застыла передо мной, преграждая путь. Отодвинуть нахалку легко. Захочу убежать — не догонит. Но держали на месте, распахнутые карие глаза, влажный блеск сжимал все внутри. Мне нравилось видеть ее улыбку и, даже в качестве врага, тяжело смотреть на слезы.

За кого она? Разве может быть… за меня?

Сам потянулся, не отдавая себе отчет к лицу девушки, вытирая две крупные слезинки.

С вылетом из конкурса моя жизнь не закончилась. Неприятный осадок, не более. Тяжелее перенес удар от Исы.

Мы продолжали стоять посреди студенческого двора. Я искал в ней ответы, а она во мне понимание. С последним, у меня не сходилось.

«Одна участвуй. Мне уже расхотелось».

Предпринял еще попытку оградить себя от нового удара.

«Я записала нас парой. Без тебя не смогу».

Закусила губу, виновато поглядывая.

Додумалась же! Сначала подставляет, потом спасать кидается.

Поверить? Мог бы, да. Злой на нахалку, а так и хочется обнять, прижать к себе и успокоить. Есть в ней что-то, отчего моя броня трещит по швам. Бесит чернявая и сводит с ума.

Дурак, сам знаю. Но не настолько, чтоб снова довериться.

Решение пришло внезапно.

«Я согласен с тобой участвовать, Иса»

Специально написал ее имя по-своему, пусть привыкает хитрюга чернявая.

Прочла и подняла лицо, проверяя не шучу ли.

— Правда? Сог-ла-сен?

Переспросила, подстраиваясь под меня.

Кивнул с подтверждением.

Мое решение не настолько наивное…

Да, Иса, согласен. Проверить тебя. Нельзя проиграть дважды. На победу уже нет надежды. Но так и подмывало меня, выяснить, что же сестрица крысиная еще затевает.

Если откажусь, как тогда выясню?

«Я не подведу тебя честно-честно!»

С самым невинным видом обещала.

Да-да-да… Подвести меня не будет так уж просто.

Под удивление Ника с намеками о том, что так и знал, обменялся с хитрющей девчонкой номерами телефонов. Пара же моя теперь для конкурса. Пришлось впустить немного дальше. На этом всё. Не дам себе поддаться чарам вражеским.

— Слав, ты уверен, что готов рискнуть? — Ник переспросил, когда продолжили путь к остановке.

— Проверить брата с сестрой? Почему бы и нет. Кто еще кого, посмотрим, — держал я свою линию защиты.

Фиг им, Крысиным!

— Я не об этом. Это ж разве риск, — Ник скосил глаза на притихшую девчонку, так и не отлипла до сих пор, шагая с нами рядом.

— Если хочешь сказать, так говори прямо.

Тоже мне, ходит вокруг да около. Какой-то риск, что даже круче конкурса.

— Подожду, когда сам поймешь, — не захотел Ник объяснять нормально, — Лучше вспомни стадии. Ты до бешенства уже добрался. Поздравляю!

— Чего? При чем здесь?

Во дает.

Иса подергала меня за рукав, привлекая внимание.

— Я напишу тебе. Пока, Слав.

Читать с ее губ становилось все легче. Черт. Того гляди приснятся.

Заметно смутилась или роль играла, сомневаюсь во всем, но вложила свою теплую ладошку в мою руку, сжимая так, будто очень ей хотелось. Взметнула чернявыми локонами и унеслась в свой автобус. Проводил ее взглядом и повернулся к другу.

Он сказать ничего не успел. Но я его насквозь вижу.

— Ник, еще хоть слово, на всю неделю в универе от тебя отсяду, — пригрозил умнику.

— Да чего б я. У тебя ж только конкурс в голове, ага-ага.

— Ничего подобного, — мне и выдумывать не надо, сколько всего есть: — Сейчас еду к Варе на репетицию бала. Вечером с Зоей на тренировку в супермаркет. Алена новые пироги печет. И Женька скоро пристанет с болталкой.

Глава 10

Слава

Из меня танцор еще тот. Ну? Что я говорил? Меня можно медведем на балу заменить, никто и не заметит разницы.

— Слав, ты уже мне меньше ноги отдавил на пятом круге, — показала Варя на некогда светлые кеды рукой.

— Да, мы вообще крутые. Хоть в шоу танцев отправляй, — при девушке не ныл, она и так волнуется.

Репетировали мы с листиком, подглядывая в цифры. Счет повторялся на раз-два-три, потом переход и давалось легко. В других трех танцах сложнее. Но сдвиг хоть какой-то увидел я в конце медвежьего тоннеля.

Встречаться решили для репетиций Вари где придется. Лишнего времени у нас не так уж много, музыку врубать не надо. Самый ближайший маршрут выбирали. Вот так и оказались мы у ее папы на заправке. Очень даже просторно, когда фуры не ездят.

Обернулся на водителей машин, подъехавших к заправке. В окна вылезли и смотрят, диву дивному даются. Представляю, как мы с Варей смотримся. Парочка чокнутых кружится с листиком.

Еще три повтора и на сегодня закончили. Танцовщица для бала довольной осталась.

— Отец нас подкинет до дома, его смена закончилась, — потянула меня Варя через ряды машин в очереди к бензоколонкам.

Одна из машин знакомой показалась. Присмотрелся, а там… Морды противные смотрят на нас. Стоило нам поравняться с дверью. Его тля через бревно, сам Крысин Макс вылез наружу.

Даже смотреть не захотел на него, пусть мелет, что хочет. Вор идей, чтоб его, гада. Взял Варю за руку и скорей потянул, замечая, что в другой руке она держала телефон, читая на ходу.

— Кто это был, Слав? — спросила Варя, когда забрались в авто ее отца.

— Мой однокурсник, не самый лучший тип, — не стал говорить, что хуже не бывает, — Мне не захотелось останавливаться с ним болтать.

Варя снова включила свой телефон, протягивая мне.

Глянул и ничего не понял.

Не фотки, не сообщение для переписки, какой-то набор слов в окошке.

— Твой однокурсник больше хотел общаться, — потыкала пальцем на экран.

Ну, и?

Чего-то мы перетанцевали, видимо. Варька бредит, не спиной же Макса понимала. Времени читать по губам ей бы тоже не хватило.

На моем лице отразилось всё. Рассмешить танцовщицу у меня получилось, отец ее знает жестовую речь, и тоже за рулем посмеивался.

— Слав, это приложение* такое, — прерываясь между объяснением, показывала девушка, — Загружаешь в телефон и намного легче контакт находить. Что в слух говорят, нам печатает на экране, а когда мы пишем, то оно озвучивает. Удобная вещь.

Теперь я лучше к словам Макса в окошке экрана пригляделся:

«Я в шоке. Уже третью подцепил, что за…»

Ха-ха.

Крысиная зависть, она такая. Не всем же идеи воровать, кому-то и с подругой можно встретиться.

Нет, ну я не из дремучего леса вышел из прошлого века. Слышал о подобных