идею, а Алене желали успеха в попытке найти себя среди вынужденной выпечки простых булок.

Женька рядом ела пирог и болтала. Можно смело сказать, презентация пирогов удалась. И Тим сам уже напросился снимать следующий блог про выпечку рулетов. От Алены вообще не отходил, а она взмахивала рыженькими кудряшками и хихикала застенчиво рядом с ним.

— Слав, ты хотел поговорить?

Вика отвлекла Женю на важном месте болталки, девушка с косичками подпрыгивать начала, глазами ужас-ужас показывая.

«Женя, подожди с болталкой. Сейчас вернусь».

Написал и отошел к друзьям.

— Я хотел узнать про Алису…

Ну да, замялся. Из пяти кандидаток только у одной не взял номер телефона. Только с одной вряд ли буду общаться. И, как назло, о ней только и думаю.

Три «только» напрягали. Как объяснить себе не знал.

— Аха-ха, — расхохотался Дейв рядом с Викой, — Я ж вам говорил, что на Алису поведется.

— Никто ни на кого не повелся, — возмутился с самым равнодушным видом, ну пытался, по крайней мере, — Почему она согласилась со мной встретиться? Просто скажите и все.

Потом-то передумала, узнав во мне однокурсника брата. Но вначале же решилась стать пятой кандидаткой. Зачем ей?

— Если тебе интересно, про парня ее узнать, — начала Вика, — У Алисы нет парня.

Ничего мне эта новость не дала. Но приятно стало.

— Слав, какая разница, чего Алиса согласилась, — Дейв перехватил у Вики объяснения, — Пятую искали дольше всех. И мы обрадовались, что не придется план менять.

— И вообще про Варю думай, — подключился Ник.

— Нет, к Алене тоже присмотрись, пока Тим не украл с пирогами.

— С Женькой вам скучно не будет. Вы оба любители болтать.

— Зато спрашивал про Алису!

Каждый свою кандидатку отстаивать начал. Друзья чуть ли не спорить собрались. Связался с компашкой сводников, называется.

— Не забудьте про Зою, девушка-кошка мой вдохновитель, — подкинул им еще для спора. Ха-ха.

Четверка сводников и не заметили, как отдалился от них. Продолжали стоять и спорить дальше.

«Женя, что ты делаешь, когда сомневаешься в чем-то и не знаешь, как поступить?»

Болтушка задумалась, косички теребя.

«Настраиваюсь на лучшее, и смотрю, что получится».

Оптимизм Жени и ко мне перешел.

Действительно, чего я дергаюсь. После выходных приду в универ. И там… там уже точно пойму, нужен ли самой непредсказуемой девушке. Если нет, то к обломам мне не привыкать.

* * *

С настроем от Жени-болтушки и приехал в понедельник в универ.

— Слава, не опоздай на отборочный первый тур, — напомнил куратор, встречая нас с Ником в коридоре.

Волновался, если честно. Понравится моя работа или нет. Вдруг посчитают глупой и простой. А может, неудобной и сложной.

— Слав, ты знаешь, что я варюсь в теме сайтов, — Ник подрабатывает в сфере веб-дизайна, и точно знает толк, — Если бы мне не понравился твой проект, сам бы тебе сказал. Расслабься лучше. Или нет… Не расслабляйся, обернись.

Ник так и завис с приподнятыми руками, не договаривая, зачем не расслабляться.

Медленно за его взглядом голову повернул.

— Давай, уйдем скорее, — отреагировал я резко.

Иса в компании девчонок направлялась в нашу сторону. Настрой весь сдулся мигом.

— Да чего ты? Забей, — Ник даже махнул, уверенный больше меня, что сестра Крысина отморозится.

Только Ник меня понимает. Мы с ним знаем, какой Макс противный гад. И не ждем ничего хорошего от его окружения. И все же, слабая надежда тлела.

Иса все приближалась и приближалась. Подруги ее смеялись над чем-то. Не надо мной ли?

В этот момент, я понял, что чувства хуже вражеских бывают. Мне достаточно иметь свое представление о Максе, гад есть гад. Но как себя заставить забыть, наш вечер с Алисой. Ее искреннюю улыбку, бездонно-карие глаза, которые смотрели на меня, и я тонул в них.

Подойдёт или нет?

Сделает вид, что не заметила?

Я не хотел первым лезть. И мы с Ником застыли в ожидании сильной интриги.

Перевел все внимание на Ника, замечая, как девушки поравнялись с нами, и вот-вот пройдут дальше. Внутренне сжался. Эх-х… так и бывает.

И сам себя Зоей почувствовал, отшатнувшись от неожиданности.

— Привет, — помахала Иса мне и Нику, протискиваясь между нами.

— Привет, Иса. Не ожидал тебя встретить, — я растерялся и забыл, что вообще-то жестами говорю. Туплю рядом с ней, ну что тут поделать.

Ник прикрыл рукой смешок.

Подружки ее с недоуменными лицами так и застыли. Отошли в сторону и наблюдали за нами.

— Я же кофе хотел купить, чуть не забыл, — быстро произнес Ник, и понесло друга с такой скоростью, вроде в автомате сейчас стаканчики закончатся.

Надо бы полезть за средством связи. В голове разные мысли крутились. Самая важная и приятная, что не отвернулась от меня. Не забыла наш вечер. И мы стояли друг напротив друга и всматривались в лица с улыбками. В этот момент я понимал, что забыть Ису мне будет нелегко. Я хочу ее видеть чаще. Да, возможно, сошел с ума. Но так и цепляюсь взглядом за шепчущие губы девушки, манят они меня. Какие на вкус? Поцеловать бы…

Сам себя отдернул от будоражащих мыслей. И быстро написал, даже неловко стало. Девушка первая подошла, а я как истукан пялюсь и пялюсь с довольной лыбой.

«Как твоя нога, Алиса?»

Это меня тоже волновало. Гонщица в полете не выходила вообще из головы.

«Намного лучше. Можно повторить, Слава».

Можно, что?

Моргнул и прочел снова. Буквы не исчезли.

«Я не против».

Елки, что я написал? Вот дурак.

Мечтать даже не мог о таком. А выдал как одолжение. Серьезные проблемы у меня. Рядом с Исой о-о-очень серьезные.

«Тогда я отыграюсь. Ведь наши гонки продолжатся».

Вызов? Захихикала чернявая, испытывала почетного гонщика.

«Учти, рисковать тобой не хочу. Догоню и оштрафую на месте».

Каким способом оштрафовать я знал. О-о-о, это был бы самый приятный штраф. Снова оказаться с ней вдвоем подальше от универа, гадского братца, только я и она.

Мой ответ Ису развеселил. Но больше не получилось перепиской обмениваться.

«Мне пора, Слав. Еще увидимся».

Последнее, что написала на листке.

Дотронуться хотелось к ней. Рука так и тянулась. Но пятая кандидатка сбежала быстро к подружкам.

— Всё, тебе уже ничто не поможет, — Ник вернулся с двумя стаканчиками кофе, и про меня не забыл.

Отставил на подоконник и посмеивался над моим потерянным видом.

— Вообще