, но я боюсь, что они охраняются прихвостнями Склизлы. Я попробую усыпить их с помощью порошка Литгута. Беда в том, что он действует лишь с небольшого расстояния, поэтому мне придётся подойти к ним совсем вплотную. Я надеюсь, что мне это удастся, но если вдруг кто-нибудь из них вырвется, ты должна будешь пустить в ход вот это, — и он протянул ей дубинку.

Торитель медленно протянула руку, дотронулась до неё, но всё ещё не решалась взять её.

— Торитель, дорогая, я искренне надеюсь, что тебе не придётся ею воспользоваться, но всё же возьми.

Когда она, наконец, взяла её, Рродерик повернулся и стал тихонько прокрадываться вперёд. Через несколько шагов он остановился и осторожно выглянул из-за выступа, но сразу же отдёрнул голову обратно.

— Так, их пятеро, — констатировал он.

Затем он приоткрыл коробок, взял пальцами правой руки щепотку порошка, закрыл коробок и положил обратно в карман. Сделал глубокий вдох и вдруг резко рванулся за угол. Всё произошло за какие-то мгновения. В ту же секунду, как Рродерик завернул за угол, Торитель услышала пронзительные вопли каких-то животных, и через секунду же они затихли. Всё это время она судорожно сжимала дубинку обеими руками, ожидая, что в любой момент на неё кто-нибудь кинется.

— Торитель, — из-за угла показалась голова Рродерика.

От неожиданности и напряжения в первую секунду Торитель замахнулась на него дубинкой и лишь чудом не угодила ей ему по голове. На его счастье, Рродерик вовремя успел увернуться.

— Торитель, пойдём, нам надо спешить. Эти пикаты спят, но в любой момент может прийти кто-нибудь ещё.

Завернув за угол, Торитель увидела вход в пещеру, а перед ним на земле лежали, очевидно, те, кого Рродерик называл пикатами. Это были омерзительные животные, у которых всё тело покрывала длинная чёрная шерсть, так что даже глаз не было видно. Как потом узнала Торитель, из-за этого они были слепыми, зато у них были очень чуткие слух и обоняние. Ещё у них были длинные, загибающиеся к низу, клыки, по которым даже сейчас, когда животные спали, текли жадные слюни.

Рродерик шёл, не обращая на пикатов никакого внимания, Торитель следовала за ним, осторожно переступая через спящие тела этих жутких животных. Войдя в пещеру, они почти сразу же остановились, потому что путь им преграждала глухая стена.

— А куда же дальше? — не удержалась и спросила Торитель.

— Подожди немного и ты увидишь, — при этих словах Рродерик опять принялся что-то искать в своей котомке.

Каждый раз, как он рылся в ней, Торитель удивлялась, как в ней вообще можно что-нибудь найти. Ведь она помнила, сколько вещей он положил туда только при ней, а ведь там и до этого что-то было. Но Рродерик всякий раз ухитрялся найти то, что искал. Вот и сейчас он вдруг остановился и достал оттуда мелок. Да, это был обыкновенный кусок мела. Зачем бы он мог им понадобиться? И как бы в ответ на этот непроизнесённый вопрос, Рродерик стал им что-то чертить на стене. Когда он закончил, Торитель увидела, что он всего-навсего обвёл мелом кусок стены, так, как будто бы нарисовал вход в неё.

— Ну вот, готово. Торитель, а теперь иди прямо за мной и ни на миллиметр не отставай.

Рродерик повернулся лицом к нарисованному входу, а Торитель подошла к нему почти вплотную и встала за его спиной.

— Будет лучше, если ты будешь за что-нибудь держаться, — не поворачивая головы, добавил он.

Тогда Торитель переложила дубинку, которую она всё ещё держала, в правую руку, а левой ухватилась за пояс плаща Рродерика. Как только она сделала это, Рродерик положил обе руки на стену и как будто слегка надавил на неё. Скала поддалась. Было такое ощущение, что Рродерик просто двигает её перед собой. Так они сделали пару шагов и вдруг оказались в кромешной тьме. Торитель повернула голову назад и не то чтобы увидела — так как она не видела ничего — а просто поняла, что скала за ними сомкнулась.

Так они шли некоторое время: они делали шаг вперёд, и скала расступалась перед ними, при этом сразу же замыкаясь за ними, как только Торитель убирала свою ногу. Они передвигались под землей на своеобразном воздушном лифте. И вдруг скала закончилась и в глаза Торитель ударил яркий свет — она резко зажмурилась. Несколько секунд она стояла с закрытыми глазами, потом слегка поморгала ими, чтобы глаза смогли привыкнуть к свету. То, что Торитель увидела перед собой, когда, наконец, смогла открыть их, обескуражило ей. Её взору предстала сказочная страна.

За время знакомства с Рродериком, наверное, не было минуты, чтобы Торитель чему-нибудь не удивлялась. После той странной безжизненной местности, через которую они пробирались с ним, Торитель показалось, что она вдруг попала в сказку. Всюду, куда проникал взор, виднелись небольшие домики, окруженные садиками, полными всевозможных цветов.

Торитель стояла изумленная и не двигалась.

— Боже мой! — воскликнула она. — Какая красота!

— Да, но это лишь маленькая часть того, что раньше было королевством Попинблю, — был ей ответ.

Торитель взглянула на Рродерика и недоумённо спросила:

— Вы хотите сказать, что вот то, — и она рукой показала в ту сторону, откуда она только что пришли, — что там раньше было так, как здесь?

Рродерик лишь молча кивнул в ответ. Было видно, что ему очень больно вспоминать об этом.

— Но что же случилось? — спросила Торитель, при этом её глаза были полны тихого ужаса. Каждая новая минута на этой планете приносила больше вопросов, чем ответов на них.

— Торитель, — Рродерик тихонько провёл по её руке и тут только заметил, что она всё ещё крепко сжимает в ней дубинку, — О! — спохватился он. — Давай я уберу её.