— За что вы убили вашу дочь?! У меня есть неопровержимые доказательства, доказывающие вашу виновность.

— Что, простите? — едва слышно промолвила Ольга Петровна и побагровела.

Я ожидала чего угодно: деланного непонимания, слезной истерики, обиды, праведного негодования, оправданий, даже катания по полу и топания ногами, но то, что последовало за моими словами, раз и навсегда отбило у меня охоту пользоваться опытом своих зарубежных коллег.

Прежде чем я успела хоть как-то среагировать, Ольга Петровна тяжело, неумело, открытой ладонью ударила меня по лицу. Я настолько не ожидала этого, что даже не успела отвести руку. Несмотря на мои потрясение и растерянность, второй удар не достиг цели. Мне стоило большого труда подавить в себе доведенную до автоматизма привычку и не ответить ей тем же.

— Убирайтесь вон! — устало сказала Ольга Петровна и опустилась в кресло.

Я пулей вылетела из квартиры. И опомнилась уже только на улице. Я достала из сумочки пудреницу и попыталась посредством крохотного зеркальца оценить ущерб, нанесенный моей левой щеке. На ней в пол-лица красовался красный отпечаток ладони Ольги Петровны. Да, Танечка, это тебе не Америка, ведь и покалечить могли.

Что же я за дура такая! Взбрела в голову блажь, давай теперь всем без разбору обвинения предъявлять. Надо бы тебе, Таня, к психиатру наведаться. А пока хватит дурью маяться, пойдем-ка к Наде на квартиру и продолжим заниматься делом полезным. Не все ж тебе доводить до инфаркта старых женщин, надо и пользу приносить отечеству. Тем более что общение со старыми женщинами чревато, как говорят военные, боком.

Запудрив по возможности красное пятно, я поймала такси и добралась до квартиры Нади.

Решила не лениться и занялась просмотром оставшихся в шкафу и столе бесчисленных кип бумаги.

Перекладывание папок в столе заняло у меня добрых два часа, но не дало абсолютно никакого результата. Когда я уже собиралась закончить осмотр стола, мое внимание привлекла странная штука в самом нижнем ящике. Я извлекла ее на свет божий и принялась разглядывать. Это была какая-то штуковина величиной с две сигаретные пачки. На ее поверхности были прорезаны желобки загадочного для меня назначения, на дне которых я обнаружила мельчайшие капли какой-то жидкости. Каким-то шестым чувством я поняла, что эта непонятная штука может мне чем-нибудь помочь, поэтому я еще раз осмотрела ее и положила на стол.

Под загадочной штукой на самом дне ящика оказалась еще одна папка. Я вынула ее и тоже положила на стол. В отличие от остальных папок на этой не было ярлычка, вернее, он когда-то на ней был, но его сорвали. Остались только клочки бумаги да следы клея. Папка была тоньше остальных. Листы в ней, видимо, были каким-то описанием или руководством к эксплуатации, так как написаны были почти человеческим языком, хотя я все равно ничего не поняла. Не было ни одного чертежа, ни одной формулы.

Закрыв папку, я положила ее рядом со штуковиной и вынула третий предмет, обнаруженный мной в ящике. Это была какая-то металлическая штуковина толщиной чуть больше спички и длиной примерно со спичечный коробок. Разглядев ее поближе, я обнаружила, что это жестяная коробочка с тонюсенькими стенками. На ней были следы жидкости, видимо, той же, что и на первой штуке. По всей поверхности металла были видны следы сварки — маленькие оплавленные шарики металла. Коробочка заняла свое место рядом с папкой и непонятной штуковиной. Еще раз осмотрев свои находки, я, недолго думая, оставила их и продолжила осмотр.

В течение последних трех часов я перерыла сверху донизу всю квартиру, но это ничего мне не дало, кроме пыльной рубашки и порванных на коленке джинсов.

Закончив обыск, пошла на кухню и сделала себе чашку чаю. Попивая горячий чай, я размышляла над тем, как мне выяснить назначение всех тех вещей, что я обнаружила в нижнем ящике стола. Конечно, можно было отнести их в милицию и отдать экспертам, но это, во-первых, займет кучу времени, а во-вторых, мне не хотелось раньше времени открывать перед ними свои карты. Поэтому нужно было отыскать человека на стороне.

Во время осмотра квартиры я обнаружила в одном из шкафов небольшой бумажный пакет. В него-то и сложила свои трофеи. Покончив с упаковкой вещей, я взяла со стола ключи от квартиры и бумажку с адресами, которую оставил Константин, и вышла из квартиры.

Я решила отправиться в университет, но не затем, чтобы отыскать Надиных подружек, а для того, чтобы найти какого-нибудь человека, который мог бы мне помочь разобраться с моими таинственными находками. Поколебавшись немного, я отправилась на физический факультет. Физический, в отличие от остального университета, располагался в здании новой постройки — полностью стеклянная коробка высотой с девятиэтажный дом.

Помотавшись немного по коридорам, я натолкнулась на какого-то очкарика, который поинтересовался, что я ищу. Это было очень кстати, я уже устала слоняться по узким университетским коридорам.

— Сама не знаю! — ответила я совершенно искренне. — Мне нужна помощь.

— В чем именно вам требуется помощь? — Очкарик запустил пятерню в свою огромную шевелюру.

— Мне нужен кто-нибудь, кто разбирался бы в технике.

— Ну я немного разбираюсь в технике.

— Тогда вы, может быть, объясните мне, что означают вот эти вещи? — я протянула ему бумажный пакет со своими находками.

Он заглянул в пакет и, поправив очки, сказал:

— Давайте зайдем ко мне в лабораторию, может быть, я вам чем-нибудь помогу.

Я согласилась, и очкарик провел меня в лабораторию, которая оказалась маленькой длинной комнатой, заваленной всякими приборами. Я села на предложенный мне пыльный стул и попросила разрешения закурить.

— Курите, пожалуйста, пепел вон в тот цветочный горшок стряхивайте, — сказал парень и выложил на стол содержимое бумажного пакета.

Я подсела поближе к несчастному растению, в котором скопилось порядочное количество бычков, и достала сигареты. Я курила и смотрела, как он читает листочки из папки и осматривает остальные предметы. Судя по тому, как он это делал, было ясно, что мне сегодня повезло во второй раз. Минут через двадцать парень отложил папку и, поправив указательным пальцем очки, спросил:

— Послушайте, а где вы это взяли?

— А что, это что-нибудь противозаконное? — спросила я с деланным беспокойством, на самом деле на это мне было абсолютно наплевать.

— Нет, но я такого никогда в глаза не видел!

— Что же это такое? — Я бросила окурок в горшок, с сожалением посмотрев на чахлый росток, торчавший из сухой земли.

— Если верить вступительному разделу документации, это подставка под аккумуляторную батарею, — он показал мне брус из пенопласта с прорезями, тот, что я нашла первым.

— И что это значит? — Теперь уже я была удивлена и обеспокоена на самом деле.

— Поскольку та часть документации, по которой можно что-либо определить, отсутствует, то сказать что-нибудь определенное я не могу. В подставке есть какие-то капли. Если определить, что это за жидкость, тогда… — Он встал, открыл какой-то шкафчик, вынул небольшой флакон и капнул из него на подставку — жидкость тут же стала ярко-малиновой.