– Идеальное место, – сказал Райс, оглядываясь по сторонам.

– Смеешься? – буркнула Мэдисон.

Зак подвез тележку к письменному столу и начал выгружать гинкго билоба. Высыпав на середину целую гору серых капсул, он взял одну и разломил пополам. На календарь перед ним высыпалась небольшая порция порошка.

– И много нам нужно? – спросил Зак.

– Очень много, чувак, – сказал Райс, изучая свое отражение в зеркале. Он внимательно рассматривал красные болячки на лице. – Мэдисон, ты б помогла ему.

С этими словами Райс вынул из кармана толстовки бутылочку розовой мази и несколько ватных палочек. Отвинтив крышку пузырька, он обмакнул одну палочку в тягучую розовую массу и принялся мазать свои коросты.

– Это же твоя идея, мелкий ты рябой поганец, – возмутилась Мэдисон.

Райс плюхнулся на диван и стал болтать ногами. Его лицо пестрело розовыми пятнами мази.

– Вообще-то, ветрянка – это не шутки. Не так давно от нее умирали.

– Открою-ка я окно, – Мэдисон выразительно зыркнула на Райса: – Что-то тут душновато.

Она распахнула большое окно, выходившее на парковку, и присоединилась к Заку.

К этому моменту Зак разломил уже около дюжины капсул, а порошка набралось едва ли с горку. Райс вздохнул, нашарил между диванными подушками пульт и включил телевизор.

«А спонсор нашей прямой трансляции… „БургерДог". На вид как бургер, на вкус как дог!» – объявил голос рекламного диктора.

По экрану продефилировала ухмыляющаяся мультяшная такса и гавкнула. Вместо головы у нее был бургер: уши росли из верхней булочки, а нос – из красной котлеты.

– Райс, ты собираешься нам помогать? – крикнул Зак.

На экран вернулись одиннадцатичасовые новости с экстренным сообщением о нашествии зомби: «Добрый вечер, Финикс, с вами снова я, Клиф Хэммингс, с последними новостями о, как оказалось, самой настоящей ночи живых мертвецов. И, как нам стало известно, катастрофа затронула не только нас. Подобное происходит по всей стране!»

– Слышали? – спросил Райс. – В других местах то же самое творится!

– Райс, мы этим целую вечность заниматься будем, – пожаловался Зак, добывая очередную микроскопическую дозу гинкго.

Мэдисон сняла с ноги туфлю и стала молотить по капсулам каблуком. После нескольких ударов те лопались, выбрасывая в воздух облачко гинкго-порошка.

– Перестань! – заорал Райс. – Ты с ума сошла?!

– Что не так-то? – бодро поинтересовалась та, демонстрируя Райсу свежую кучу гинкго-пыли жестом девушки-ассистентки из телевикторины.

– Ты разве не знаешь, что у зомби отменный слух? – упрекнул ее Зак.

– Ох, пра-а-сстит-те, – фыркнула Мэдисон, возвращая туфлю на ногу.

На экране возникла рыжая репортерша с микрофоном.

– Эй, – Зак ткнул пальцем в телевизор: – Это же ее мы видели на улице!

Женщина быстро и взволнованно тараторила: «Я веду репортаж с места торжественного открытия новой сети закусочных „БургерДог". То, что начиналось как безобидное развлечение для всей семьи с бесплатными бургерами, превратилось в кровавую бойню, где те, кто пришел поесть, сами стали едой. Зомби, которых вы видите, появились буквально из ниоткуда…»

Пока она говорила, от зомби-вакханалии на заднем плане отделился парень в футбольной форме и понесся в ее сторону, петляя и подпрыгивая. Глядя в камеру, он сделал вид, что собирается наброситься на репортершу со спины, а потом исчез из кадра.

– Это сейчас был?.. – Зак не верил своим глазам.

– Грег Банзэл-Джонс! – воскликнула Мэдисон.

Мммммуууааааааааарргххх!

– Ребят, вы это слышали? – Райс вырубил телевизор.

– Хватит дурачиться, Райс, – сказал Зак.

– Чувак, это не я… Мммммууууууаааарррррррргггхххххх!

Зак, Райс и Мэдисон замерли, слыша оглушительный грохот собственного пульса в ушах. Секунды в зловещей тишине, наступившей после голодного воя зомби, текли медленнее, чем минуты. Ребята выжидали, обездвиженные зловещей тишиной, наступившей следом за голодным воем зомби.

Ммммуууааааааааарргггххх!

Боевой клич живых мертвецов ни с чем не перепутаешь.

– Откуда идет звук? – спросил Зак.

Он подбежал к двери кабинета и выглянул в коридор. Пусто.

Ммммуууааааааааарргггххх!

Бум! Треск! Хлоп! Витрины затрещали и лопнули под натиском нежити, и сквозь мелодичный звон бьющегося стекла снизу послышались безумные стоны.

– Они внутри! – завопила Мэдисон и рванула к окну.

Парни кинулись за ней.

Зомби столпились под голубым навесом и валом валили в магазин через разбитые витрины.

– Скорей! Спустимся и попробуем уйти так же, как вошли!

Они выскочили из кабинета, пронеслись по коридору, немного замялись у медленного лифта, а потом плюнули и побежали вниз по бетонной лестнице.

На первом этаже не меньше трех десятков зомбарей, протиснувшись мимо журнальных стоек, разбрелись по темным проходам между стеллажами. Чья-то жуткая лапа треснула по одному из кассовых аппаратов. Тот открылся, и склизкая зомбокровь забрызгала аккуратные стопки банкнот внутри.

Трое ребят понеслись в сторону подсобных помещений. Продравшись сквозь занавес из пластиковых полосок под табличкой «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН», они побежали по темному коридору, в конце которого светилась красным надпись: «ВЫХОД». Зак поднял металлический засов, и все дружно выглянули на улицу.

Задняя парковка кишмя кишела зомби, словно мошпит[3] на концерте хеви-метал-группы. Сотня налитых безумием глаз вперилась в ребят. Тут было не выйти.

Зак поспешно захлопнул дверь. Снаружи донесся приглушенный хруст костей, и под зомбвещий вой дверь снова приоткрылась. Узловатая рука с крупными костяшками втиснулась в щель между створками, четыре ее пальца были переломаны у основания, но все еще шевелились. Зак с Мэдисон навалились на дверь, пока неадекватная толпа с парковки вовсю ковыляла к черному ходу. Райс отступил на пару шагов и с разбегу впечатался в дверь всем телом. БУМ! Опасность миновала. Зомби-лапа исчезла. Ну почти.