несущая стена еще стоит, между ней и внешними перекинуты самодельные жестяные мостики со щитами.

Ух, эти ребята озаботились местами для снайперов? Может, собираются драться с «Ровеной», когда та придет за удобно расположенным зданием?.. Не то чтобы ты перестал считать Термитов тупицами, но не можешь не уважать их серьезный настрой.

Сейчас на мостике один снайпер, и он больше заинтересован горящей машиной, чем наблюдением, совсем не смотрит по сторонам и лениво переругивается с взволнованной девчонкой внизу, у стола с мониторами, изображение на которых теперь безбожно рябит.

Ты пробираешься по остаткам пола, неровно торчащим вдоль стен, и перепрыгиваешь на мостик. Листы жести дрожат и скрежещут под ногами, и снайпер тебя замечает.

Он не кричит, и это к лучшему. Он вскидывает винтовку в твою сторону, но ты двигаешься гораздо быстрее новичка, к тому же, потратившего несколько секунд на удивление. Ты бросаешься вперед и отталкиваешь ствол в сторону, пуля летит мимо. Остальные Термиты все еще во дворе, пытаются выяснить, кому принадлежит ласточка, так что на выстрел реагирует только девчонка у мониторов, но ей тоже нужно время, чтобы что-то предпринять.

Несколько секунд.

Ты пинаешь снайпера по коленям, обхватываешь ладонью его лицо и роняешь на пол, с силой бьешь затылком о жестяной мостик. Остается вмятина, снайпер быстро отключается и закрывает глаза. Ты выхватываешь пистолет и направляешь вниз, в сторону девчонки.

Она отчего-то не кричит и не пытается стрелять в тебя. Просто смотрит во все глаза, с ясно читаемым нетерпением.

Ты... настолько знаменит?

Черт.

Девчонка смотрит на тебя, на ее губах появляется улыбка.

Еще одно мгновение напряженной тишины.

...Не в этом мире, клоун.

Что-то смыкается на твоей ладони.

Ну, почти.

Острые крюки прокалывают и режут перчатку, задевают пальцы. Ты вовремя отдергиваешь ладонь, потому что ты — самая быстрая рука на этом Диком Западе. Сжимаешь кулак быстрее, чем понимаешь произошедшее, и бьешь снайпера уже в горло, минуя цепкие жвала, вдруг раскроившие его челюсть.

Бросаешь пистолет.

Сжимаешь его горло одной рукой, не давая закричать.

Проклятье, Термиты пошли так далеко, что утыкали себя инсектоидообразными протезами? Или это единственный фрик в команде?

Ты вырываешь правую мандибулу, грубый металлопластиковый конструкт, и на шлем тебе брызжет кровь.

Это легко — модификации держатся на соплях, поставленные у какого-то подпольного вивисектора, а не в дорогой клинике.

Это очень. Мать его. Легко.

Ты хватаешься за вторую мандибулу.

...Ты напоминаешь себе о ненужности бессмысленного насилия.

Остановки даются все тяжелее, разве нет?

Снайпер перестает шевелиться. Ты не проверяешь, мертв он или без сознания. Девчонка внизу все еще молчит. Ты думаешь, не немая ли она. Но выражение ее лица тебе уже знакомо. Так же смотрел тот парень-Термит, Стикс, когда увидел, как подохли его друзья. Они наверняка принимают одинаковые наркотики, отчего их реакции становятся похожи.

— Сюда, — говоришь ты, указывая на нее пистолетом. — Быстро!

У входа уже видны люди, Термиты оставили, наконец, ласточку в покое. Девчонка забирается, и захват заложника происходит немного нелепо — Термиты следят за ней взглядом и упираются прямо в тебя и твой пистолет, теперь нацеленный девчонке в висок.

Возможно, ты должен поработать над эффектными появлениями.

5. В мире животных

Ты скидываешь с плеч чехол с винтовкой и мечом, он падает рядом с телом снайпера. Ты подталкиваешь тело ногой, чтобы Термиты могли лучше рассмотреть разодранную рожу. Девчонку начинает бить крупная дрожь.

— Соберись, — говоришь ты ей. — Мы тут просто разговариваем.

Под ее курткой что-то шевелится, чувствуешь ты. И это непохоже на движения тела. Что-то... чужое. Дополнительное. Как будто животное ворочается, спрятанное в одежде.

— Держи свои моды при себе и не закончишь, как твой друг.

Она едва заметно кивает, и ее куртка перестает жить своей жизнью. Ты смотришь вниз.

— Так кто из вас Баг?

Он молчит, но взгляды остальных ясно показывают, кто тут главный. Несмотря на дружбу с Кристиной, ты не видел его раньше — к тому моменту, почти год назад, как вы познакомились, она уже рассталась с ним. И сейчас ты не можешь понять, что она в нем нашла.

Кристина и сама не понимала, если тебе не изменяет память.

Та же бледная тонкая кожа, натянутая на череп, те же пурпурно-красные синяки под глазами, все в нем кричит — он ходячий труп. Высокий и худой той нездоровой худобой, которая бывает при слишком частом приеме стимуляторов. Открытые руки — палки в сплетениях неправдоподобно ярких жил и вен. Стимуляторы повышают метаболизм, заставляют мышцы работать, а голову ясно мыслить, но жизнь на них — это жизнь на вечном пределе возможностей. Ты можешь думать, что выдержишь это, но тело думает иначе. Он хрупок и не осознает этого... Особенно сейчас, в окружении своих людей.

Некоторые направляют на тебя оружие, но впереди девчонка, и они все же не решаются стрелять.

— Вступишься за даму и поменяешься с ней местами? — вкрадчиво предлагаешь ты.

Нет. Он откидывает голову назад, скрещивает руки, как будто спрашивая, можешь ли ты действительно выстрелить.

А ты немного надеялся.

— Что тебе нужно?

— Ты. Меня нанял твой приятель, Вик, — сообщаешь ты. — Виктор. Друг Кристины. Успел нанять до того, как сдох, но сам понимаешь, я не могу бросить дело, за которое уже заплачены большие деньги.

— И ты туда же, — скалится он. Парни рядом осторожно отступают от него. — Я любил ее.

— Ты бил ее. И угрожал, насколько мне известно.

— ...И Вик не сдох. К слову.

Так Стикс все же связался с ними, маленький вонючий ублюдок. Ты досадливо морщишься под шлемом, но отвечаешь как можно более беззаботно:

— Приятно слышать. Те парни, разнесшие его дом, тоже не твои? Они выглядели лучше твоих несчастных фриков. Без обид.

Без обид, но они и впрямь больше напоминают насекомых, даже без модов, как у снайпера. Маленькие, невыносимо тощие. И яркие, как те ядовитые твари, чья раскраска должна отпугивать хищников.

...Не в этот раз, уроды.

А может, дело в том, что ты смотришь на них сверху вниз.

— Я не знаю, кто убил ее, — говорит Баг. — Но я знаю, кто мог убить ее. Кроме Вика.

— Это все, что мне нужно.

Что ж, пока все идет неплохо?..

Но Баг не успевает открыть рта, как в дверном проеме показывается другая фигура.

Он задыхается, он цепляется за дверь и почти