не понимаю, о чем ты, — отмахнулся от друга.

— Ага-ага, так всегда вначале колбасит. Первая стадия ступор, во второй бешенство развивается. Потом легче. Просто крыша едет без нее, и ты уже не ты становишься. С Дианой все стадии прошел, поверь моему опыту.

Опытный Ник добить меня решил.

— Сейчас какая у вас стадия? — ну, я чтоб наперед понять, спросил.

— Стадия пристани. Влезли в лодку и оттолкнулись от берега. Неважно что ждет впереди, штиль или буря, мы плыть по жизни будем вместе.

Нику с Дианой через многое пройти пришлось до пристани. И я счастлив за друга, желая парочке счастья.

Следующие две пары пролетели быстро. И всем участникам конкурса нужно было собраться на отборочный первый тур. Ник отправился со мной, в качестве группы поддержки, заодно посмотреть, кто там чего придумал интересного.

Лев Юрьевич, куратор, занял место передо мной. Оборачивался и переводил, самое важное. Макс Крысин прибыл раньше нас, устроившись впереди. Так и видит себя победителем. Кривой оскал в мою сторону послал, надменно ухмыляясь.

— Смотри, Слав, кто пришел, — дернул меня Ник.

Иса залетела в числе последних. Приостановилась возле нашего ряда.

Показала пальчиком на меня и выразительно произнесла, давая мне считать по губам:

— Удачи!

Ответить не успел, она тут же дальше двинулась, присаживаясь рядом с братом.

— Что я говорил? А ты не верил, — Ника сегодня так и тянуло меня подразнить.

— Да ну тебя. Иса мне удачи пожелала, — сбить с радостной волны ничто не могло, — Неужели верит в меня? Неужели считает достойным победы? Значит же это что-то?

Друг прикрыл от меня рукой глаза. А то я завалил его вопросами. И все о ней и о ней.

На экран вывели изображения. Один за другим начали показывать проекты участников. Комиссия конкурса задавала вопросы. Решение огласят уже в конце, кто пройдет дальше.

— У Макса неплохой проект, — подметил Ник, — Но твой мне больше нравится.

Космическую тематику комиссия оценила. Оживились после работы Крысина.

Потом показали времена года, конструктор и эффект под древний стиль папируса — то, что запомнилось. Остальное, у девочек — котики, кексики, облака. У парней чаще иные вселенные, тачки и арт-хаос в темных тонах.

— Наконец-то, до меня дошли, — увидел свой проект на экране.

Пряничная башня, окошки и синие птицы… Стоп. Почему синие?

— Слав, это не твоя работа, — удивленно присматривался Ник.

— Я сам вижу, — офигел окончательно, уже заметив много несовпадений, но полностью свою идею вылитую.

Подергал за плечо куратора.

— Это какая-то ошибка. Мой проект изменился. Я не таким сдавал.

— Так и не твой это проект, — Лев Юрьевич перевел руку снова на экран, — В конце будет написан автор.

Подо мной мог пол провалиться. С такой силой ударил по поручням кресла.

Нет. Ошибки нет.

А есть моя идея с именем другого автора.

Крысина Алиса. Вот так и подписали.

За-ши-бись!

— Что вы мне говорили? Все к лучшему. Ничем мне не угрожают свидания. Ну да, я заметил.

От отчаяния напал на друга.

— Слав, я не мог знать, а как…

Показал Нику, что говорить не хочу. Не мог я.

Гнев еле сдерживал, кляня подлых брата с сестрой. Вот зачем она пришла, вот зачем выясняла тему проекта. Доверчивый идиот, сам же ей на подносе и выдал. Зря, просто показал. Надо было уже в готовом виде подарить. Им еще время тратить пришлось, чтобы слить меня надежно.

И сейчас пожелание «Удачи» от Исы ощущалось насмешкой, плевком в самую душу. Ненавижу Крысиных. И я не уверен, что Макса ненавижу больше.

Мою работу тоже показали. Посмешили комиссию повтором. Лев Юрьевич больше ничем помочь не мог.

— Слав, сам понимаешь. Это провал. Ты вылетаешь из первого тура.

Есть ли предел у подлости?

Нет. Если речь о Крысиных.

Бр-р-р… Предательство Исы меня подкосило.

Еще хватило наглости ко мне пристать.

Оттолкнула Ника и схватила меня за руку. Кареглазый блеск наводил на мысль о слезах, но меня уже не проведешь. Хватит! Даже у такого идиота должна быть гордость.

— Я не виновата. Поговорить. Поговорить.

Часть говорила, часть неразборчиво показывать пыталась, не отставая от меня.

— Лев Юрьевич, — игнорируя предательницу, обратился к куратору. — Переведите, что я ей оригинал передам через Макса. В обмен на то, что отстанет от меня навсегда.

Заметил, как Ник на Ису глянул с презрением. Она, слушая куратора, голову опустила. А я вышел из зала, оставляя позади свою несбывшуюся победу. Девушку, пробудившую запретные чувства. И все чего хотелось мне… Забыть, забыть о ней скорей. Так, будто пятая кандидатка просто приснилась.

Глава 9

Алиса

Славик не захотел реагировать и даже не глянул на меня. В такой растерянности я еще не была. Когда друг брата приставал ко мне, и то сообразила, ведром по наглой морде врезать.

— Макс, флешка с проектами была у тебя. Где моя трасса?

— Ты бы и так продула с ней, — закладывает брат вещи в рюкзак, собираясь уйти.

Встряхнуться пришлось.

От понимания аж дурно стало.

— Это что ж получается, ты… ты спасал меня? Я тебе рассказала про встречу со Славой, а ты… Использовал его?

— Да, сделал попытку сестру поддержать, — как так и надо заявил брат, — Ну и что? Все равно бы глухому ничего не светило.

Макс грубоватый, тараканов полно в голове.

Но я закрывала глаза на все странности, считая брата через чур упертым. Родители на Макса не нарадуются. Любые цели брату по плечу.

Но… такой ценой, это уж слишком.

— Сейчас пойдем вместе и объясним про ошибку. Мы не имеем права подставлять, — схватила его за рукав и потянула к комиссии.

Меня тоже за повтор срезали из конкурса. Но пусть хоть Славу восстановят.

— Алиса, успокойся. Будь проще, — вырвал Макс руку, не собираясь ничего выяснять, — Какой-то глухой чувак не может быть дороже брата. Тем более не забывай, он с виду тихий и правильный. Я его с двумя подружками видел на прошлой неделе. Даже я так часто девок не меняю.

Новость неприятно кольнула.

Неужели Славе все равно с кем на свидания ходить?

— Нет-нет, мы в любом случае должны все исправить, — решила не смешивать.

Предложила отгадывать проекты — я.

Разболтала брату тоже понятно кто.

Могу себе только представить, что думает Слава обо мне.

—