Старушка пожала плечами.

— Как всегда делали. Объявим, что группа получила грант от Международного философского общества, что им сняли на выходные дом отдыха в области. Проживание и питание бесплатно, ожидаются гости из других стран. Автобус от дома Горева. Прибегут как миленькие! Это же для них шанс встретиться, наконец, всем вместе.

— А если кто-то не прибежит? — продолжал допытываться Матвей.

— Доставим принудительно.

— А потом?

— Потом классика — для начала хлоридин и что-нибудь из сульфаниламидов, а дальше посмотрим.

— Жёстко, — сказал Матвей.

— Ничего, — ответила Варвара Петровна, — они антиковидные прививки проглотили и не пикнули. И сейчас никуда не денутся.

Борис кашлянул.

— Простите, Варвара Петровна, я должен был сказать раньше. Но мне надо было узнать мнение учёных. Короче, вводить карантин уже поздно — пацифик распространился гораздо шире, чем мы предполагали.

Старушка вскинула голову.

— Борис, ты-то откуда можешь это знать? Ты ведь даже не биолог.

— Я проверил. Сегодня пришли результаты анализов.

Матвей удивлённо поднял брови.

— Объяснись, пожалуйста.

— Не делай вид, что удивлён, — сказал Борис. — Никто же из нас всерьёз не верил, что столь специализированный паразит мог существовать в небольшой замкнутой группе. Проблема была в том, чтобы найти его. Биологи не знали как — не проверять же всех подряд.

— А ты знал?

— А я и не искал паразита, я искал сопровождающий его мем. Нашёл группу ВКонтакте — «Мультиверс», почти девятьсот подписчиков. Вчера взяли анализы у трёх наших земляков — все инфицированы. Также я проверил видео с монстрации — шестеро из марширующих в колонне не входят в группу Горева. Двое уже опознаны и проверены. Тоже инфицированы, принадлежность к какой-либо группе выясняется. Судя по соцсетям, взгляды у всех примерно одинаковы.

— Соответствуют названию нашего паразита? — спросил Матвей.

— А ты сомневался? — ответил Борис вопросом на вопрос.

19

Оля встретила Бориса в прихожей. Как всегда, она была верна себе — никакой косметики и минимум одежды: скромные трусики и футболка, под которой ничего не было. Пышные каштановые волосы собраны в небрежный хвост, перехваченный чёрной резинкой. Образ, который Борис про себя называл предкоитальным. Но не вслух, конечно.

Борис обнял девушку, прижал к себе. Слегка отстранился, чтоб заглянуть в глаза.

— Оля, Олик, Оленька…

Он взял её лицо в ладони, гладил скулы, шею, ключицы; как будто случайно прикоснулся к упругому соску. Провёл руками по спине, подхватил под ягодицы, слегка приподнял. Оля с готовностью повисла на нём, скрестив руки на его шее, а ноги на пояснице. Борис занёс её в комнату и положил на кровать.

— Может, сходишь в душ? — спросила Оля.

— Неа.

Оля не стала спорить. Они жили вместе уже давно, но этим летом Оля работала в лагере с одарёнными детьми. В таком режиме они могли встречаться лишь дважды в неделю. Идеальный гостевой брак, когда секс не успевает наскучить, а на ссоры времени просто не остаётся.

Одежда полетела на пол, и начался волшебный танец прелюдии, когда прикосновения ещё почти неощутимы, но кожа уже чутко отзывается на каждое. Ещё, ещё, сильнее — и вот уже запылали эрогенные зоны. Заострились соски, увлажнилась вагина, тела напряглись в предвкушении слияния. А потом осторожный заход и сдерживание, сдерживание — пока это ещё возможно. Но нет, уже невозможно; плавный ритм рывком перешёл в бешеную скачку, а дальше тело начало действовать уже совершенно независимо. И прощай, контроль; не надо даже пытаться что-то менять — просто влететь на этом вихре в обещанный гормональный взрыв и упиться нахлынувшим наслаждением.

Когда природа получила своё, Борис перекатился набок, не сводя глаз с Оли и не убирая ладонь с её груди. Девушка провела пальцами по его лицу, взъерошила коротко стриженный каштановый ёжик.

— Спасибо.

— Тебе спасибо. Ты волшебная!

Оля улыбнулась и плотней прижалась к Борису.

— Ты сегодня какой-то напряжённый. У тебя проблемы?

— От тебя ничего не скроешь, — ответил Борис.

Оля села на кровати, завернувшись в одеяло.

— Что-нибудь серьёзное?

— Боюсь, что да. Скажи, ты бы хотела быть счастливой?

— Я и так самая счастливая. Разве не заметно?

— Заметно, — согласился Борис, — но я не об этом. Ты бы хотела быть счастливой всегда, без остановки?

— Ты предлагаешь попробовать вещества? — нахмурилась Оля.

— Нет, конечно. Организм сам будет производить все нужные гормоны.

— А в чём подвох?

— Командовать этим парадом будут паразиты. Люди будут просто получателями счастья.

— Фу, какое мерзкое слово! — Оля наморщила носик. — Ненавижу паразитов! А ещё не люблю, когда говорят загадками. Давай лучше подробно и по порядку.

Борис сел рядом и обнял её.

— Есть группа счастливых людей, желающих осчастливить весь мир. Они за всё хорошее и против всего плохого, их этические взгляды практически не отличаются от твоих. Творить добро и не пропускать зло в нашу Вселенную. Они умные, многие разбираются в квантовой механике — их идеология построена именно на ней. Согласно их доктрине, существует бесконечное множество параллельных вселенных, и каждый наш выбор порождает множество новых. Вселенные ветвятся в зависимости от наших выборов. Эти люди называют себя стрелочниками; они считают, что их добрые выборы способны удержать нашу Вселенную на правильном пути.

— Рада за них, — сказала Оля, — а при чём тут паразиты?

— Понимаешь, эти люди счастливы, они живут в гармонии с собой и со всем миром. Они практически получили свой райский сад. А в райском саду есть только одна проблема.

— Свобода воли? — догадалась Оля.

— Именно. Они ведь искренне верят в свою теорию. Или в свою религию — у нас многие считают, что это уже готовая религия. Но я не могу понять, насколько эта вера обусловлена личным выбором людей и насколько — влиянием одноклеточного паразита. Судя по всему, он управляет поведением заражённых и, возможно, даже их сознанием; правда, неясно, в какой степени. Кстати, наши уже придумали ему название — «пацифик».

Оля посмотрела на Бориса с удивлением.

— Боб, ты это серьёзно? Как такое возможно? Простейшее одноклеточное — и квантовая теория?

Борис пожал плечами.

— С паразитами вообще почти ничего не понятно. Ты думаешь, человеку создать теорию труднее, чем муравью пойти против своих инстинктов? А это, между прочим, ведёт его к смерти — то есть паразит отключает у муравья даже инстинкт самосохранения. Учёные говорят о гамма-какой-то-там-кислоте, тормозящей прохождение сигналов между нейронами, но как это работает, никто не понимает. В смысле, как эта биохимия приводит людей к конкретным ритуалам и общему мировоззрению.

— А что теперь будет с этими людьми? — спросила Оля.

— Не знаю. Одни предлагают лечить их. Если примут такое решение, это будет жёсткий процесс. Другие хотят оставить их в покое, пусть и